新星基地的城市邊緣，新建的居住區延伸到了港口以南的丘陵地帶。
那片區域原本隻是工程隊的臨時營地，如今卻成了鼠人們新的家園。
最早住進去的隻有幾百個家庭，如今已經有上萬人。
灰白色的住宅單元整齊排列，屋頂是統一的防水塗層，街道兩邊安裝了簡易照明燈，每天傍晚準時亮起，映著遠處的風力發電機和運輸軌道。
早起的鼠人通常先去食品工廠報到，那裡的自動化生產線從早到晚幾乎不間斷。
鼠人動作靈活、學習快，操作界麵熟悉之後，他們的效率比普通工人高出不少。
廠區外的小路上，穿著灰藍工作服的鼠人職工排隊經過，帶著午飯袋和工具。
偶爾能看到幾個年紀較小的鼠人孩子蹲在路邊看運貨車，等父母回頭的時候，他們就揮著小爪打招呼。
學校也在不斷擴建，教育部專門為鼠人社區設立了職業培訓中心，除了基礎課程，還教授機械維護、數據輸入和基礎醫學。
教室多是模塊化結構，透明的牆板可以滑開通風。
白天時，鼠人學生坐在裡麵，用短尾巴勾著凳腳聽講。
下課後，他們一窩蜂地湧到操場上追逐，雖然身體小，但笑聲傳得很遠。
醫療方麵，東協的誌願醫生和本地醫學院的學生在社區開設了簡易診療所，裡麵的設備不算先進，卻足以處理常見疾病。
鼠人社區內部逐漸形成了自我管理結構。
幾位早年從露絲契亞逃來的長者被推舉為社區代表，每周會與新星基地市政廳的官員開會，討論住房、供水、教育等問題。
會議室在社區中央的一棟圓形建築裡，外麵種著一圈耐寒的矮灌木。
每次會議結束，總有人在門口記錄公告，再發布到各個街口的電子公告板上。
夜晚的社區依舊熱鬨，街上有賣烤糧棒和甜果汁的小攤，空氣裡混著香料和熱油的味道。
許多鼠人喜歡在家門口搭個小棚子喝茶聊天。
小孩們在燈下玩著簡易的磁力玩具，跑來跑去，毛茸茸的尾巴掃過地麵。年紀大的鼠人則戴上無線耳機，聽基地廣播裡播報的新聞和音樂。
新星基地的居民逐漸接受了這些新鄰居。
最初還有人不習慣與鼠人共事，如今在許多崗位上他們已經是不可或缺的同事。
研究所的實驗區裡，鼠人助理幾乎隨處可見。
她們動作快、記憶力強，操作時的失誤率甚至低於不少人類研究員。
港口維護部門也開始依賴鼠人工程師，她們擅長鑽入狹小空間進行線路檢修，工作認真細致，往往能提前發現隱患。
儘管生活逐漸安定，鼠人們仍不得不麵對身體結構帶來的限製。研究部門早在健康調查中就注意到，她們的胃壁缺乏彈性，蠕動能力弱，幾乎沒有明顯的伸縮空間。
這意味著她們無法像人類一樣一次進食大量食物，隻能少量多餐，一天要分五到六次進食，否則很容易因能量供應不足而出現低血糖反應。
這種特征在生產線上帶來了新的麻煩。
工廠原本按照人類的節奏排班，而鼠人往往工作兩小時左右就需要短暫休息。
為防止暈厥或效率下降，管理部門不得不重新製定輪班製度，讓她們能依次離崗補充食物。
這樣的調整保證了生產的穩定，卻讓團隊協作的節奏更加複雜。