鍋爐房的門在身後吱呀合上，隔絕了後院的夜風，卻沒擋住那股裹著煤煙與橘子皮焦香的氣息，像一張浸了往事的網，密密匝匝罩在沈硯和陸時周身。空氣裡還留著未散儘的餘溫，是爐子熄滅後殘存的暖意，落在肌膚上，卻隻覺刺骨的涼——這溫度，像極了當年那些被掩蓋的罪惡，看似有跡可循，實則早已涼透了人心。
沈硯的手電光束掃過牆麵，原本斑駁的紅磚上，密密麻麻的刻痕猝然撞進視野。那些刻痕深淺不一，有的邊緣被煤煙熏得發黑，有的卻還留著新鮮的木屑狀碎屑，顯然是近期有人重新描摹過。他走近幾步，指尖撫過磚麵，粗糙的刻痕硌著指腹，一個個歪歪扭扭的名字在光束下清晰起來：“樂樂”“丫丫”“小遠”……都是當年孤兒院失蹤的孩子，每個名字旁都刻著一串數字，是他們被選走的日期，數字的最後，大多劃著一道歪歪的豎線，像未乾的淚痕，也像生命戛然而止的符號。
“這些名字，是張野刻的。”陸時的聲音沉得像浸了水，他站在沈硯身側，手電光落在“玥玥”兩個字上——那刻痕比其他名字深得多，邊緣被磨得發亮，顯然是被人反複摩挲過，“他當年就在這片轄區，不可能不知道這些孩子的遭遇，可他什麼都沒說。”
沈硯沒說話，目光從那些名字上移開，落在牆角那台鏽跡斑斑的爐子上。爐門半敞著，裡麵的煤渣早已冷卻，卻還留著一點餘溫，爐腔內壁的縫隙裡，似乎卡著什麼東西。他蹲下身，避開散落的煤塊，伸手探進爐腔，指尖觸到一片粗糙的布麵，再用力一扯，一本磨得邊角發白的筆記本被抽了出來。
筆記本的封麵是廉價的藍塑皮，邊緣被高溫烤得蜷曲，內頁沾著煤塵和煙絲碎屑，紙張泛黃發脆，稍一用力就會掉渣。沈硯小心翼翼地翻開，扉頁上是張野的字跡，潦草卻有力，寫著“記於丙戌年冬，若我不測，以此為證”。往後翻，是斷斷續續的記錄，時間跨度從十年前到三個月前，字裡行間滿是掙紮與恐懼。
“今日巡街，見孤兒院後院有孩子哭，扒著牆喊疼，胳膊上有青紫的印子。問院長，說孩子調皮摔的，可那印子是掐出來的，我認得。想上報，雜貨鋪老李拽住我，說‘彆多事，上麵有人罩著’。”
“妻女放學被人跟著，家門口多了張紙條，畫著刀，寫著‘管閒事，人財兩空’。我知道是衝著孤兒院的事來的。女兒才五歲，妻子有哮喘，我不能賭。”
“選童計劃，是林老板牽頭，找的都是無父無母的孩子，說是送去‘好人家’，實則……親眼見一輛黑車拉走三個孩子，其中有小遠，他才七歲，臨走前塞給我一塊糖，說叔叔下次還來買我的畫。我躲在雜貨鋪後巷，沒敢出聲。”
“煙絲裡加橘子皮，是女兒教我的，她說這樣煙味不嗆。躲在鍋爐房的日子，隻有這煙味，能讓我想起家裡的味道。可我對不起那些孩子，我妥協了，我是罪人。”
字跡到這裡開始顫抖，最後幾頁的墨漬暈開，像是寫的時候手在抖，甚至能看到紙麵上的淚痕印子。陸時湊過來看著，指節攥得發白，喉結滾動了幾下，沒說出話。這筆記本，像一把鑰匙，撬開了張野看似“失蹤”背後的真相——他不是幫凶，卻因家人被威脅，選擇了最懦弱的包庇，用沉默，為那些罪惡添了一把柴。
“他不是不想說，是不敢說。”沈硯合起筆記本，指尖壓在那些洇濕的字跡上，聲音裡帶著說不清的沉重，“權貴的威脅，家人的安危，壓垮了他作為警察的底線。可包庇就是包庇，那些孩子的命，沒因為他的苦衷而回來。”
話音未落，鍋爐房的門突然被推開。
