十月二十，晨光破曉。
大理寺的判決文書在卯時送達靖王府時，蕭景玄正在庭院中練劍。劍光如雪，劃破秋日清晨的薄霧，一招一式都帶著沙場淬煉出的淩厲。
“殿下。”沈青瀾捧著文書走來，晨露沾濕了她的裙角，“三司會審的判決下來了。”
蕭景玄收劍回鞘，接過文書。展開，目光掃過那幾行朱砂批注的字跡：“鄭元培貪墨稅銀、私販禁物、勾結北疆，罪證確鑿，判處斬立決，家產抄沒，男丁流放，女眷沒入官婢。齊王蕭景宏……削去王爵，圈禁宗人府，無旨不得出。”
他的視線在最後一行停留片刻，緩緩合上文書：“父皇終究還是留了三哥一命。”
沈青瀾輕聲道：“畢竟是親生骨肉。”
“是啊。”蕭景玄將文書遞還給她，“但這已是父皇能做的極限。三哥這輩子，算是到頭了。”
兩人並肩走向書房。秋葉在腳下沙沙作響，晨光透過枝葉縫隙灑下斑駁光影。
“殿下，”沈青瀾遲疑道，“齊王倒台，太子那邊……”
“很快就會有所動作。”蕭景玄推開書房的門，“齊王在時，還能與太子相互製衡。如今三哥倒了，太子便少了一個掣肘。他定會將矛頭指向我。”
書房內，燭火尚未熄滅。蕭景玄走到輿圖前，手指點在京城的位置：“接下來，我們要做三件事。第一，整頓江南，肅清鄭元培餘黨。第二，調整朝中人事，安**們的人。第三……”他頓了頓，“重審沈家舊案。”
沈青瀾心頭一震：“殿下……”
“我答應過你的事，不會忘。”蕭景玄轉身看她，“但此事需從長計議。當年的科舉泄題案，牽涉太廣，要翻案必須有確鑿證據。”
他從書案暗格中取出一卷泛黃的案卷：“這是我從刑部調來的沈家案卷抄本。這些日子，我一直在研究。”
沈青瀾接過案卷，手指微微顫抖。這是三年來，她第一次如此接近父親蒙冤的真相。
“青瀾，”蕭景玄的聲音溫和下來，“你可還記得，那日我說等此間事了，有話對你說？”
沈青瀾抬起頭，心跳忽然加快。
蕭景玄走到她麵前，目光深邃：“我想告訴你，從今往後，你不再是孤身一人。我會陪你查清沈家冤案，還你父親清白。也會……”他頓了頓，聲音更低了些，“護你一生周全。”
這話說得含蓄，卻字字分明。沈青瀾眼眶一熱，淚水不受控製地湧出。
“殿下……”她聲音哽咽，“青瀾何德何能……”
“你有。”蕭景玄抬手，輕輕拭去她的眼淚，“你有才華，有膽識，有在絕境中依然不滅的信念。青瀾，是你讓我看到了，這世上還有值得守護的東西。”
他握住她的手，掌心溫暖：“所以，讓我守護你。也讓你……陪我走完這條路。”
沈青瀾望著他，淚眼朦朧中，他的麵容卻格外清晰。這個曾經遙不可及的皇子，如今站在她麵前，說要守護她一生。
“殿下，”她深吸一口氣，一字一句道，“青瀾願與殿下同行，無論前路如何艱險。”
蕭景玄眼中閃過溫柔的笑意：“那麼，從今日起，你我便是一條船上的人了。生死與共，榮辱同擔。”
“生死與共，榮辱同擔。”沈青瀾重重點頭。
窗外傳來鳥鳴聲，秋日的晨光灑滿書房。這一刻，他們之間最後的藩籬被打破，真正成了彼此生命中不可或缺的一部分。
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巳時初，宮中來旨。
永和帝召蕭景玄入宮覲見。沈青瀾為他整理朝服時，手穩了許多。
“殿下，皇上此刻召見，定是為了齊王之事。”她低聲道。
“我知道。”蕭景玄戴上親王冠冕，“父皇要安撫我，也要敲打我。”
他看著她擔憂的眼神，溫聲道：“放心，我知道分寸。”
馬車駛向皇城。秋日的陽光將宮殿的金頂照得熠熠生輝，但蕭景玄心中並無多少喜悅。他知道，扳倒齊王隻是開始，真正的較量還在後頭。
