“陛下已經明確表態，會全力支持這項改革——或者說，這就是帝國新政的一部分。”
“瓦爾滕二世陛下？”黃佳銘問。
“是的。”杜蘭點頭，“在過去半年，他下令重組了帝國魔法管理委員會，把大部分職權劃給學院和城市技術局。艾蕾娜現在擁有的權限，比以往任何一任院長都多。”
“他真的敢放權？”伊希拉有些驚訝。
杜蘭輕輕笑了一下：“他不是敢，而是必須。帝國經曆那場內戰後，貴族的威信被削得七零八落，舊貴族勢力幾乎全靠軍功和血統在苟延殘喘。陛下需要新的支撐力量。”
艾蕾娜輕聲補充：“而他選擇了知識。”
她打開隨身終端，投出一張帝國近幾年的社會結構圖。
“在過去三年裡，新興中產階級的數量增長了近一倍。工程師、技師、基層研究員正在取代舊的施法者集團，成為新的帝國中層。陛下非常清楚，如果不將他們捧在掌中，他們遲早會流向地方勢力，最終讓帝國再次分裂。”
“這確實是種高明的平衡術。”黃佳銘微微點頭，“但風險也很高。貴族們不會輕易放棄，他們會聯合、滲透、破壞。”
“他們已經在這麼做了。”杜蘭翻開文件，“上個月，在南方的凱登領，一群貴族法師私自關閉了城市淨水陣列，聲稱這是‘魔力汙染’。實際上，他們隻是要製造混亂，讓民眾懷疑中央技術局的能力。”
“結果呢？”伊希拉問。
“軍隊接管了城市。”杜蘭聳了聳肩，“瓦爾滕二世親自下令調派皇家衛隊，重新啟動了魔法陣。幾位主謀被當場免職——帝國報紙用了很溫和的詞彙，‘永久休假’。”
“皇帝親自乾預？”黃佳銘皺眉，“這倒是出乎我們的意料。”
“沒錯。”艾蕾娜點頭，“他在用政治的方式掩護我們。沒有他的威望，這場改革根本走不到現在。”
她頓了頓，語氣稍緩：“他曾對我說過，帝國的未來不再依靠血脈和榮譽，而是要靠係統與秩序。”
“那他本人呢？”伊希拉問，“他怎麼看待魔法？”
杜蘭笑了笑：“他對魔法沒什麼敬畏。對他來說，魔法就是武器——能讓城市更安全、百姓更富足的武器。
他常說一句話：‘帝國要掌控魔法，但魔法不能掌控帝國。’”
黃佳銘輕聲重複了一遍，像是在體味這句話的含義。
他靠回椅子，目光越過桌麵，看向窗外模糊的天際線。
皇帝的威望不再依靠封建貴族，而是新興的城鎮中層階級。
其改革的目標也基於由此出發——大興土木修建學校，設立法典，加強中央集權。
“這倒是像極了某個曆史上的人。”
他腦海中冒出了一個相似的身影。
“拿破侖·波拿巴。”
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