越野車碾過孤兒院舊址門口的荒草，車燈刺破淩晨的薄霧，在斑駁的院牆上投下晃動的光影。陸時猛踩刹車，輪胎摩擦地麵的聲響驚飛了簷下的幾隻麻雀，他推開車門時，腰間的配槍硌著胯骨，冰涼的觸感像一道預警——林辰的消息是半小時前發來的，隻有一句話：“來地下室，看我給你們留的答案。”
沈硯跟在身後下車，法醫箱的滾輪碾過碎裂的水泥地，發出哢嗒的聲響。孤兒院的主樓早已被封條纏滿，玻璃碎了大半，冷風從空洞的窗框灌進去，卷著灰塵和腐朽的木屑，撲在兩人臉上。“他刻意選在這裡，不是為了炫耀，是為了讓我們看見他的起點。”沈硯抬手撥開擋在眼前的蛛網，指尖觸到牆麵脫落的牆皮，底下露出泛黃的塗鴉，是小孩子畫的歪扭的太陽，和玥玥塗鴉本裡的圖案如出一轍。
陸時扯掉門上的封條，金屬卡扣發出刺耳的斷裂聲，地下室的入口就在一樓走廊儘頭，被一塊鏽跡斑斑的鐵板封著。他剛要伸手去掀，鐵板卻突然從裡麵被推開，一股混合著鐵鏽、黴味和淡淡血腥味的氣流湧出來，嗆得人鼻腔發緊。林辰的身影站在黑暗裡，隻露出半截輪廓，手裡攥著一根鏽跡斑斑的鐵管，像是在等他們。
“下來吧，彆站在門口。”他的聲音很平靜，沒有絲毫慌亂，甚至帶著一種近乎解脫的鬆弛，“這裡的每一寸，都記著十年前的事，也記著我為什麼要做那些事。”
陸時掏出手槍，保險栓哢噠一聲響，沈硯按住他的手腕，搖了搖頭：“他要是想逃，不會等我們來。”兩人借著手機的手電筒光，順著陡峭的水泥台階往下走，台階邊緣結著滑膩的青苔，每一步都像是踩在十年前的陰影裡。越往下走，鐵鏽的味道越濃，直到手電筒的光束落在地下室中央的鐵籠上，兩人的呼吸同時頓住。
那是一個用粗鐵條焊成的籠子，高約兩米，寬不足一米，鐵條上的紅漆早已剝落，露出黑褐色的鏽跡，籠門的鎖扣是老式的插銷，此刻正卡在半開的位置。籠子四周的地麵上，散落著斷裂的戒尺、生鏽的鐵鏈，還有幾個掉了底的搪瓷碗，碗沿還留著乾涸的飯粒痕跡。“這是當年的體罰籠。”林辰的聲音從鐵籠後方傳來，他彎腰撥動了牆角一個隱蔽的開關，隻聽“哢啦——哢啦——”的機械轉動聲響起，鐵籠的底部突然開始緩慢上升，又重重落下，籠壁與地麵碰撞的聲響，在空曠的地下室裡反複回響，像極了老舊鐘表的擺錘，敲在人心上。
“每天下午四點，王啟山會把不聽話的孩子關進來，鐵籠上升時，孩子會被吊在半空，腳尖夠不著地，隻能抓著鐵條哭。”林辰走到鐵籠邊，指尖撫過籠壁的鏽跡，那裡有幾道深淺不一的刻痕，“他說這是‘磨性子’，其實就是看著孩子受苦取樂。我被關過三次，最長的一次，從下午四點到第二天早上，等被放出來時，手心裡全是鐵條的劃痕，血粘在上麵，撕下來時連皮都一起掉了。”
沈硯蹲下身，打開法醫箱，拿出紫外線手電和物證鑷子。他將手電對準籠壁，光束掃過之處，那些看似雜亂的刻痕突然顯露出規律——每一道刻痕旁，都有一個用尖銳物刻出的數字，從“01”到“17”，排列得歪歪扭扭，卻清晰可辨。“這些數字……”他皺起眉，從口袋裡掏出手機，翻出之前整理的屍體勘驗記錄，那是被林辰殺害的幾名涉案人員的屍檢報告，其中一條關鍵線索，是死者皮膚上都有金屬劃痕，劃痕的紋路和間距，與籠壁的刻痕高度相似，而劃痕旁的數字編號，正是眼前這些“01”到“17”。
“我在他們身上刻這些數字，不是為了標記，是為了提醒。”林辰的目光落在沈硯的手機屏幕上，語氣沒有起伏，“01是第一個被關進來的孩子，叫小石頭，因為偷了王啟山桌上的一塊糖，被吊了整整一夜，後來發燒死了，王啟山說他是‘活該’；07是玥玥，她不肯配合選童計劃的體檢，被關進來後，趙立群用皮帶抽她的手，直到她暈過去……這些數字，對應的是當年被關在這個籠子裡的孩子，也是我記了十年的名單。”