乾元殿內，永和帝端坐龍椅。這位年過五旬的帝王，鬢發又添了幾縷霜色，眼神卻依然銳利如鷹。
“兒臣參見父皇。”蕭景玄行禮。
“平身。”永和帝打量著他，“景玄，你這次做得很好。江南貪腐案查得清楚，證據確鑿，朝野上下無不稱道。”
“兒臣隻是儘本分。”
“本分？”永和帝輕笑，“你這本分，可讓不少人坐立不安啊。”
蕭景玄垂首：“兒臣惶恐。”
“不必惶恐。”永和帝站起身，走下丹陛，“你做得對。貪墨稅銀、私販禁物、勾結北疆，這些都是動搖國本的大罪。若不嚴懲，何以守國法，安民心？”
他走到蕭景玄麵前，聲音壓低：“但景玄，你要記住，朝局需要平衡。齊王雖倒，太子尚在。你若鋒芒太露，恐會引來猜忌。”
這是在提醒他，也是警告。
蕭景玄恭敬道：“兒臣明白。兒臣隻想為父皇分憂，為社稷儘力，並無他念。”
“朕知道。”永和帝拍拍他的肩，“你是個懂事的孩子。這些年，委屈你了。”
這話說得突然，蕭景玄心中一動。
永和帝轉身望向殿外：“你母妃的事……朕這些年，每每想起，心中總是不安。”
蕭景玄袖中的手微微收緊。
“當年那些證據，確實蹊蹺。”永和帝緩緩道，“但帝王行事，有時不得不顧全大局。你可明白？”
“兒臣明白。”蕭景玄聲音平靜，“母妃若在天有靈，定會理解父皇的苦衷。”
永和帝深深看了他一眼：“你能這樣想，很好。”他走回龍椅，“朕已下旨，擢升你為監國協理，協助太子處理朝政。另外，江南的善後事宜，也交由你全權負責。”
這是莫大的信任，也是沉重的擔子。
蕭景玄跪地謝恩：“兒臣定不負父皇所托。”
“還有一事。”永和帝頓了頓，“你府中那位沈長史……朕聽說頗有才乾。朕已下旨，擢升她為尚宮局六品女官，協理宮中文書典籍。”
蕭景玄心中一凜。父皇這是在試探，也是在安排。將沈青瀾調入宮中，既是對她才能的認可，也是將她置於更可控的位置。
“兒臣代青瀾謝父皇恩典。”
“嗯。”永和帝揮手，“退下吧。好好辦差，莫要讓朕失望。”
“兒臣遵旨。”
退出乾元殿時，蕭景玄後背已是一層薄汗。父皇的心思，比他想象的更深沉。今日這番對話，既是褒獎，也是敲打，更是布局。
他知道，從今日起，自己真正步入了權力的漩渦中心。
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靖王府，午後。
沈青瀾聽完蕭景玄轉述的聖旨，沉默良久。
“殿下，”她終於開口，“皇上擢我為尚宮局女官，是想將我調離殿下身邊？”
“是，也不是。”蕭景玄道，“父皇確實想將你置於宮中，便於掌控。但這也是個機會。尚宮局掌管宮中文書典籍，你可以接觸到許多機密檔案，包括……當年的科舉案卷。”
沈青瀾眼中一亮：“殿下的意思是……”
“宮中才是查案的最佳場所。”蕭景玄壓低聲音，“許多當年的當事人、見證者，如今都在宮中。你在尚宮局，可以名正言順地查閱檔案，接觸這些人。”
他看著她：“青瀾，你可願意？”
沈青瀾毫不猶豫：“願意。隻要能查清父親冤案，青瀾做什麼都願意。”
“但宮中險惡，尤勝朝堂。”蕭景玄神色凝重，“李皇後雖被禁足，但她在宮中的勢力仍在。你入宮後，定會有人為難你。”
“青瀾不怕。”沈青瀾眼神堅定，“在宮中為奴三年，青瀾早已熟悉那裡的生存之道。況且如今有殿下庇護，青瀾更無所畏懼。”
蕭景玄看著她堅毅的神情，心中湧起複雜的情緒。這個女子，比他想象的更勇敢。但他也知道，將她送入宮中，意味著將她置於更危險的境地。