泰王離開怡和宮後，德妃獨坐許久，才喚沈青瀾從屏風後出來。
“都聽見了？”德妃的聲音聽不出情緒。
沈青瀾點頭：“泰王殿下意在拉攏娘娘。”
“不僅是拉攏。”德妃端起已經涼透的茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，“他在試探本宮的立場，也在試探靖王與本宮的關係。青瀾，你說本宮該選哪一邊？”
沈青瀾垂眸：“娘娘心中已有定奪，何必問青瀾。”
德妃輕笑：“你這孩子，倒是越來越會說話了。不過你說得對，本宮確實已有了主意——誰都不選。”
沈青瀾微怔。
“太子昏聵，泰王狡詐，靖王……深不可測。”德妃緩緩道，“這三人，無論誰登基，對本宮而言都不是最好的選擇。所以本宮要做的，是讓他們互相製衡，直到……出現最適合的那個人。”
“娘娘的意思是？”
德妃站起身，走到窗前。窗外又開始飄雪，細碎的雪花在寒風中打著旋。“青瀾，你父親當年教導皇子時，可曾說過為君者最要緊的是什麼？”
沈青瀾思索片刻，答道：“家父常說，為君者當以天下蒼生為念，以社稷安危為重。”
“說得好。”德妃轉身看她，“那你覺得，如今這三位皇子，誰最符合這個標準？”
沈青瀾沉默。太子驕奢淫逸，泰王野心勃勃，靖王……她想起那雙深不見底的眼睛，想起他說“我要娶你”時的堅定，心頭微亂。
“看來你心中已有答案。”德妃看穿她的心思，“但青瀾，情意歸情意，天下歸天下。靖王或許待你真心，但為君者的路，注定布滿荊棘。這條路，你陪他走，就要做好粉身碎骨的準備。”
沈青瀾抬起頭，目光清澈而堅定：“青瀾不怕。”
德妃注視她良久，終於點頭：“好。那本宮就助你們一臂之力。不過，在此之前，本宮要知道那封密旨的內容。”
“娘娘也知密旨？”
“宮中哪有秘密。”德妃淡淡道，“皇上清醒時立了密旨，交給劉墉。如今各方都在找，卻無人知道內容。青瀾，本宮要你去查清楚。”
沈青瀾心中苦笑。德妃和靖王都讓她查密旨，可她一個五品女官，如何能查到內閣重臣手中的絕密？
像是看出她的為難，德妃從妝匣中取出一枚玉佩：“拿著這個，去尚宮局找林尚宮。她是本宮的人，會幫你。”
沈青瀾接過玉佩，入手溫潤，上麵刻著繁複的纏枝蓮紋。“林尚宮？”
“她掌管宮中所有文書的謄錄、歸檔。”德妃壓低聲音，“劉墉雖然謹慎，但密旨這等大事，必然要留副本存檔。副本就在尚宮局，林尚宮知道在哪裡。”
沈青瀾心中一凜。原來德妃在宮中的勢力，比她想象的還要深。
“記住，”德妃叮囑，“此事關乎生死，務必小心。若被人發現，本宮也保不住你。”
“青瀾明白。”
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離開怡和宮，沈青瀾直奔尚宮局。
雪越下越大，宮道上積了薄薄一層。她走得急，腳下打滑，險些摔倒。一隻手及時扶住了她。
“沈典籍小心。”
沈青瀾抬頭，對上一雙溫和的眼睛。是尚宮局的林尚宮，四十餘歲，麵容端莊，平日裡總是笑眯眯的，掌管尚宮局十餘年，深得各方信任。
“林尚宮。”沈青瀾站穩，不動聲色地將玉佩露出袖口一角。
林尚宮眼神微凝，隨即恢複如常：“沈典籍這是要去哪兒？”
“正要去找您。”沈青瀾低聲道，“德妃娘娘讓我來取些東西。”
林尚宮會意：“隨我來吧。”
兩人一前一後進了尚宮局。林尚宮屏退左右，將沈青瀾帶進內室，關上門，這才鄭重行禮：“奴婢參見主子。”
沈青瀾忙扶起她：“尚宮不必多禮。德妃娘娘讓我來查密旨副本。”
林尚宮點頭：“奴婢猜到了。這幾日，太子、泰王、靖王的人都曾暗中打探，但密旨副本藏得隱秘，他們都沒找到。”
