青木城的天空，不知何時蒙上了一層陰翳。
往日裡還算有序的街道，如今明顯多了許多陌生的麵孔，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。叫賣聲、交談聲依舊，卻仿佛隔了一層無形的膜，底下湧動著難以言說的警惕與探究。
林淵坐在百草閣後院的靜室中，指尖無意識地敲擊著桌麵。窗外傳來的喧囂，與他內心的冷靜形成鮮明對比。道基修複過半，神念比以往更加凝練敏銳，他能清晰地感知到，這座他蟄伏了數月的小城，正被無數道或強或弱的氣息充斥著，如同即將沸騰的油鍋。
“吱呀——”
門被輕輕推開，李慕瑤快步走入，秀眉微蹙，帶來一身室外微涼的空氣。她反手關上房門，激活了室內簡單的隔音禁製。
“情況不太妙。”李慕瑤的聲音帶著一絲凝重，開門見山，“根據陳老那邊彙總的消息，以及我通過城主府內部渠道核實，目前湧入青木城及周邊區域的金丹期修士，明麵上已超過二十位，築基期更是不計其數。這還不算那些擅長隱匿氣息的。”
林淵抬眼，目光平靜：“可查到源頭？消息是如何泄露的？”
“像是同時從多個渠道爆開。”李慕瑤走到桌前，取出一枚玉簡遞給林淵，“西漠‘沙暴團’的傭兵、中州幾個二流家族的探子、甚至南疆那邊都有異動。傳播速度太快，不像自然發酵，更像……有人刻意推動，要將水攪渾。”
林淵神識沉入玉簡，裡麵密密麻麻記錄著各方勢力的基本信息，雜亂無章，仿佛一盤散沙。但若仔細梳理，卻能發現幾條若隱若現的線，指向了幾個共同的懷疑對象。
“司徒家，有動靜嗎？”林淵放下玉簡，問出了最關鍵的問題。
李慕瑤深吸一口氣，點了點頭：“正要跟你說。三個時辰前，一支來自中州‘錦榮商行’的車隊入城，手續齊全，偽裝得極好。但陳老手下一個機靈的小子，曾在司徒家控製的坊市做過夥計，他認出車隊裡一個負責押運的護衛頭領，很像司徒家外堂的一個執事，雖然換了裝束，改了容貌，但一些小動作改不了。
“錦榮商行…”林淵指尖一頓，“他們在城內的據點查清了嗎？”
“在城西，一家新盤下的鐵匠鋪後院，位置很偏，靠近城牆。”李慕瑤指向玉簡中的某處標記，“我們的人不敢靠太近，隻在外圍觀察，進出的人不多，但個個氣息沉穩，步履紮實，不像普通商隊護衛。”
正說著，房門再次被推開，李臨阮風風火火地闖了進來，臉上帶著一絲興奮和緊張。
“姐！林大哥！有發現！”他壓低聲音，眼中靈光微閃，那是“破妄靈瞳”尚未完全平息的跡象。
“慢點說，怎麼回事？”林淵示意他坐下。
李臨阮灌了一口茶水，快速道：“我按姐姐的吩咐，在幾個容易起衝突的酒館、坊市路口蹲守，用靈瞳悄悄觀察那些陌生修士。就在剛才，城東‘醉仙樓’有人因為爭搶座位動了手，雙方都是築基期，打得挺熱鬨。”
他頓了頓，眼神銳利起來：“其中那個使彎刀的灰衣漢子，功法路數很野，看著像散修。但在打鬥中，他衣襟被扯開一角，露出的內襯領口處，有一個極其隱晦的、用特殊絲線繡成的暗紋！形狀像是一隻收斂翅膀的黑蝙蝠，瞳孔是血紅色的！”
“血瞳墨蝠！”李慕瑤臉色微變，“這是司徒家‘暗蝠衛’的標記！他們竟然把暗蝠衛都派來了！”
司徒家暗蝠衛，是家族最精銳、最隱秘的力量之一，專司刺殺、刺探與特殊任務，輕易不會動用。他們的出現，意味著司徒家對此次秘境之事，絕非尋常重視。
“看清那人後來去了哪裡嗎？”林淵沉聲問。
“跟丟了。”李臨阮有些懊惱，“那家夥滑溜得很，打完架立刻就混進人群消失了。不過，他消失的方向，大致是往城西那邊去的。”
城西，鐵匠鋪……線索對上了。
林淵站起身，在靜室內緩步踱走。片刻後，他停下腳步，眼中閃過一絲決斷。
“慕瑤，你繼續坐鎮，通過陳老和城主府兩條線，密切關注所有勢力的動向，尤其是那些元嬰老怪的蛛絲馬跡。”
“臨阮，你跟我出去一趟。”
李臨阮立刻站直：“去哪？”
“去‘看看’我們這位鄰居。”林淵語氣平淡，目光卻投向城西方向，“司徒家的暗蝠衛都來了，不去打個招呼，豈非失禮？”
是夜，月黑風高。
兩道如同鬼魅的身影，悄無聲息地融入了青木城西區的陰影中。林淵與李臨阮皆身著夜行衣，氣息收斂到極致。
林淵道基修複大半，對能量的掌控更為精妙，【空痕步】施展開來，幾乎不留痕跡，仿佛與夜色融為一體。李臨阮則全力運轉“破妄靈瞳”，雙眼中淡金色的微光流轉，謹慎地掃視著前方，規避著可能存在的警戒陣法與暗哨。