翌日清晨，青帝城依舊繁華喧囂，但空氣中卻彌漫著一股難以言喻的緊張與壓抑。皇城方向傳來的祭祀鼓點愈發密集，隱隱有詭異的吟唱聲回蕩，令人心神不寧。
陳平依舊化作那副普通丹師模樣，帶著影蛛，信步走向位於城西的長生殿彆院。彆院占地頗廣，建築風格清雅古樸，與妖國粗獷的風格迥異，門口有兩名金丹弟子值守，神色倨傲。
“煩請通傳，散修丹師陳木，求見枯木長老，有要事相商。”陳平上前，語氣平淡。
值守弟子打量了他一眼，感應到其元嬰後期的修為，眉頭微皺：“枯木長老事務繁忙，豈是你說見就見的？有何要事，先報上來！”
陳平微微一笑，取出一枚玉簡，其上縈繞著一絲極其精純、卻又帶著寂滅意境的丹道氣息模擬了葉知秋的煉丹手法與寂滅使者的死氣特征），遞了過去：“將此物呈予枯木長老，他自會明白。”
那弟子接過玉簡，感應到那股詭異而強大的氣息，臉色微變，不敢怠慢，說了句“稍候”，便匆匆入院通報。
片刻後，那弟子快步返回，神色恭敬了許多：“長老有請，二位隨我來。”
陳平與影蛛跟隨弟子穿過幾重庭院，來到一處靜室門前。弟子躬身退下。
靜室內，一名身著墨綠道袍、麵容枯槁、眼神卻銳利如鷹的老者正盤坐於蒲團之上，手中拿著那枚玉簡，仔細感應著，正是枯木真人。他周身氣息淵深，已達化神後期，但隱隱透著一股陰鬱與不協調，仿佛生機被某種力量強行透支。
“這丹道氣息…寂滅中蘊藏一線生機…閣下究竟是何人？”枯木真人抬起頭，目光如電，直視陳平，帶著審視與警惕。他顯然從玉簡中感受到了不尋常的東西。
陳平揮手布下一道隔音禁製，淡然道：“枯木長老何必明知故問？能煉製出蘊含寂滅死意與生命精粹丹藥的，除了與幽冥教合作，還能有誰？”
枯木真人瞳孔驟然收縮，身上爆發出淩厲氣勢，死死鎖定陳平：“你到底是誰？！為何知曉此事？！”
“我是誰不重要。”陳平無視他的威壓，自顧自在對麵坐下，“重要的是，長老與幽冥教的合作，似乎並不順利？否則何需借助那‘黑木尊神’之力，行此險招，甚至…不惜囚禁祖木之靈？”
“你…你連祖木之靈都知道？！”枯木真人臉色劇變，猛地站起，眼中殺機畢露，“你究竟是何方神聖？！是長生殿主派你來試探我的？還是…青木妖皇的反製手段？”
陳平搖搖頭：“我與長生殿主、青木妖皇皆無關係。我隻是一個…看不慣幽冥教肆虐此界，欲阻其陰謀之人。我更好奇，枯木長老身為長生殿長老，為何要背叛宗門正道，與虎謀皮？”
枯木真人死死盯著陳平，似乎想從他臉上看出破綻，良久，他忽然冷笑一聲，重新坐下，語氣帶著一絲譏諷與無奈：“正道？背叛？哼！你可知長生殿早已不是昔日的長生殿！殿主閉關千年不出，大權旁落，幾位實權長老各懷鬼胎，與幽冥教、械源族暗通款曲者不知凡幾！老夫若不變通，早已被排擠出核心，甚至…如葉知秋那般，遭人暗算，道途儘毀！”
他語氣激動起來：“與幽冥教合作又如何？他們能給我所需的力量！能助我突破煉虛！能讓我在殿內掌握話語權！這蒼梧古界弱肉強食，唯有力量才是永恒！那黑木尊神雖需祭祀，卻能賜予信徒‘枯木逢春’之力，讓我這具早已潛力耗儘的身軀重獲衝擊煉虛的機會！有何不可？！”
陳平靜靜聽著，心中了然。果然是為了力量與權勢。這枯木真人道心已偏，被幽冥教畫出的“煉虛”大餅所誘惑，不惜鋌而走險。
“枯木逢春？”陳平嗤笑一聲，“透支生命本源，轉化幽冥死氣，強行提升的偽境，也配叫逢春？不過是飲鴆止渴，最終淪為那尊邪神的傀儡養料罷了。長老難道看不出，幽冥教真正圖謀的，是整個蒼梧界的生命本源？屆時，你這煉虛修為，不過是空中樓閣。”
枯木真人臉色變幻不定，陳平的話顯然戳中了他內心深處的疑慮與恐懼。他咬牙道：“那又如何？至少…至少能讓我在有生之年，觸摸到煉虛之境！總好過碌碌無為，壽元耗儘而亡！”
“若我說，我有辦法，能讓你以正道之法，穩固根基，真正窺得煉虛門徑呢？”陳平忽然道。
枯木真人猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的光芒：“你…你說什麼？！不可能！我根基早已固化，潛力耗儘，除非…”
“除非有超越此界法則的混沌生機，重塑道基。”陳平打斷他，指尖一縷精純無比、蘊含著造化生機的混沌之氣微微流轉。
感受到那縷氣息中浩瀚、純粹、遠超他認知的生命本源之力，枯木真人渾身劇震，眼中充滿了貪婪與震撼：“這…這是…什麼力量？！”
“一種能真正讓你‘枯木逢春’的力量。”陳平收起氣息，淡淡道，“與我合作，助我破壞祭祀，解救祖木之靈。事成之後，我可助你重塑道基，甚至…給你一個真正突破煉虛的機會。如何？”
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枯木真人呼吸急促，內心陷入劇烈的掙紮。一邊是幽冥教虛無縹緲、代價巨大的許諾，一邊是眼前這神秘人展現出的、實實在在的混沌生機…更重要的是，對方似乎對幽冥教的陰謀了如指掌，實力深不可測…
良久，他猛地一咬牙：“你要我如何做？祭祀由大祭司木魈親自主持，妖皇暗中坐鎮，更有幽冥教高手潛伏，戒備森嚴，幾乎不可能破壞！”
“我不需要你直接對抗他們。”陳平眼中精光一閃，“我隻需要你…在關鍵時刻，提供祭祀儀式的核心陣圖與那尊黑木神像的能量流轉節點。其餘之事，我自有安排。”
枯木真人沉吟片刻，最終狠下心來：“好！我答應你！但你必須立下心魔大誓，事成之後，助我重塑道基！”
“可以。”陳平乾脆利落地立下誓言。心魔誓言對擁有混沌道基的他約束力有限，但足以暫時取信對方。
枯木真人見狀，也不再猶豫，取出一枚墨玉玉簡，以神念將祭祀陣圖與神像信息刻入其中，交給陳平：“祭祀明日午時開始，這是陣圖與神像的弱點…希望閣下…言而有信！”他眼中依舊帶著一絲忐忑與懷疑。