十餘日後，大軍抵達揚州城下時。
眼前的景象讓久經陣仗的葉展顏都感到了一絲意外。
揚州城門外，黑壓壓聚滿了百姓，怕是有上千之眾。
他們並非被強行驅趕而來，反而個個臉上帶著好奇、興奮，甚至些許期待的神情。
當葉展顏的帥旗和前鋒騎兵出現在視野中時。
人群中爆發出震天的歡呼，鑼鼓家夥什兒同時敲響，彩旗揮舞，氣氛熱烈得如同過節。
“恭迎武安君！”
“王師南下，掃平海患！”
“歡迎歡迎！熱烈歡迎！”
“周軍威武！周軍威武！”
歡呼聲、鑼鼓聲，甚至還有不知哪裡請來的舞獅隊，在城門前賣力地表演，將氣氛推向了高潮。
負責維持秩序的揚州府衙役和少量駐軍士兵，臉上也帶著笑容，並未阻止百姓的靠近和歡呼。
這哪裡像是迎接一支外來的軍隊？
這簡直是在迎接凱旋的英雄！
可是……他們的仗還沒打呢！
這就有些離譜了吧？
葉展顏騎在馬上，看著這沸騰的場麵，眉頭微不可察地皺了一下。
這歡迎儀式，未免太過“熱情”了些。
他不動聲色地對身旁的廉英使了個眼色。
廉英會意，立刻低聲對身後幾名東廠骨乾吩咐了幾句，加強了葉展顏周圍的警戒。
在百姓的夾道歡呼和鑼鼓喧天中，大軍緩緩通過城門，進入揚州城內。
城內的景象，更加隆重。
寬闊的主街道兩旁，早已被清理得乾乾淨淨，並臨時搭起了簡易的圍欄。
圍欄後麵，站滿了人。
這裡的人與城門外樸素的百姓不同。
這些人衣著光鮮，氣質各異，顯然是揚州本地的鄉紳、富商、名流，甚至還有一些身著儒衫的文人名士。
他們手中大多拿著鮮花或彩色的綢帶，見到葉展顏的儀仗過來，便紛紛揮動手中的花束綢帶，麵帶笑容地高聲致意。
“武安君威武！”
“恭迎君上駕臨揚州！”
“願為大軍剿匪略儘綿薄之力！”
“將軍們辛苦了！將士們辛苦了！”
聲音此起彼伏，態度恭敬而熱絡。
街道兩旁的酒樓茶肆二樓窗口，也擠滿了看熱鬨的人。
他們對著下麵的軍隊指指點點，議論紛紛，臉上多是新奇與興奮。
整個揚州城，仿佛因為這支南征大軍的到來，而陷入了一場盛大的狂歡。
葉展顏端坐馬上，麵色平靜。
他的目光緩緩掃過街道兩旁那些熱情洋溢的臉龐，心中卻無半分陶醉，反而警鈴大作。
太過了！
這歡迎的規格，這動員的規模，這“自發”的熱烈程度……
已經遠遠超出了一支奉命平亂軍隊應有的待遇。
甚至，超過了某些凱旋之師可能受到的歡迎。
這背後，需要多麼龐大的組織能力、多麼雄厚的財力物力，以及多麼廣泛的人脈動員？
能做到這一點的，在揚州，恐怕隻有一個人……
吳國公步擎。
他這是想乾什麼？
用這種極致的“熱情”和“擁戴”來裹挾自己？
來營造一種他吳國公在揚州乃至江南一帶深孚眾望、一呼百應的形象？
還是想用這種方式，給自己這個“外來者”一個下馬威，暗示自己在這裡才是真正的地頭蛇？
大軍在無數目光的注視和歡呼聲中，緩緩前行，終於抵達了揚州城的中心。
這裡是府衙前的廣場。
此處的陣仗，更是達到了頂峰。
府衙大門洞開，門前台階下，黑壓壓站滿了身著各色官袍的揚州文武官員。
粗略看去，從正三品的揚州節度使，到從五品的各曹參軍，幾乎悉數到場，人人衣冠楚楚，神色肅穆而恭敬。
而站在所有官員最前方，也是整個歡迎隊伍最核心位置的，是三個人。