凜冬帝國的議會大廳，奢華得令人窒息。
黃金雕琢的穹頂壁畫，描繪著帝國開疆拓土的輝煌史詩。
但厚重的天鵝絨地毯與空氣中彌漫的昂貴香料，卻無法掩蓋那股深入骨髓的腐朽氣息。
年輕的埃爾文·克萊恩站在大廳中央，挺直的脊背像一柄出鞘的利劍。
他高舉著一份來自黑帝城的緊急報告，聲音因激動而微微顫抖，卻響徹整個金碧輝煌的大廳。
“陛下！黑帝城爆發了一種名為‘灰鱗病’的可怕瘟疫！”
“患者皮膚會迅速角質化，變成灰色的鱗片，最終在無儘的痛苦中化為石像！這絕非普通的疾病！”
“我懇請您，立即派遣帝國最高階的法師與醫師團前往控製！再晚一步，黑帝城將化為人間煉獄！”
王座之上，皇帝奧古斯都十六世，一個被酒色掏空了身體的臃腫男人，懶洋洋地打了個哈欠。
他用戴滿寶石戒指的小指，漫不經心地掏了掏耳朵。
“克萊恩家的小子，你的嗓門還是這麼大。”
皇帝的聲音輕飄飄的，帶著剛睡醒的鼻音。
“不就是邊境又死了幾個賤民嗎？這種肮臟的騷亂，每年都要來上幾次。讓他們自己處理就好了。”
他嫌惡地揮了揮手，像是要趕走一隻嗡嗡叫的蒼蠅。
“彆拿這種小事來煩我，擾亂宮廷的安寧。”
“陛下說的是！”
一個抹著厚粉的公爵立刻附和，尖細的嗓音在大廳裡格外刺耳。
“聽著就倒胃口，我們還是來討論一下，下個月狩獵節的舞會該用什麼顏色的水晶燈吧？”
“對啊對啊，我新得了一批精靈族的舞伶，正愁沒地方展示呢！”
貴族們紛紛交頭接耳，殿內瞬間充滿了快活的空氣。
埃爾文怔在原地，他看著那一張張掛著虛偽笑容的臉，感覺渾身的血液都衝上了頭頂，又在瞬間變得冰冷。
他手中的緊急報告，那上麵每一個字都浸透著黑帝城人民的鮮血與絕望，此刻卻顯得如此可笑。
……
與此同時。
夢境學院的宿舍內，空氣安靜而溫暖。
梅耶爾剛剛結束與“蜂巢”小組的技術交接，正靠在窗邊，看著窗外清冷的月色。
彌婭慵懶的聲音，直接在他意識深處響起。
【主人，凜冬帝國那邊，好像出了點小麻煩。】
【出現了一種能把人變成石頭的病。】
梅耶爾的眼神沒有絲毫波動。
“灰死病。”
他平靜地吐出三個字。
“她覺醒的比我預想的，要早了一些。”
沒有憤怒，沒有驚慌，隻有絕對的冷靜。
他閉上了眼睛。
看起來夢境網絡，可以開始測試了。
梅耶爾專門為虛妄教派的信徒們製作的夢境測試網絡，在他的意念下瞬間被激活。
一個清晰、冰冷的指令，跨越了現實的距離，精準地傳遞給了每一位“虛妄教派”的信徒。
【賜予緘默者以[治愈]之能，以汝等之精神為引，以‘虛無’為刃，淨化一切傷病與汙染。】
【現在，散布至帝國各大城市，找到那些‘尚未覺醒的同胞’。】
【治愈他們，也治愈你們自己。】
……
凜冬帝國，黑帝城，切爾諾貧民窟。
這裡是連陽光都厭棄的角落，陰暗潮濕的窄巷裡，汙水橫流，絕望的氣息濃稠得如同實體。
一間破敗的木屋裡，傳出壓抑的哭聲。
一個四五歲的小女孩躺在冰冷的木板床上，她的皮膚上布滿了灰色的鱗片，呼吸微弱得隨時可能斷絕。
她的父母跪在一旁，臉上是淚水和泥土混合的痕跡，眼神裡是無法掩飾的放棄與悲痛。
就在這時。
木屋那扇搖搖欲墜的門，被無聲地推開。
一個身影走了進來。
他披著寬大的黑袍，兜帽壓得很低，將整張臉都籠罩在陰影裡。
他身上沒有任何神術或魔法的波動，隻是安靜地站在那裡，就像一道沉默的影子。
女孩的父親警惕地站起身，手裡握住了一根用來燒火的木棍。
“你……你是誰？”
黑袍人沒有回答。
他隻是穿過狹小的房間，走到床邊，然後，伸出了一隻蒼白的手，輕輕放在了小女孩滿是灰鱗的額頭上。
奇跡，發生了。
那灰色的鱗片，如同被陽光融化的積雪，以肉眼可見的速度褪去，露出下麵粉嫩的，帶著健康血色的皮膚。
女孩那微弱的呼吸，漸漸變得平穩有力。
她緩緩睜開眼，那雙原本已經失去神采的眼睛，重新映出了屋頂昏暗的油燈。
女孩的父母徹底驚呆了，他們張著嘴，卻發不出任何聲音。
黑袍人收回手。
他沒有索要任何報酬，沒有說一句安慰的話，甚至沒有多看那被治愈的女孩一眼。
他隻是轉身，沉默地，走出了木屋。
如同他來時一樣，悄無聲息地，消失在了更深、更沉的黑暗之中。
……
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維斯托維德的天空，被一種不祥的灰霾籠罩。
灰鱗病，如同無形的死神，終於降臨了這座帝國的邊境重鎮。
官方的反應，比瘟疫本身更加迅猛，也更加冷酷。
身著黑甲的皇家衛隊，如同一道鋼鐵洪流，湧入城市。
他們沒有帶來藥劑與牧師，隻有冰冷的刀劍與燃燒的魔火。
“封鎖第七、第九、第十一街區！”