京城·隆昌號
與此同時，位於京城西市的隆昌號總店後院，東家劉茂才正焦躁不安地在書房內踱步。他也聽到了王璟倒台的消息，如同熱鍋上的螞蟻。他知道自己知道的太多，無論是王黨還是齊王，都不會放過他。
忽然，後院牆頭傳來幾聲夜梟的啼叫，這是他與齊王府聯絡的暗號之一。劉茂才一個激靈，走到窗邊，小心翼翼推開一條縫隙。
隻見牆頭黑影一閃，一個什麼東西被拋了進來，落在院中。緊接著，那黑影便消失了。
劉茂才心跳如鼓，等了一會兒，見再無動靜，才悄悄開門出去，撿起那東西——是一個小小的蠟丸。他捏碎蠟丸，裡麵是一張紙條，上麵隻有四個字：“速離，老地方。”
是齊王讓他立刻撤離京城，去往他們約定的秘密據點。劉茂才又怕又急，他知道這是唯一的生路，但京城如今戒備森嚴，靖王的人說不定已經在監視他，如何能輕易離開？
他咬咬牙，回到房中，迅速收拾細軟金銀，準備按照齊王留下的隱秘路線，連夜出城。
然而，他剛打開後門，就被兩名看似普通的街坊堵住了去路。
“劉東家，這麼晚了，要去哪兒啊？”其中一人笑眯眯地問道，眼神卻銳利如鷹。
劉茂才心中一驚，強自鎮定：“二位是？老夫有些急事要出城……”
“巧了，”另一人接口道，“我們靖王府正好也有些‘急事’，想請劉東家過去聊聊。”說著，亮出了靖王府的腰牌。
劉茂才臉色瞬間慘白，知道在劫難逃。
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靖王府·凝霜閣
沈青瀾並未參與天牢和抓捕劉茂才的行動。她留在凝霜閣，繼續梳理那些浩如煙海的賬冊和信件。燭火下，她的側臉顯得沉靜而專注。
蕭景玄處理完天牢事宜回來時，已是深夜。他來到凝霜閣，見沈青瀾還在伏案工作，眉頭微蹙，放輕了腳步。
“殿下。”沈青瀾聽到動靜，抬起頭，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清亮。
“怎麼還不休息？”蕭景玄走到她身邊，目光落在她麵前攤開的幾封信件上。這些是從王璟書房密格中搜出的，與科舉案時間點吻合的一些私人信件。
“我發現了一些東西。”沈青瀾指著其中一封信，“這是當年一位負責謄錄考卷的禮部小吏寫給王璟的密信，信中隱約提到，有人曾高價向他索要過幾位特定考生的原始試卷筆跡，其中……就有我父親極力推崇的寒門學子，趙文軒。”
她又指向另一份名單：“這是當年涉案學子中被重點審查的幾人名單，我對比了王璟的私人筆記，發現他在趙文軒的名字旁邊，用極淡的墨批了一個‘卒’字。而在另一位家世顯赫、最終安然無恙的學子名字旁，批的卻是‘可用’。”
線索越來越清晰地指向一個方向——當年的科舉泄題案，極有可能是一場針對特定寒門學子，尤其是像趙文軒這樣被沈文淵看好的潛力股的陷害！其目的，或許是打壓寒門，或許是針對支持寒門的太子太傅沈文淵！
“趙文軒……”蕭景玄沉吟，“顧昀已經派人去查他的家人了。隻要找到他們，或許就能揭開當年試卷調換或者筆跡模仿的真相。”
沈青瀾點了點頭，眼中燃起著希望的火光，但隨即又閃過一絲憂慮：“殿下，我們動作如此之大，齊王那邊……”
“他不會坐以待斃。”蕭景玄語氣肯定，“天牢滅口失敗，劉茂才被抓，他定然會有下一步動作。或許會斷尾求生，棄卒保車，或許……會狗急跳牆。”
他看向窗外沉沉的夜色，聲音低沉：“朝堂之爭，如同對弈，一步慢，步步慢。如今我們已經占據了先手，接下來，就看齊王如何落子了。而我們要做的，就是在他出招之前，找到最致命的那顆棋子。”
他轉回目光，落在沈青瀾身上，語氣緩和了些許：“不過這些事急不來，你連日勞累，先好好休息。明日，恐怕還有更多硬仗要打。”
沈青瀾迎上他帶著關切的目光，心中一暖，點了點頭：“殿下也請早些安歇。”
蕭景玄深深看了她一眼，似乎想說什麼，最終隻是微微頷首，轉身離開了凝霜閣。
沈青瀾看著他離去的背影，直到消失在夜色中，才緩緩收回目光，重新落在那些泛黃的信紙上。父親慈祥而剛正的麵容仿佛就在眼前。
“父親，”她在心中默念，“女兒離真相，越來越近了。您在天之靈，請保佑女兒，早日為您，為沈家，討回公道！”
夜風吹動窗欞，發出輕微的嗚咽聲，仿佛回應著她的誓言。京城之夜，暗流並未因王黨的倒台而平息，反而在更深的黑暗中，醞釀著更大的風暴。