她走到書架前，挪開幾本厚重的典籍，露出後麵的暗格。暗格裡放著一隻紫檀木匣，匣子上著鎖。
“密旨副本就在裡麵。”林尚宮取出鑰匙，“但奴婢必須提醒典籍，看過密旨內容後，就當從未看過。否則……”
“我明白。”沈青瀾深吸一口氣。
鎖開了。林尚宮取出裡麵的卷軸，緩緩展開。
明黃的綢緞上，是永和帝的親筆字跡，雖然虛弱，但筆鋒依舊透著帝王威嚴。沈青瀾逐字看去，臉色越來越白。
密旨內容並不長，卻字字千鈞：
“朕自知天命將儘，特立此詔：太子蕭景宸，德不配位，不堪為儲。若朕大行，由內閣與宗正府公議，從諸皇子中擇賢者繼位。賢者之選，當以仁德為先，才乾為次，尤重北疆軍功。欽此。”
最後一句，像重錘敲在沈青瀾心上——“尤重北疆軍功”！
皇上這是在暗示什麼？北疆軍功……三位皇子中，隻有靖王蕭景玄曾隨軍出征北疆，立過戰功。太子和泰王都未曾親臨戰場。
“這密旨……”沈青瀾聲音發顫。
“皇上早有廢太子之心。”林尚宮低聲道，“隻是礙於皇後和隴西李氏，一直隱忍。如今病重，才下決心。但皇上也留了餘地——並未直接指定繼位者，隻說‘擇賢者’，又將北疆軍功作為考量，這是在給朝臣暗示，也給各方博弈的空間。”
沈青瀾明白了。這封密旨一旦公布，太子必廢，而最有希望繼位的，就是有北疆軍功的靖王。但皇上沒有明說，就是要看朝局演變，看各位皇子的表現。
“副本有幾份？”她問。
“三份。”林尚宮道，“一份在劉閣老手中，一份在此，還有一份……在宗正府。”
宗正府掌管皇室事務，由宗室長輩執掌。皇上將密旨副本分存三處，顯然是要互相製衡，防止一方獨斷。
“劉閣老那邊……”沈青瀾想起蕭景玄的叮囑。
“劉閣老為人剛正，不會輕易交出密旨。”林尚宮道，“但如今太子圍困劉府，恐怕撐不了多久。若密旨落入太子手中，必定被毀。到時候，死無對證。”
沈青瀾心頭一緊。她必須立刻將消息傳給蕭景玄。
“尚宮，這密旨副本，可否讓我抄錄一份？”
林尚宮猶豫片刻，終於點頭：“可以，但典籍要快。尚宮局人多眼雜，不宜久留。”
她取來紙筆，沈青瀾迅速抄錄。筆尖在紙上疾走，每一個字都重如千鈞。抄完最後一句，她吹乾墨跡，將紙條小心折好，藏在袖中暗袋。
“多謝尚宮。”沈青瀾鄭重行禮。
“典籍不必謝我。”林尚宮看著她，“德妃娘娘既然信任典籍，奴婢自當儘力。隻是前路艱險，典籍千萬保重。”
沈青瀾點頭，匆匆離開尚宮局。
雪還在下，天色陰沉。她快步往怡和宮走，心中盤算如何將消息送出宮。德妃給她的那條暗線，或許能用。
剛走到禦花園附近，迎麵遇上一隊人。為首的太監麵白無須，眼神陰鷙，正是東宮總管王順。
“沈典籍這是要去哪兒？”王順皮笑肉不笑地攔住了去路。
沈青瀾心中警鈴大作，麵上卻鎮定：“王公公。奴婢奉德妃娘娘之命，去尚宮局取些文房。”
“哦？”王順上下打量她，“這麼冷的天，沈典籍倒是勤快。不過咱家聽說，尚宮局今日不太平，有賊人潛入，偷了要緊的東西。沈典籍可曾看見可疑之人？”
“奴婢不曾看見。”沈青瀾垂眸，“尚宮局一切如常。”
王順眯起眼，忽然伸手：“沈典籍袖中鼓鼓囊囊，藏的什麼？”
沈青瀾心中一緊，下意識護住衣袖。那裡藏著密旨抄本，若被搜出，必死無疑。
“王公公，”她強作鎮定，“奴婢袖中不過是女子私物，公公也要查嗎？”
“私物？”王順冷笑，“咱家奉太子之命搜查宮中，無論男女，一視同仁。沈典籍，得罪了！”
他一揮手，兩個太監上前就要搜身。
沈青瀾後退一步，腦中急轉。硬拚不行，呼救也不行——王順敢在宮中公然搜身，定是得了太子授意。