沈硯的指尖撫過籠壁上的“07”，紫外線光下，刻痕裡還殘留著微弱的血跡反應，應該是當年的血漬滲進了鐵條的縫隙，十年過去，仍未消散。他拿出物證袋，用鑷子小心地刮取了一點鏽跡和血漬樣本，又對照著屍檢記錄，逐一核對編號：“死者王啟山的左腕有‘01’劃痕，趙立群的胸口有‘07’劃痕，而我們在屍體上發現的金屬劃痕，材質檢測結果是老舊的熟鐵，和這鐵籠的材質完全一致。”
“所以他不是隨機殺人，每一個死者的死亡方式，都對應著他們當年對孩子犯下的罪。”陸時走到鐵籠前，伸手抓住冰冷的鐵條，指節因為用力而泛白，“體罰籠、皮帶、饑餓……他複刻了當年的傷害，隻是對象換成了施害者。”
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“複刻？不，我隻是讓他們嘗嘗孩子的滋味。”林辰突然笑了一聲，笑聲裡帶著濃重的苦澀，他彎腰從鐵籠底下掏出一個泛黃的筆記本，扔到沈硯麵前，“這是我當年偷偷記的，每個編號對應的孩子名字、年齡，還有他們被關進來的原因。張野知道這份名單，也知道這些編號代表什麼，他藏起來的地方，就和這些數字有關。”
沈硯翻開筆記本，紙頁已經脆得一碰就掉渣，上麵的字跡歪歪扭扭，是少年人的筆跡，卻記著觸目驚心的內容：“01，小石頭，男，6歲，偷糖，關籠一夜，高燒死亡”“07，玥玥，女，5歲，拒體檢，被抽打，墜樓”“12，阿鬼，男，7歲，反抗趙立群，被鎖籠三天”……每一條記錄後麵，都畫著一個小小的鈴鐺，和玥玥塗鴉本裡的鈴鐺符號一模一樣。
“這些數字的組合，就是張野藏身處的密碼。”沈硯的目光落在筆記本最後一頁，那裡寫著一串數字：0，正是小石頭、玥玥和阿鬼的編號，“他當年包庇你，不是因為怕你，是因為這些孩子，他也見過他們受苦，隻是不敢站出來。”
林辰沒有否認，他走到地下室的窗邊，那裡有一扇狹小的氣窗，能看到外麵漸漸亮起來的天。“張野的女兒，當年也差點被選童計劃盯上，是我提醒了他。他欠我一個人情，也欠這些孩子一個交代。”他的聲音輕得像風，“我把這些編號刻在籠壁，刻在死者身上，就是等著你們發現——找到張野，就能找到這份名單的完整版，找到那些藏在權力背後的人。”
沈硯將筆記本收進物證袋，紫外線手電的光掃過整個鐵籠，籠壁上的17個編號，像17道無法愈合的傷口，刻在冰冷的鐵上，也刻在十年的時光裡。他終於明白，林辰的每一個動作，都不是無意義的瘋狂，而是用極端的方式，將當年的創傷攤開在他們麵前——那些被掩蓋的體罰、被漠視的死亡、被篡改的真相，都藏在這個鏽跡斑斑的鐵籠裡，藏在這些數字編號裡。
“機關還在響。”陸時突然開口，鐵籠底部還在重複著上升、落下的動作，回響在地下室裡，像是無數孩子的哭聲，從未消散，“他想讓我們聽見，也想讓那些人聽見。”
沈硯抬頭看向林辰，他的背影映在氣窗透進來的晨光裡，單薄得像一張紙。“這些編號，是找到張野的關鍵，也是你動機的核心。”沈硯的聲音很沉，“你用私刑複仇，卻也用這些線索，把真相推到我們麵前。”
“我殺的人，該殺；但這些孩子，該被記住。”林辰轉過身，眼底沒有波瀾，隻有一種塵埃落定的平靜，“鏽鐵籠的回響，該停了；但孩子們的名字，不該被忘了。”
地下室的機械聲還在繼續，鐵籠與地麵碰撞的聲響，混著晨霧裡的風，穿過孤兒院的斷壁殘垣，飄向遠處。沈硯握緊手裡的物證袋，裡麵的筆記本和鏽跡樣本，是林辰留下的“救贖線索”，而籠壁上的數字編號，像一把鑰匙，正指向張野，指向那些被藏起來的真相，也指向十年前，那個被鐵籠困住的、從未被救贖的少年。
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