冷風卷著荒草碎屑湧進來，門軸發出刺耳的吱呀聲，像極了當年孩子們絕望的哭喊。林辰站在門口，身形隱在陰影裡，隻有一雙眼睛在黑暗中發亮，平靜地落在沈硯手裡的筆記本上，沒有驚訝，也沒有憤怒，仿佛早就料到他們會找到這裡。
“終於找到了。”林辰的聲音很輕，卻像一根冰錐，紮進鍋爐房的寂靜裡。他往前走了兩步，燈光落在他臉上，能看到他眼下的青黑，卻不見絲毫慌亂，“我以為你們會被二樓的機關困住更久，看來，沈警官的謹慎，比我想的更甚。”
陸時立刻舉槍對準他，手指扣在扳機上，眼神裡的怒意幾乎要燒起來：“林辰，你布這麼多局，就是為了讓我們看這些？為了證明張野是個懦夫？”
“懦夫？”林辰笑了一聲，笑聲裡帶著刺骨的涼，“他不是懦夫，是‘聰明人’。像你父親，像當年那些沉默的警察，像收了好處的官員，都是聰明人。他們知道什麼該說，什麼不該說，知道用彆人的命，換自己的安穩。”他的目光轉向沈硯，“沈警官，你當年不也一樣？玥玥拉著你的衣角，說有人欺負她，你因為要查另一個案子，因為怕得罪上麵的人，隻摸了摸她的頭，讓她乖一點。你和張野，不過是五十步笑百步。”
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沈硯的臉色驟然沉下去，握著筆記本的手猛地收緊，指節泛白。玥玥的名字，是他心底最不敢觸碰的疤，林辰的話，像一把刀，精準地剜在那道疤上，疼得他呼吸一滯。
“我們和你不一樣。”沈硯抬眼，目光迎上林辰的視線，沒有回避，“張野的包庇有錯，我當年的疏忽有罪，但我們從沒想過用極端的方式去清算。法律會審判罪惡，會讓那些權貴付出代價，而不是像你這樣，用機關，用死亡，把自己也變成劊子手。”
“法律？”林辰像是聽到了天大的笑話，聲音陡然拔高，“當年那些孩子被帶走時，法律在哪裡？張野的家人被威脅時，法律在哪裡？我妹妹被選走，被折磨得隻剩一口氣時，法律又在哪裡？”他往前一步，陰影落在他臉上，眼神裡的平靜碎裂，露出底下翻湧的恨意，“你們所謂的程序正義，不過是給妥協找的借口。我布下這些局，不是為了殺你們，是為了讓你們看看，那些被掩蓋的包庇，那些沉默的罪惡，到底有多臟。”
陸時的槍依舊指著林辰，手卻微微發顫。他想起父親篡改的案卷，想起那些被壓下去的證據，想起自己一直以來的執念——既要查清真相，又要守住底線，可在林辰的質問麵前，這底線仿佛成了一種諷刺。
鍋爐房裡的餘溫漸漸散儘，煤煙味混著寒意裹在三人周身。牆上的孩子名字在燈光下沉默著，像無聲的審判。張野的筆記本落在沈硯手裡，成了這場對峙最鋒利的注腳。找張野的線索，至此徹底拚全，可這場對決，卻早已脫離了“抓捕”的初衷，變成了林辰與沈硯、陸時的價值觀碰撞——是用極端的方式清算罪惡，還是用法律的尺度，去丈量每一份過錯與妥協。
林辰的目光掃過牆上的名字，又落回兩人身上，語氣重新變得平靜，卻帶著不容置疑的決絕：“遊戲還沒結束。張野的包庇隻是開始，那些藏在權貴堆裡的罪惡，那些埋在灰燼裡的妥協，我會一件一件，扒出來給你們看。而你們，要麼站在我這邊，要麼，就和那些妥協者一樣，成為我要清算的人。”
夜風穿過破窗，卷著爐灰落在筆記本上，像給那些未說出口的懺悔，覆上了一層無聲的灰燼。這場對峙，終於從機關的對抗，變成了真相與人性的終極交鋒，而他們腳下的鍋爐房，成了所有罪惡與妥協的最終戰場。
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