空氣中彌漫著一種近乎實質的壓抑，連風似乎都帶著沉甸甸的重量，吹拂在臉上，帶著一種荒蕪和死寂的氣息。林淵一行人站在一處高坡上，俯瞰著下方那座如同匍匐在灰色大地上的巨獸——望墟鎮。
這是地圖上標記的，最靠近歸墟禁地的人類聚集點。
與其說是一座鎮子，不如說是一片由粗糙巨石和腐朽木材勉強拚湊起來的避難所。城牆低矮且布滿裂痕，一些地方甚至能看到臨時修補的法術痕跡，黯淡無光，顯然效力所剩無幾。鎮內沒有尋常城鎮的喧囂與煙火氣，隻有一種令人心悸的沉默。偶爾有修士禦空飛過，也是行色匆匆，麵色凝重，仿佛身後有惡鬼追趕。
“這裡的氛圍……好難受。”木婉清微微蹙眉，她身具靈體，對生機與死寂的感受尤為敏銳。此地的氣息，讓她本能地感到不適，仿佛整個空間的生機都在被某種無形的力量緩緩抽走。
蘇婉清輕輕握住她的手，溫潤的乙木靈氣悄然渡過去一絲，驅散那股陰冷。“歸墟之名，看來並非虛傳。大家小心些。”
李慕瑤目光掃過鎮子的布局，低聲道：“防禦陣法殘破不堪，能量節點幾近枯竭。這裡更像是一個臨時歇腳、等待最後機會，或者……等待死亡的地方。”
李臨阮的破妄靈瞳微微閃爍，看到的則是交織在鎮子上空，濃鬱得化不開的灰黑色氣機，那是絕望、恐懼與不甘等負麵情緒的聚合體。“負麵能量很重，大家穩住心神。”
趙昊縮了縮脖子，小聲嘀咕：“乖乖，這地方比亂葬崗還嚇人……”
林淵麵色平靜，目光深邃地望向鎮子後方那片更加昏暗、天空仿佛塌陷下去的區域——那裡，就是歸墟。即使相隔如此之遠，他也能感覺到體內永生係統的微微悸動，以及一種來自靈魂深處的吸引與警告。
“走吧，進去打聽一下消息。記住，低調行事，莫要招惹是非。”林淵收斂氣息，將修為維持在築基後期的普通水平，率先向鎮門走去。
鎮門口甚至連守衛都沒有，隻有兩個穿著破爛皮甲、眼神麻木的煉氣期修士靠在牆根下曬太陽——如果那昏沉黯淡的光線也能稱之為太陽的話。對於林淵等人的進入，他們連眼皮都懶得抬一下。
鎮內的街道坑窪不平，兩旁的建築大多門窗緊閉，偶爾有幾間開著門的店鋪，也透著一股死氣沉沉。售賣的多是些劣質的丹藥、破損的法器，以及一些據說能“辟邪”、“寧神”，實則效果微乎其符籙。來往的修士大多風塵仆仆，身上帶著傷，眼神中充滿了警惕、疲憊，以及一絲隱藏極深的瘋狂。
他們找到了一家看起來還算完整的酒館，招牌歪斜，上麵寫著“墟緣酒家”四個模糊的字。推開沉重的木門，一股混合著劣酒、汗臭和淡淡血腥味的氣息撲麵而來。
酒館內光線昏暗，隻有幾盞油燈搖曳著微弱的光芒。零散的幾桌客人各自沉默地喝著酒，沒有人交談，氣氛凝滯得讓人喘不過氣。櫃台後，一個頭發花白、臉上帶著一道猙獰疤痕的老者，正慢吞吞地擦拭著一個陶土酒杯。他氣息晦澀，修為似乎隻有煉氣期，但仔細感應，卻又像一口枯井，深不見底，更關鍵的是，他周身靈脈滯澀，顯然是修為被廢，道基已毀。
林淵幾人找了個角落的位置坐下，點了幾壺此地最普通的“灼喉酒”和一些肉乾。酒水辛辣刺喉，肉乾硬得如同柴火，但眾人還是默默吃著，耳朵卻仔細捕捉著館內任何有用的信息。
可惜，除了幾聲壓抑的咳嗽和酒杯碰撞聲，並無任何有價值的交談。
半晌，林淵端起酒杯，走到櫃台前，將那壺幾乎未動的灼喉酒輕輕推到老者麵前。
“老板，向你打聽點事。”林淵的聲音平和，聽不出任何波瀾。
老者抬了抬眼皮，渾濁的目光掃過林淵和他身後的幾人，尤其是在氣質出眾的蘇婉清和木婉清身上停留了一瞬，隨即又低下頭，繼續擦拭酒杯，沙啞道：“外鄉人？想去歸墟送死？”
“聽聞歸墟雖險，亦藏機緣。”林淵不動聲色。
“機緣？”老者嗤笑一聲，笑聲乾澀如同夜梟，“那是有命拿，沒命享的東西。我在這望墟鎮待了四十年，見過太多像你們這樣不知天高地厚的年輕人，意氣風發地進去，最後連一點骨頭渣子都沒能飄出來。”
