後院的荒草被夜風卷著，發出“簌簌”的聲響，像無數細碎的哭聲纏在沈硯和陸時的腳邊。兩人踩著沒膝的雜草往前走，手電光束劈開夜色，照見草葉上凝結的寒霜，在冷光裡泛著細碎的白，恍若當年孩子們落在眼角未乾的淚。
沈硯的指尖捏著裝煙絲的證物袋，走得極慢，目光反複落在袋裡那幾縷暗黃色煙絲上——煙絲被曬得乾脆，混著橘子皮的焦香，邊緣還沾著一點黑灰色灰燼，不是普通草木灰，是帶著煤煙味的爐灰。“這煙絲是‘山槐’牌老旱煙，早停產了。”他聲音壓得極低，手電光束掃向前方一棟矮趴趴的紅磚建築，牆皮剝落大半，煙囪歪歪斜斜指向天空，“當年張野當片警時，常去孤兒院旁的雜貨鋪買這種煙，而那間雜貨鋪後院，就是孤兒院的鍋爐房——隻有那裡有燒煤的爐子，能燒橘子皮調味煙絲，也隻有那裡，足夠隱蔽，能藏下張野這樣的人。”
陸時順著他的目光看去，鍋爐房的門半掩著，鏽跡斑斑的鐵門被風吹得“吱呀”響，門沿處有被蹭掉的鏽跡，像是最近有人頻繁進出。他抬眼望向二樓，那裡依舊是濃得化不開的黑暗，林辰的身影始終未現，可那股無形的壓迫感，卻像一張收緊的網，勒得人喘不過氣。“先去二樓看看？”陸時語氣帶著急切，“林辰的話裡全是破綻，他知道張野蹤跡，也清楚選童計劃內幕，隻要抓到他，能直接問出所有真相，比找張野更直接。”
沈硯皺緊眉，剛要開口勸阻，陸時已抬腳朝著通往二樓的樓梯走去。木質樓梯年久失修，踩上去發出“咯吱”聲響，每一步都像踩在繃緊的弦上。沈硯心頭一緊，立刻跟上：“陸時，彆衝動，林辰的機關都是聯動的，二樓肯定有埋伏。”
話音未落，陸時的腳剛踩上二樓最後一級台階，腳下地板突然發出一聲脆響——不是木質朽壞，是金屬咬合的“哢嗒”聲。“小心！”沈硯瞳孔驟縮，伸手去拽陸時的胳膊，卻已遲了。
陸時腳下的地板猛地向下塌陷，露出黑黢黢的洞口，洞口邊緣的木板瞬間碎裂，帶著尖銳木屑往下墜。他身體失去平衡，朝著洞口摔去，下意識伸手抓向旁邊的欄杆，指尖堪堪勾住欄杆邊緣，整個人懸在半空中。手電從他手裡滑落，掉進洞口，光束在黑暗裡晃了幾下，照見洞底景象——地窖裡鋪滿密密麻麻的碎玻璃，玻璃片被磨得鋒利，在微光裡泛著冷光，若是摔下去，瞬間就能被割得血肉模糊。
“操！”陸時額頭滲出汗珠，抓著欄杆的指節因用力泛白，手臂肌肉繃得緊緊的，能感覺到欄杆在微微晃動，似隨時會斷裂，“這他媽是故意的，林辰算準了我會往二樓走。”
沈硯立刻撲過去，死死拽住陸時的另一隻胳膊，半個身子探在洞口外，能聞到地窖裡飄上來的黴味和玻璃的寒氣：“彆亂動，欄杆撐不住兩個人的重量！”他的目光快速掃過洞口邊緣，能看到地板下方的金屬連杆，連杆另一端連著牆角的齒輪，顯然是精準設計的觸發機關——隻有踩在那級台階的特定位置才會觸發塌陷，而這個位置，剛好是普通人上二樓時最易落腳之處。
“林辰的機關越來越致命了。”沈硯咬著牙，一點點把陸時往上拉，“之前的戒尺留了餘地，投影隻是震懾，這次的地窖，是真的想讓我們付出代價。”陸時借著沈硯的力道慢慢往上挪，目光掃過洞底的碎玻璃，後背沁出一層冷汗。他能感覺到，林辰的心態在變——從最初的“審判”與“提醒”，漸漸摻雜了殺意，卻又偏偏在機關設計裡留了一絲僥幸，比如這根未完全朽壞的欄杆，比如觸發位置的精準性，像是既想讓他們嘗儘痛苦，又不想讓他們直接死去。
