憑借完美通過一品煉丹師考核的成績，林淵化名林玄很容易就在青木城最大的藥鋪“百草閣”找到了一份坐堂煉丹師的差事。
工作很簡單，每日坐診兩個時辰，為前來求丹的修士煉製指定的一品丹藥，或者解答一些簡單的丹道問題。報酬是固定的靈石加上煉成丹藥的少量分成，對於需要穩定收入來源和接觸更多藥材渠道的林淵來說，再合適不過。
他每日按時到百草閣後堂的一間靜室“上班”，穿著樸素的煉丹師長袍，神色平淡，話不多，但隻要有修士拿出丹方或描述需求，他總能一眼看出關鍵，並以極高的成功率煉製出品質上乘的丹藥。
漸漸地，“林丹師”的名聲在青木城的低階修士中小範圍地傳開了。都知道百草閣來了個年輕但手藝極好的煉丹師，收費公道，成丹率驚人。
這一日，林淵如常坐診。一位麵容憔悴、氣息虛浮的中年修士，小心翼翼地遞過來一張丹方和幾份藥材。
“林丹師，麻煩您……幫忙煉製一份‘續脈丹’。”中年修士的聲音帶著懇求。
續脈丹？林淵心中一動。這是一品丹藥中難度較高的幾種之一，主要用於修複受損的經脈，正好對他目前的傷勢有一定輔助作用。而且，這張丹方似乎與通用的版本略有不同，多了兩味偏門的輔藥。
“你這丹方，從何而來？”林淵隨口問道。中年修士臉上露出一絲苦澀：“是家傳的，據說效果比普通的續脈丹好些，隻是煉製更難。我因與人爭鬥，經脈受損，修為停滯不前，求了多位丹師，都無人能煉……聽聞林丹師技藝高超，特來一試。”
林淵看了一眼藥材，分量剛好一份，顯然對方家境並不寬裕，這是孤注一擲了。
他沒有多問，接過藥材，便開始處理。【真視之瞳】下，藥材的每一分藥性都清晰可見，【登堂入室】的能量掌控讓他處理起來行雲流水。
半個時辰後，靜室門開，林淵將一個小玉瓶遞給那中年修士。中年修士顫抖著手接過，打開一看，三顆圓潤飽滿、帶著淡淡金紋的丹藥靜靜躺在其中，藥香撲鼻！正是極品續脈丹！而且成丹三顆！
“這……這……”中年修士激動得語無倫次，“多謝林丹師！多謝林丹師！大恩大德，沒齒難忘！”他掏出準備好的靈石，幾乎是匍匐著遞過來。
林淵隻收取了約定的報酬，將多餘的部分推了回去：“舉手之勞。”
中年修士千恩萬謝地離開了。
林淵看著他的背影，若有所思。那張改良的丹方，雖然粗糙，但思路奇特，似乎指向某種更古老的煉丹傳承。這青木城，看來也並非表麵看起來那麼簡單。
送走這位修士後，陸續又有幾位客人上門。有一位獵戶需要能快速恢複體力的“壯血丹”，一位女修想要能暫時提升水係法術威力的“水靈丹”，還有一位老者拿著幾張殘缺的古方前來請教，林淵都一一應對，或煉製，或解答，過程平穩高效。
就在臨近坐診結束時，一位穿著黑色鬥篷、將麵容遮掩得嚴嚴實實的人，悄無聲息地走進了靜室。此人氣息收斂得極好，但林淵的【真視之瞳】依舊能隱約感知到，其修為至少在築基後期，而且身上帶著一股淡淡的、混合著血腥與草藥的味道。
“煉丹。”黑袍人的聲音沙啞低沉，言簡意賅，將一個儲物袋放在桌上。
林淵神識一掃，儲物袋裡是三份煉製“清心驅障丹”的藥材。這是一種頗為冷門的一品丹藥，主要用於清除修煉某些特殊功法或進入某些險地後，沾染的心魔雜念和異種能量侵蝕，煉製難度甚至比續脈丹還要高上一線，對神識純淨度和火焰控製要求極高。
“規矩懂嗎？三份材料，無論成敗，報酬照付。若成丹，我額外付你雙倍。”黑袍人補充道，語氣帶著一種不容置疑。
林淵沒有立刻回答，而是仔細檢查了一下藥材。藥材種類和年份都沒問題，但他敏銳地察覺到，其中一味主藥“淨心蓮”的花瓣邊緣，帶著一絲極其細微的、不正常的暗紅色斑紋，若非【真視之瞳】，絕難發現。
