走出迷霧沼澤時,夏末的風帶著稻穗的香氣,終於驅散了鼻尖縈繞不散的腐臭。林蕭將天龍劍斜背在身後,劍鞘上的龍紋沾了些泥漿,卻在陽光下泛著溫潤的光——沼澤的魔氣雖烈,終究沒能蝕透龍氣的護持。
“前麵就是歸雁嶺了。”蒼展開地圖,指尖點在一片丘陵的位置,“翻過這道嶺,再走三日就能到‘落霞關’,那裡是界域封印的最後一處薄弱點。”他抬頭望向遠處起伏的山影,“歸雁嶺有個小鎮,正好補給些乾糧,讓大家歇歇腳。”
靈汐的鼻子動了動,九條狐尾興奮地晃了晃:“我聞到肉包子的香味了!還有桂花糕的甜氣!”
葉柔笑著推了她一把:“鼻子比狗還靈。不過說真的,我現在能吃下一頭烤全羊。”她的寒骨陣在沼澤裡耗損殆儘,此刻正用最後幾塊獸骨打磨新的骨片,動作裡帶著輕快。
雲瑤將星弓擦拭乾淨,箭囊裡的冰箭所剩無幾,卻在路過一片竹林時折了些竹枝:“正好做幾支竹箭,落霞關的魔氣據說帶著火性,冰箭怕是不太管用。”
歸雁嶺的小鎮藏在山坳裡,青石板路蜿蜒曲折,兩旁的木屋掛著紅燈籠,屋簷下曬著金黃的玉米和火紅的辣椒。鎮口的老槐樹下,幾個孩童正圍著個糖畫攤子,笑聲清脆得像風鈴。
“沒想到這種地方還有這麼熱鬨的鎮子。”林蕭有些意外,他以為靠近界域的村鎮都會蕭索些。
“歸雁嶺的人靠打獵和采藥為生,性子野得很,倒也敢跟零星的魔兵周旋。”蒼領著他們往鎮裡走,熟門熟路地拐進一家客棧,“這家‘迎客樓’的醬肘子是一絕,老板以前也是守界人。”
客棧老板是個絡腮胡大漢,看到蒼立刻迎了上來,嗓門洪亮得震耳朵:“蒼老哥!可算把你盼來了!我這窖藏的梅子酒都快開封第三次了!”他的目光落在林蕭背上的劍鞘時,眼睛亮了亮,“這位就是……”
“正是。”蒼拍了拍林蕭的肩膀,“給我們來五斤醬肘子,兩盤時蔬,再來一壇梅子酒。”
“得嘞!”老板吆喝著往後廚走,又回頭叮囑夥計,“把樓上那間帶窗的上房收拾出來,給貴客住!”
夥計領著他們上樓時,林蕭注意到客棧的梁柱上刻著許多細小的劍痕,像是常年有人在這裡練劍。“老板以前很能打?”
“當年是守界人裡的猛將。”蒼眼裡帶著懷念,“二十年前為了護著鎮子,硬扛了三隻魔將的圍攻,斷了條腿才退下來。”他指了指老板走路微跛的左腿,“這鎮子能守住,全靠他。”
醬肘子端上來時,香氣瞬間填滿了整個房間。林蕭咬了一口,肉質酥爛,醬香裡帶著點微辣,確實名不虛傳。靈汐捧著個桂花糕,吃得臉頰鼓鼓的,狐尾在身後輕輕擺動,像隻滿足的小獸。
正吃著,樓下突然傳來爭吵聲。一個穿著獵戶裝的漢子拍著桌子怒吼:“憑什麼不讓我們去落霞關?我弟弟就是死在那裡的,我得去給他報仇!”
老板的聲音壓得很低,卻帶著不容置疑的堅定:“報仇也得看本事!你們那點能耐,去了就是給魔兵送菜!等蒼老哥他們……”
林蕭對視一眼,放下筷子下樓。隻見大堂裡站著十幾個精壯的漢子,個個背著弓箭或砍刀,臉上帶著悲憤。看到林蕭等人,為首的獵戶愣了愣:“你們就是老板說的……能對付魔氣的人?”
“我們要去落霞關加固封印。”林蕭點頭,“你們想去做什麼?”
“殺魔兵!”獵戶的拳頭攥得發白,“落霞關的魔兵越來越多,上個月擄走了我們村的三個姑娘,我弟弟追出去就沒回來……”
老板歎了口氣:“他們都是附近村子的獵戶,親人多半死在魔氣手裡,憋著股勁想報仇。”
林蕭看著他們眼裡的血絲和傷疤,突然想起了土城的趙坤——當年趙坤的兒子也是死在魔兵手裡,他也曾紅著眼要去拚命。“落霞關的魔氣不是你們能應付的。”他沉聲道,“那裡的魔核已經凝聚出意識,能操控上千魔兵,硬闖就是送死。”
“那我們就眼睜睜看著?”一個年輕些的獵戶紅了眼,“看著他們糟蹋我們的家園?”
林蕭沉默片刻,從懷裡掏出張地圖,正是蒼繪製的落霞關布防圖:“你們熟悉山路,能不能幫我們個忙?”他指著地圖上的一條小徑,“從這裡繞到落霞關西側,那裡有處峽穀,能俯瞰魔核的位置。你們帶著這個,”他遞過三支特製的信號箭,“看到魔兵異動就放箭示警,能不能做到?”
獵戶們看著地圖上的小徑,那是他們打獵常走的路,熟悉得閉著眼都能摸到。為首的獵戶接過信號箭,鄭重地點頭:“能!隻要能幫上忙,讓我們做什麼都行!”
“彆逞強。”雲瑤補充道,“看到不對就跑,示警比送死有用。”
安頓好獵戶們,回到樓上時,月亮已經爬上了歸雁嶺的山脊。林蕭推開窗,能看到鎮子裡的燈火像星星般散落,遠處的山林裡傳來歸鳥的啼鳴,寧靜得讓人心安。
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“明天一早出發?”雲瑤望著落霞關的方向,星弓在月光下泛著冷光。
“嗯。”林蕭點頭,天龍劍在鞘中輕輕顫動,像是在呼應遠方的魔氣,“讓獵戶們先去探路,我們正午出發,正好能趕上他們的信號。”
靈汐趴在窗台上,看著鎮口的老槐樹:“這裡的人真好,像土城一樣。”
“所以才要守住。”葉柔的聲音很輕,卻帶著力量,“不能讓魔氣毀了這些炊煙。”
夜色漸深,客棧裡的鼾聲此起彼伏。林蕭握著天龍劍坐在床邊,能感覺到劍身傳來的悸動——落霞關的魔核已經感應到了它的存在,像在發出挑釁。他摸了摸劍柄上的龍紋,指尖傳來熟悉的溫度。
明天,又將是一場硬仗。但看著窗外的燈火,聽著遠處隱約的犬吠,他心裡沒有絲毫畏懼。這些尋常的煙火氣,就是他們必須守護的東西,是比任何力量都更堅韌的鎧甲。
天快亮時,林蕭聽到樓下傳來輕輕的腳步聲。獵戶們出發了,腳步很輕,卻帶著沉甸甸的決心。他知道,這些平凡的漢子,也在用自己的方式守護著家園。
歸雁嶺的第一縷晨光爬上窗欞時,林蕭站起身,將天龍劍背好。雲瑤、葉柔、靈汐已經整裝待發,眼裡帶著同樣的堅定。
落霞關的方向,隱隱傳來風的呼嘯,像是在等待著什麼。
他們,來了。
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