暮色漸沉，將青木城染上一層昏黃。往日這個時辰，街道上應是人流漸稀，炊煙嫋嫋，透著一股邊城特有的安寧。但近日來，這份安寧卻被一種無形的緊張感所取代。
林淵站在百草閣二樓的窗邊，目光平靜地俯視著下方街道。在他的【破妄之眼】下，看似尋常的街景呈現出截然不同的麵貌。流動的人群中，夾雜著過多靈力光華各異、氣息隱晦的身影。煉氣期修士比比皆是，築基期修士也頻繁可見，甚至偶爾有幾道如同黑夜中火炬般醒目的金丹靈壓，毫不掩飾地掠過街道，引得低階修士紛紛避讓。
“又來了三批人。”李慕瑤清冷的聲音在身後響起，她手中拿著一枚玉簡，眉頭微蹙，“根據陳老那邊彙總的情報，今天城內新登記的外來修士超過兩百人，其中至少有三支隊伍明確來自中州的大型商會，但隨行護衛的實力遠超尋常商隊規格。”
林淵轉過身，接過玉簡，神念微微一掃。裡麵的信息條理清晰，不僅記錄了人數、大致修為，還標注了可能的來曆和落腳點。李慕瑤在情報整理上的能力，越發顯得出色。
“‘黑沙幫’、‘流雲劍宗’…連這些遠在數萬裡之外的勢力都聞風而來了。”林淵輕輕點著玉簡上的幾個名字，“樹欲靜而風不止。”
“恐怕不止他們。”李臨阮從旁邊的房間走出，臉上少了平日的跳脫，多了幾分沉穩。他覺醒“破妄靈瞳”後，感知愈發敏銳，“我剛才在城西坊市轉了一圈，感覺到好幾股非常隱晦但極其陰冷的氣息，像是…幽冥殿那幫雜碎的味道。”
幽冥殿！
這個名字讓房間內的氣氛瞬間一凝。司徒家與幽冥殿勾結，乃是導致他們此前幾乎覆滅的元凶。
“確定嗎？”李慕瑤語氣凝重。
“七八分把握。”李臨阮肯定地點點頭，“雖然他們偽裝得很好，但那股子令人作嘔的陰煞之氣，我的靈瞳不會認錯。”
林淵眼神微冷，並未感到太多意外。昆侖秘境的消息既然能泄露，將司徒家和幽冥殿這條毒蛇引來，是遲早的事。隻是沒想到，他們來得如此之快，如此之隱秘。
“林兄，我們…”李臨阮眼中閃過一絲殺意，顯然想起了之前被追殺的狼狽與絕望。
“稍安勿躁。”林淵打斷了他，聲音平穩，“此刻的青木城就像一鍋即將沸騰的油，我們若先跳進去，立刻就會成為眾矢之的。司徒家和幽冥殿不動，我們便不動。”
他走到桌邊，指尖沾了點茶水，在桌上畫了一個圈：“秘境是關鍵。所有人的目光都集中在‘墜龍淵’。在秘境真正開啟前，維持表麵的平靜，對我們最有利。”
就在這時，窗外傳來一陣輕微的靈力波動，一道傳訊符穿過林淵布下的簡易隔音陣法，懸浮在他麵前。符籙上帶著城主府特有的青木紋章。
林淵伸手接過，神念探入。
“城主召見。”他看向李慕瑤和李臨阮，“看來，這位城主大人也有些坐不住了。”
片刻後，城主府，書房。
相較於上次的平和，此次書房內的氣氛明顯凝重了許多。城主木青嵐端坐主位，眉宇間帶著一絲難以化開的疲憊與憂色。她屏退了左右，隻留下大管事在一旁侍立。
“林大師，請坐。”木青嵐抬手示意，開門見山，“近日城中的情況，想必大師也已察覺。”
林淵依言坐下，神色不變：“確實比往日‘熱鬨’許多。”
木青嵐歎了口氣：“何止是熱鬨。金丹修士已超過十指之數，暗中窺探的元嬰神念，本座也已感應到不下三道。青木城偏安一隅多年，何曾經曆過這等陣仗。”她目光銳利地看向林淵，“大師是聰明人，當知這一切，皆因‘昆侖西麓秘境’而起。”
林淵迎著她的目光，坦然道：“城主明鑒。林某確實有所耳聞。”
