風暴之子的引擎開始啟動，低沉的轟鳴聲壓住風聲，也壓住所有人心裡的不確定。
夜色中，那聲音像風暴前的預兆。
跑道儘頭的燈光依次亮起，像被點燃的引導線，延伸進夜色深處。風越來越大，吹動機翼邊緣那層吸波塗層，使它們在燈光下呈現出幾乎流動般的紋理。
兩架“風暴之子”靜靜等待著起飛指令。
引擎逐漸提升功率，聲音從低沉變得飽滿，甚至帶著一種壓抑的震動感。不同於傳統戰機那種尖銳刺耳的轟鳴，它們的聲音更高昂——高功率的發動機是為了適配激光武器那龐大的電能需求。
附近的技術員和軍官不由自主後退幾步，儘管他們早已習慣這種噪音，但仍能感覺到胸腔裡的共振。
塔台燈光閃爍。
指令來了。
第一架戰機緩緩滑出，機輪壓過跑道，碎石被卷起。駕駛艙裡隻有短短的通話聲：
“風暴一號，準備起飛。”
“已確認。”
飛機滑到跑道中央，引擎推力瞬間拉滿。尾端噴口如同被點燃，微弱的藍光閃爍，卻沒有明顯火焰——那是機尾部隱身噴口的效果，也是它的優勢之一。
戰機猛然加速。
空氣被切開，機體貼著跑道向前衝去，速度提升得極快。雪鬆林與燈塔從機身兩側飛速掠過，跑道儘頭的燈光越來越近，越來越亮。
然後——起飛。
“風暴一號”機頭輕輕抬起，與地麵脫離。起落架折入機腹，整架戰機如同從地麵剝離的影子，向夜空攀升。僅僅幾秒，它就爬升到低空雲層邊緣，隨後迅速貼著雲底橫向飛行，消失在雷達盲區。
塔台裡傳來一句確認：
“風暴一號已進入航線。”
第二架緊隨其後。
它加速、抬機頭、離地的動作更乾淨，像是已經適應了自己的使命。機體消失在天空之前，指揮頻道裡響起一聲簡短的報告：
“風暴二號升空。正建立編隊。”
幾秒後，兩架戰機並排劃過夜空。它們沒有航行燈，也不反射月光，唯有尾翼下那條象征性的白色鷹徽在黑暗中閃了一瞬。
然後——
徹底融入夜色。
機場恢複寂靜，隻有風聲和遠處仍然工作的跑道燈。
塔台內的軍官看著屏幕上的兩條灰色軌跡逐漸遠去，聲音低卻穩：
“風暴之子已啟程。”
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通往奧斯汀的高速公路已經變成一道戰線。
路麵破損，焦黑，混凝土碎片散落兩側，遠處傳來斷斷續續的爆炸聲。
天空被火光映亮，又在下一秒被濃煙吞沒。
美人解第一騎兵師的先頭部隊已經抵達戰區。
他們利用裝甲車構築遮蔽點，步兵壓低身體沿著道路推進，無人機在頭頂盤旋，實時傳回戰況。
夜視鏡下，前方的敵軍位置模糊，槍聲極其密集。