奧斯汀郊外的空氣又濕又悶，夾著金屬和焦油的味道，像壓在肺上的厚布。
廢棄工業園區被臨時占據，廠房外的地麵被反複碾壓出泥溝，砂袋和混凝土板隨意堆放，鐵絲網拉得鬆散，更多像破敗的標記，而不是防禦。
一列牽引式火炮排在空地上，型號混雜，有改裝榴彈炮，也有從國民警衛隊倉庫搶來的舊式自行火炮。炮身上滿是刷得粗糙的宗教標語，有的甚至直接刻在金屬上。
卡車停在炮列旁，後鬥裡堆著一排排塞入了核廢料的炮彈。
焊縫粗糙，表麵能看到金屬濺點，油漆刷的並不均勻，露出原本的金屬色。
散發出來的味道刺鼻，像舊醫院處理過期化學品時的氣味。
核武之師的炮兵拖著這些核炮彈下車。
沒有手套，沒有麵罩，有人甚至赤著手抓住彈體底部，把它從車鬥拖下來，放到炮架旁——像是在搬普通貨箱。
他們的臉色灰白，嘴角乾裂，皮膚出現片狀灼斑，有的人指甲脫落，有的人眼白泛黃發紅。
但無人停下動作。
有人嘴裡不停念叨著某種禱辭，有人隻是機械重複動作：搬運、裝填、校準高度、退後等待。表情空洞。
旁邊幾名年輕壯丁衣服臟亂，被迫參與搬運。
他們的動作遲疑，筋疲力儘。
其中一人彎腰搬起一枚炮彈，手臂抖得厲害。
他看了眼四周，沒有逃跑的可能。
附近兩名核武之師的信徒舉著步槍監視，情緒冷漠，不說一句話。
又有一枚炮彈裝入炮膛。操作員拉動閉鎖機構，金屬聲沉悶。
不遠處，有人突然吐血，鮮紅帶著紫色，倒在泥地上。
他試圖爬起，卻一下癱回去，身體抽搐。
旁邊搬運彈藥的人隻是瞥了一眼，沒有停工。
兩個壯丁被推過去拖走屍體，把地麵騰出來繼續堆放彈藥。
幾十米外，一名負責校射的指揮人員用望遠鏡觀察前線方向。他眼圈發黑，語氣刻板而乾澀：“第三炮列——準備。”
炮手調整角度。動作熟練，卻像木偶般。
“發——”
他的動作停住了。
因為頭頂的夜空突然傳來一種怪異的聲音——短促、尖銳，卻極快地掠過空氣，像一道被壓縮後的金屬嘶鳴。
陣地裡的人大多數沒有抬頭，仍照著機械的順序搬運、檢查，但少數壯丁本能地停了動作，望向天空，卻什麼都沒看到——隻有黑暗。
下一秒，天空劃過兩道極快的暗影。
兩架“風暴之子”低空高速掠過，伴隨著短暫的空氣震動和氣流切割聲。
緊接著——機腹下的小型掛架連續拋射。
十幾枚小型製導彈藥拖著微弱藍色尾跡，精準落向陣地中央。
炮兵陣地的空氣先被拉成一道緊繃的靜止——
然後，一連串爆破開始點亮夜空。
不是大裝藥導彈的巨響，而是密集、快速、切割式的爆炸。
彈藥庫旁的卡車率先被命中，彈體炸開，車體直接斷成兩半。
焊線粗糙的炮彈被震飛，有的瞬間裂開，內部暗色粉塵散在空氣裡，被火光映得發灰。