鬆州，唐軍大營。
侯君集高坐於中軍帳內，麵色冷峻，毫無大勝之後的喜色，反而帶著一絲未儘全功的不耐。
吐蕃大軍雖遭重創，退守至原黨項諸部活動的區域，依仗地形重整旗鼓，但並未如預期般潰散遠遁，降表雖遞，兵馬猶在。
這在侯君集看來，不過是鬆讚乾布的緩兵之計，甚至是羞辱——真降就該徹底退出唐境，交還擄掠，而非盤踞不退。
“遣使稱臣，兵馬不退，此乃狡詐！”
侯君集對麾下諸將沉聲道，“吐蕃狼子野心，此番受挫，不過一時。若任其舔舐傷口，假以時日，必為邊患更烈！牛進達！”
“末將在！”左武衛將軍牛進達抱拳出列。
“命你率本部精騎，並調撥步卒兩萬，即日開拔，進逼黨項故地！無須等待其再次來攻，給本帥壓上去！他要對峙，便與他對峙；他若敢動，便雷霆擊之！”
“務必讓其不得安生，步步後退，直至真正退出我大唐疆域，潰回高原！”侯君集的命令殺氣騰騰，顯然不滿足於擊退，而是想進一步擴大戰果，甚至不惜將戰線推向更西。
“末將遵命！”牛進達領命，眼中亦是戰意昂揚。
於是，唐軍並未因吐蕃的“降表”而止步，反而在侯君集的強硬命令下，由牛進達率領，浩浩蕩蕩開出鬆州，直撲吐蕃殘軍與黨項部落混雜的區域。
兩軍很快在廣闊的黨項故地上重新拉開戰線，形成新的對峙。烽煙再起，戰鼓隱隱。
而在這片土地上世代生活的黨項諸部殘民，則如同狂風中的草芥，在兩股鋼鐵洪流的夾縫中瑟瑟發抖，無人顧及他們的死活，他們的家園徹底淪為修羅場。
吐蕃軍陣，高地之上。
鬆讚乾布臉色鐵青，一拳狠狠砸在臨時壘起的石案上，震得地圖上的標記都跳了跳。
“可惡！這些大唐兵卒，欺人太甚！降表已遞，稱臣之語已出，為何還要步步緊逼？！”
他實在難以理解，按照高原部落間的規矩，一方認輸求和，另一方通常便會見好就收，劃分利益。
可唐軍這架勢，分明是不把他這個讚普的“麵子”和“降表”放在眼裡，非要趕儘殺絕一般。
更讓他心頭滴血、怒火中燒的，是後方傳來的噩耗。
那支神出鬼沒、裝束詭異的玄甲重騎兵，竟然又出現了！
這次他們不再衝擊軍陣，而是如同最狡猾的狼群，專門挑防衛相對薄弱的後勤線路和臨時存放戰利品的營地下手。
他們行動如風，下手狠準，將他從黨項及沿途小部族那裡辛苦劫掠來的大量金銀珠寶、珍貴皮毛、乃至數以千計的上好牛馬，洗劫一空！
等留守的部隊反應過來，對方早已帶著豐厚的“戰利品”消失在山巒密林之中，隻留下滿目狼藉和欲哭無淚的守軍。
“那些騎兵到底是奉命於何人？！”鬆讚乾布又驚又怒。
派大軍去追？且不說那支騎兵的恐怖戰力與詭異裝備讓人心悸，單是這複雜山地中追蹤的難度就極大。
更重要的是，牛進達的唐軍主力正虎視眈眈壓在前線，若他此時分兵大規模追剿後方，萬一牛進達趁機發動猛攻，前線兵力空虛，後果不堪設想！
屆時前後受敵，真可能全軍覆沒於此。
打，暫時打不過，也追不上；守，唐軍不依不饒，步步緊逼；退，心有不甘，且後方財物損失慘重，如何向部族交代？
“可惡的大唐將領！狡詐！貪婪！毫無信義！”鬆讚乾布咬牙切齒，胸中憋悶得幾乎要爆炸。
他第一次感到，自己引以為傲的雄才大略，在這中原帝國的堂堂正正之師與詭異莫測的“奇兵”麵前，竟有些束手無策。
這場東征，似乎正朝著徹底失控和賠掉老本的方向滑去。
與此同時，數百裡外的嶲州城外，鹽場。
烈日當空，曬得鹽池水汽蒸騰。
方慶拖著胖胖的身軀，站在鹽場邊一處較高的土坡上，不住地用手帕擦著額頭上滾滾而下的汗珠，眯起眼睛，焦急地向通往西北方向的官道儘頭張望。
“這段鬆！說好了去‘進貨’，采買些稀罕的珠寶原料，好拓展咱們在劍南道的生意，這都去了多少天了？連個口信都沒捎回來！”
方慶嘴裡嘀嘀咕咕，圓臉上滿是擔憂和疑惑，“說是發現了一條‘新路子’，本錢小，利潤厚，就是路遠些……這路也太遠了吧？彆是出了什麼意外……”
他自然不知道段鬆口中的“新路子”和“進貨”，實則是奉了王玉瑱密令，帶著部分玄甲重騎，去劫掠吐蕃後方的戰利品。
在他想來，做珠寶生意，無非是去南詔或者更遠的驃國尋找礦源或采購原石，頂多路上遇到些山匪，以段鬆的身手和帶的護衛，應該無礙。
可這遲遲不歸，實在讓人心焦。
鹽場擴建正在關鍵期，大量流民招募進來，安置、分工、管理、防諜，千頭萬緒，雖說有趙辭遠幫忙打理具體事務，但許多大的決策和銀錢調度還得他方慶拍板。
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他還盼著段鬆快點回來，好用新“進”的貨打開局麵，多賺些銀錢，填補公子那邊日益龐大的開銷呢。
“唉，這年頭，賺點錢真不容易。”方慶歎了口氣，又踮起腳看了看，官道上依舊塵土不起，空無一人。
他搖搖頭，決定先回鹽場管事房，繼續核算這個月的出鹽量和支出去。心裡卻打定主意，今晚再沒消息，就得想辦法給長安的宋濂遞個信問問了。
鹽場依舊繁忙，號子聲、水流聲、鑿擊聲不絕於耳。