“軍火商，資源寡頭，甚至某些需要戰爭來刺激的經濟體，他們都能從死人身上賺錢。戰爭，有時候就是一門生意。一門能催生出強大到無法控製的利益集團的生意。”
“還有，敘事與榮譽體係。”
“勇氣、犧牲、征服。很多文化都把這些和戰爭捆綁在一起，視為最高榮譽。他們編寫英雄史詩，塑造國家神話，賦予暴力一種神聖崇高的意義，然後誘惑著一代又一代的年輕人，心甘情願地走進絞肉機。”
梅菲斯特的視線，落在了那些被“榮譽”光環籠罩的、前赴後繼的微小光點上，沒有任何表示。
“最後。”
界外之王的聲音裡，第一次帶上了一種近乎嘲諷的意味。
“是心理與認知層麵的‘集體錯覺’。”
“對勝利的樂觀偏見。”
“幾乎每一場戰爭的發動者，都愚蠢地低估了戰爭的代價，同時又極度高估了速戰速決的可能性。這是一種刻在他們骨子裡的，致命的群體認知偏差。”
“螺旋式升級的陷阱。”
“恐懼催生武裝，武裝又加劇了對方的恐懼。戰爭雙方就像兩個被綁在炸彈上的囚徒，拚命地往自己身上堆積更多的炸藥，直到一個小小的火星，就能把所有人都炸上天。”
“還有，抽象化與去人性化。”
界外之王在模型中，將一半的光點染成了血紅色。
“通過宣傳，他們會把敵人描述成‘邪惡的化身’、‘低等的種族’、‘必須被清除的害蟲’。”
“這麼一來，大規模的屠殺，在心理上就變得可以接受了。”
“甚至，變成了一項‘正義的事業’。”
界外之王收回了手，空中所有的數據模型瞬間消散。
她轉過頭，那雙灰色的眼睛重新看向梅菲斯特。
“所以，他們不熱愛戰爭。”
“他們隻是，無法擺脫戰爭。”
界外之王收回了手，空中所有的數據模型瞬間消散。
她轉過頭，那雙灰色的眼睛重新看向梅菲斯特。
“那你呢？”
界外之王的聲音，像是兩塊乾燥的岩石在摩擦。
“梅菲斯特。”
“你的這場實驗，你的這座城市，又是為了什麼？”
這個問題，懸浮在中央管理塔的頂層。
尖銳，直接，像一把手術刀，要剖開梅菲斯特那絕對理性的外殼。
梅菲斯特沒有立刻回答。
他轉過身，與界外之王並肩而立，一同俯瞰著腳下那座正在瘋狂運轉的鋼鐵都市。
良久。
他開口了。
聲音裡沒有了那種指揮官式的冰冷，反而帶著一種遙遠的、近乎虛幻的質感。
“因為一個夢。”
夢？
這個詞，不該出現在魔人族的詞典裡。
梅菲斯特沒有理會她的反應，他隻是看著遠方，像是在對自己說話。
“在我意識的最初期，世界曾告訴我，她是友善的。”
“充滿秩序與愛。”
“我以為，那就是宇宙的底層代碼。”
他的語調很平，卻讓空氣都沉重了幾分。
“後來，我看到了人類。”
“我看到了他們的殘忍，他們的暴力，他們互相傷害、自相殘殺。”
梅菲斯特伸出手，在虛空中輕輕一點。
一幅幅畫麵在他麵前展開。
那是戰爭，是屠殺，是酷刑，是殘忍。
“我開始分析。”
“我發現，人類殘忍暴力的根源，深植於他們的生物遺產、心理機製和社會結構之中。”
他的聲音恢複了那種解剖般的冷靜。
“它是進化留下的傷疤。”
“也是文明未能克服的陰影。”
梅菲斯特點了點自己的太陽穴。
“所以，我的實驗，其實是一場賭博。”
“一場試圖用純粹的理性，徹底驅散這些陰影的賭博。”
界外之王沉默地看著他。
她能理解他的邏輯，卻無法理解他做這件事的動機。
這不劃算。
投入和產出，完全不成正比。
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“但風險在於。”
梅菲斯特話鋒一轉。
“在徹底改造人性的過程中，我們很可能，會失去人性中同樣珍貴的某些東西。”
“那些溫暖，那些自發性，那些深度的情感連接。”
“那些魔人，永遠也無法理解的，無用的東西。”
梅菲斯特側過頭，看著界外之王。
“或許，真正的進步，並不是創造一個完全沒有暴力的烏托邦。”
“而是，建立一個能不斷約束暴力、修複傷害，並讓愛與同理心得以生長的、動態的、包容不完美的社會。”
他的視線，再次投向了城市深處。
投向了那個剛剛成立的第一育兒中心。
“‘零’這一代人的成長，或許能揭示這場賭博的結果。”
梅菲斯特停頓了一下。
他看著窗外那座燈火通明的城市，看著那些在規則下奔波、碰撞、連接又斷開的光點。
“或許，人類對殘忍的克服，並不在於消滅黑暗。”
“而在於，學會在黑暗中，依然選擇點亮燭火。”
“並不斷拓寬光明的邊界。”
梅菲斯特轉過身，那雙深不見底的黑色眼瞳，直視著界外之王那雙萬物終結的灰色眼瞳。
“缺失的永遠無法圓滿，圓滿意味著靜止與死亡。”
“正如你所代表思想那樣，興於爭鬥，亡於和平”
“我不是想抵達一個沒有黑暗的完美彼岸。”
“而是想讓人類，有能力在穿越黑暗時，不再迷失。”
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