他放下酒杯，伸出枯瘦的手指，指了指酒館裡那些沉默的客人：“看見他們了嗎？有的是在等進去的同伴，等了幾年、十幾年，明知道希望渺茫，還不肯走。有的，是像老夫一樣，僥幸撿回半條命，在這裡苟延殘喘，等著壽元耗儘的那一天。”
林淵能感覺到老者話語中那深入骨髓的絕望與滄桑。他沉吟片刻，從儲物戒中取出一個白玉小瓶，輕輕放在櫃台上。瓶塞微開，一股精純的藥香瞬間彌漫開來，讓周圍幾個麻木的客人都下意識地抽了抽鼻子，投來驚異的目光。
“這是一瓶‘潤脈丹’，對溫養經脈，穩固道基有些微效果。”林淵的聲音依舊平靜，“或許對老板你的舊傷，能有點幫助。”
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老者擦拭酒杯的動作猛地一頓，渾濁的雙眼死死盯住那個玉瓶，呼吸明顯急促了幾分。他修為被廢，經脈儘斷，多年來如同廢人，這潤脈丹雖不能讓他恢複修為，但絕對能極大緩解他日夜承受的經脈萎縮之苦。
他抬起頭，第一次正眼打量林淵，眼神複雜，有渴望，有警惕，也有一絲不易察覺的感激。
“……你想知道什麼？”老者的聲音依舊沙啞，但語氣緩和了許多。
“關於歸墟，尤其是外圍，任何有用的信息。”林淵將玉瓶又往前推了推，“比如，最常見的危險是什麼？除了環境，還有什麼需要特彆注意？”
老者深吸一口氣，仿佛下定了決心，一把抓過玉瓶，緊緊攥在手心，仿佛抓住了救命稻草。他壓低聲音，身體前傾，渾濁的雙眼帶著餘悸：
“年輕人，聽老夫一句勸，能回頭，儘早回頭。”他頓了頓，一字一句地說道，“歸墟最可怕的，不是那些空間裂縫，不是紊亂的法則，甚至不是吞噬靈力的環境……而是‘墟靈’！”
“墟靈？”林淵目光一凝。
“對，墟靈！”老者臉上露出恐懼之色，“那東西沒有實體，像是影子，又像是扭曲的能量，由歸墟內混亂的法則和無數隕落者的怨念負麵情緒滋生而成。它們無形無質，尋常法術、飛劍打在它們身上，如同泥牛入海，效果十不存一！它們能直接侵蝕修士的心神，勾起心魔，更能吞噬靈力、生機！”
他似乎陷入了某種恐怖的回憶，聲音帶著顫抖：“四十年前，我們一行十二人，三名元嬰，九名金丹，意氣風發闖入外圍……結果，在一片黑色的石林裡，遭遇了一群墟靈……它們像潮水一樣湧來，無聲無息……張師兄，元嬰後期的修為，被幾隻強大的墟靈撲上身，不到三息……就、就變成了一具乾屍，連金丹和元嬰都被吸乾了！我們拚死抵抗，最後隻有我，靠著師尊賜下的一張保命神符，自爆了本命法寶，才僥幸重傷逃出……卻也成了這副鬼樣子。”
老者的話如同寒風，吹得蘇婉清等人脊背發涼。物理攻擊無效，侵蝕心神，吞噬靈力生機？這墟靈簡直是為殺戮而生的怪物！
林淵眉頭微蹙，追問道：“難道就沒有任何克製之法？”
“有，但極少，也極難。”老者喘了口氣，“至陽至剛的雷霆之力，對它們有些效果，但消耗巨大，難以持久。再就是……傳說中某些蘊含神聖、淨化或者能穩定法則的至高力量，或許能克製它們。但那種力量，豈是尋常修士能擁有的？”
他看著林淵，語重心長：“年輕人，我看你氣度不凡，但歸墟……真的不是你們該去的地方。那裡是生命的禁區，是連上古大能都隕落其中的絕地！趁現在還來得及，走吧。”
林淵沉默了片刻，對老者拱手一禮：“多謝老板告知。”
他沒有承諾離開，也沒有反駁。有些路，明知道危險，也必須去走。
回到座位，團隊氣氛有些沉重。老者的描述，無疑給歸墟之行蒙上了一層更厚的陰影。
“墟靈……雷霆之力……淨化之力……”林淵手指輕輕敲擊著桌麵，眼中卻閃過一絲思索的光芒。他的混沌能量，包羅萬象，是否……也能模擬出那種淨化的特性？
看來，在進入歸墟之前，需要做一些額外的準備了。他抬起頭，目光再次變得堅定。
“休息一晚，明天一早，我們進去。”
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