這淨心蓮……被某種陰邪能量汙染過？雖然很輕微，但在煉製要求心神純淨的清心驅障丹時，這一點點汙染，足以成為導致失敗的致命因素！
是意外，還是……試探？
林淵抬眼，平靜地看向黑袍人：“淨心蓮有瑕，藥性不純，成功率會受影響。”
黑袍人露在鬥篷外的下巴肌肉似乎微微繃緊了一下，沉默片刻，沙啞道：“你能處理？”
“可以試試，但不能保證成丹品質。”林淵淡淡道。他擁有混沌能量，淨化這點陰邪能量並不難，但他不想表現得太過驚人。
“無妨，煉即可。”黑袍人似乎鬆了口氣，語氣緩和了一絲。
林淵不再多言，開始處理藥材。當處理到那株淨心蓮時，他指尖微不可查地閃過一絲混沌之氣，悄然將那絲暗紅斑紋蘊含的陰邪能量吞噬淨化，整個過程快如閃電，沒有絲毫煙火氣。
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隨後便是正式的煉製。清心驅障丹果然名不虛傳，對火候轉換和神識融入的要求極為苛刻，稍有差池，整爐丹藥就會變得毫無效果，甚至可能產生反效果。林淵全神貫注，將自身對能量的精細掌控發揮到極致，神識如同最靈巧的手指，在丹爐內編織著藥性融合的脈絡。
一個時辰後，丹成。依舊是三顆丹藥，但這一次，丹藥並非極品，隻是上品。其中一顆甚至隻有中品品質。林淵刻意控製了下，沒有做到完美。
他將三顆丹藥裝入玉瓶，遞給黑袍人。
黑袍人接過，仔細檢查了一番，尤其是用神識感知了其中那顆中品丹藥，確認其中再無絲毫陰邪氣息後，鬥篷下似乎傳來一聲幾不可聞的歎息，又像是……滿意？
他依言支付了豐厚的報酬和雙倍額外費用，收起玉瓶，深深地看了林淵一眼，似乎要將他記住，然後便如來時一般，悄無聲息地離開了。
林淵看著對方消失的方向，眉頭微蹙。這個黑袍人，還有那被汙染的淨心蓮，都透著一股不尋常的氣息。青木城這潭水，似乎比他想象的更深。
就在他準備收拾東西下班時，百草閣的掌櫃，一個胖乎乎、總是笑眯眯的中年人，走了進來。
“林丹師，今日辛苦了。”掌櫃笑著寒暄，目光掃過桌上尚未收起的靈石，眼中閃過一絲驚訝，顯然那黑袍人支付的報酬遠超尋常。但他很識趣地沒有多問，隨即話鋒一轉，“不知林丹師，可否能煉製……二階丹藥？”
林淵抬眼看了掌櫃一眼，平靜道：“未曾嘗試，掌櫃有何指教？”
掌櫃壓低聲音：“指教不敢當。隻是城中‘狂刀幫’的幫主，前些時日受了暗傷，需要一種二階下品丹藥‘生肌造血丹’療傷。他們出了高價，但此丹煉製不易，城中的幾位二階丹師要麼外出，要麼開價太高……我看林丹師技藝非凡，或許可以一試？”
狂刀幫？青木城本地的一個不大不小的幫派。煉製二階丹藥，對他目前的神識和控火能力是個挑戰，但並非不可能。而且，這是一個接觸更高層次資源和人脈的機會，雖然伴隨著一定的風險。
是繼續完全低調，隱藏在底層？還是適當展現部分價值，以獲取更快的恢複資源？
林淵沉吟片刻，在掌櫃期待的目光中，緩緩點了點頭：“可以一試。但藥材需準備三份，不保證成功率。”
掌櫃聞言大喜：“沒問題！沒問題！藥材包在我身上！林丹師肯出手就好！”
看著掌櫃興衝衝離去的背影，林淵知道，平靜的日子，或許要起一些微瀾了。但這一次，他將更加謹慎，將主動權牢牢掌握在自己手中。
低調，不等於無為。在無人注意的角落，潛龍依舊在悄然積蓄著力量。而今天這兩位特殊的客人——持有古方的中年修士和神秘的黑袍人，似乎預示著，這股力量的積蓄過程，並不會一直風平浪靜。
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