“並非隻是耳聞吧？”木青嵐身體微微前傾，一股屬於金丹後期修士的淡淡威壓彌漫開來，雖無惡意，卻帶著審視，“據本座所知，消息最初流傳的源頭，似乎與大師拍得那張殘圖的時間點，頗為吻合。”
房間內空氣仿佛凝固了一瞬。大管事低眉順眼，仿佛泥雕木塑。
林淵心中了然，城主府若連這點都查不到，也不可能在這魚龍混雜之地屹立多年。他並未否認，也沒有立刻承認，隻是淡淡道：“世間巧合之事甚多。或許是有心人借林某之事，興風作浪。”
木青嵐凝視他片刻，威壓緩緩收起，臉上露出一絲苦笑：“大師不必多慮。本座並非興師問罪，也相信並非大師有意散布。隻是如今局勢已然如此，青木城首當其衝，一個處理不當，便是城毀人亡之局。本座身為城主，不得不為滿城生靈計。”
她語氣誠懇，帶著托付之意：“大師煉丹之術通玄，見識亦非凡俗。今日請大師來，一是想確認大師手中是否真有線索，二則是希望能與大師攜手，共渡此關。”
話已至此，林淵也不再繞彎子。他需要城主府這個地頭蛇的合作，而木青嵐也需要他這位“神秘丹師”的力量和可能掌握的鑰匙。
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“不瞞城主，”林淵開口道，“林某手中，確實有一份殘圖，指向秘境入口可能在‘墜龍淵’附近。”
他沒有提及地圖已補全，也沒說具體位置，隻給出了一個大致範圍。這既是合作誠意，也是保留底牌。
聽到“墜龍淵”三字，木青嵐眼中精光一閃，顯然這個信息與她掌握的某些情況相互印證。
“果然是在那裡…”她喃喃低語，隨即看向林淵，“多謝大師坦言。既如此，不知大師可願與我城主府結盟？秘境之中，各憑機緣，但在此次風波期間，你我雙方互為奧援，信息共享，如何？”
“可。”林淵乾脆利落地答應，“不過林某習慣獨來獨往，屆時秘境探索，恐難與城主府大隊同行。”
“無妨。”木青嵐擺擺手，“隻需在關鍵信息上互通有無，在外敵來襲時一致對外即可。此外，城主府的庫藏，大師若有需要，可按成本價調用。”
這已是極大的優惠和信任。林淵拱手：“多謝城主。”
離開城主府時，夜色已深。但青木城卻比白日更加“熱鬨”。天空中不時有遁光劃過，城牆上巡邏的衛隊增加了數倍，氣氛肅殺。
回到百草閣後院，林淵將合作之事告知李慕瑤與李臨阮。
“與城主府結盟，確實能省去很多麻煩，至少明麵上，一些宵小不敢輕易動我們。”李慕瑤分析道。
“但暗地裡的刀子會更狠。”李臨阮補充道，“司徒家、幽冥殿，還有那些覬覦地圖的勢力，肯定都盯著我們呢。”
“所以，準備工作必須加快。”林淵沉聲道，“慕瑤，你繼續通過城主府和暗市渠道，儘可能搜集所有勢力的詳細情報，尤其是司徒家和幽冥殿的動向、人員配置。臨阮，你負責將我們之前采購的符籙、陣盤全部分類整理，確保隨時可以取用。我會閉關兩日，將幾樣關鍵的東西再祭煉一番。”
他目光掃過兩人，最終望向窗外那一片被各色靈光照得不再純粹的夜空。
“風暴將至，我們能做的，就是在風暴眼中，讓自己站得更穩。”
李慕瑤和李臨阮肅然點頭，立刻行動起來。他們都明白，短暫的蟄伏與平靜已經結束，一場席卷整個青木城，乃至更廣闊區域的巨大漩渦，已經開始緩緩轉動
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