“他不是想殺我們，是想逼我們怕。”陸時被拉回二樓地麵，一屁股坐在地上，抬手抹了把額頭的汗，“怕了，才會慌；慌了，才會露出當年的那些‘妥協’——比如我父親篡改案卷，比如你當年不敢說出玥玥的遭遇。”
沈硯蹲下身，檢查著陸時被欄杆磨破滲血的手掌，從法醫箱裡拿出碘伏處理傷口：“你說的對。林辰要的不是我們的命，是我們的懺悔，是讓所有當年選擇‘妥協’的人，把藏在灰燼裡的那些事，一一扒出來。”他的目光重新落在證物袋裡的煙絲上，那點爐灰在光線下格外顯眼：“鍋爐房的爐灰，和煙絲上的一致，張野肯定藏在那裡。林辰故意把二樓機關設計得如此致命，就是想把我們的注意力從鍋爐房引開——他既想讓我們找到張野，又想讓我們嘗嘗當年孩子們麵對危險時的恐懼。”
陸時處理好傷口，重新握緊手槍，目光望向鍋爐房方向，眼神裡的急切被冷靜取代：“那我們現在就去鍋爐房。林辰的機關再縝密，也總有破綻，隻要找到張野，就能撕開他布的這張網。”
兩人順著樓梯退回一樓，繞過後院荒草，朝著鍋爐房走去。越靠近鍋爐房，煤煙味越濃，混著老旱煙和橘子皮的香氣，像是張野的氣息，牢牢鎖在這棟破敗建築裡。推開鍋爐房的門時，刺耳的摩擦聲在寂靜裡炸開，手電光束掃進去，能看到半人高的煤塊堆在牆角，鏽跡斑斑的爐子旁留著沒燒儘的煤渣，旁邊放著一個豁口搪瓷缸，缸裡剩的一點水結了層薄冰。
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“有人待過的痕跡，離開時間不超過一小時。”沈硯的目光掃過地麵，能看到一串深淺不一的腳印，從爐子旁延伸到鍋爐房裡間，“腳印有重疊，說明張野在這裡待了很久，大概率是在銷毀證據。”陸時舉著手槍，腳步壓得極輕，朝著裡間走去。裡間的門虛掩著，推開門的瞬間，濃重的煙味撲麵而來，手電光束照見牆角的木桌，桌上散落著幾張泛黃的紙，紙邊被燒了大半，隻剩殘缺字跡，能隱約看到“選童”“基因”“權貴”“報酬”幾個詞。
“是當年的案卷！”陸時聲音帶著激動，伸手想去拿那些紙，卻被沈硯攔住。“小心機關。”沈硯的手電光束落在桌腿上，能看到一根細如發絲的魚線，連接著桌下的金屬盒子，“林辰既然能引導我們來這，肯定在證據旁設了後手。”他蹲下身，小心翼翼剪開魚線，打開金屬盒子，裡麵是空的，隻有一張紙條，上麵用歪歪扭扭的字寫著：“妥協的人，從來不止張野一個。”紙條邊緣沾著一點煙絲，和假屍袖口的一模一樣，顯然是張野留下的。
沈硯捏著紙條，目光掃過那些殘缺的案卷，心裡清楚，這隻是開始。張野藏在此處，留下這些殘缺線索，林辰布下層層機關，都是為了把當年那些藏在灰燼裡的妥協——警察的沉默，官員的包庇，權貴的牟利，一點點扒出來，攤在陽光下。
後院的風穿過鍋爐房的破窗，卷著煤煙味和寒意裹在兩人周身。他們站在散落的案卷旁，聽著遠處風的呼嘯，恍若當年孩子們沒被聽見的求饒。找張野的任務，已從線索猜測變成實地搜尋，而林辰的機關，也從警告變成致命的試探。這場對決，早已不是簡單的抓捕，而是對所有“妥協者”的清算，是對那些被掩蓋的真相，最慘烈的追問。
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