土城的槐樹落了第三場葉時，林蕭終於在藥廬的古籍裡翻到了關於“西”字的記載。泛黃的紙頁上畫著幅殘缺的地圖，標注著黑森林深處的一座祭壇，祭壇中央的石碑上，刻著與窯廠符文相同的“西”字。
“是‘西冥教’的標記。”諾雪捧著藥碗走進來，蒸汽模糊了她的眼睛，“三百年前被滅門的邪教，據說他們信奉‘蝕心之神’，專以人心煉瘴氣。”她放下藥碗，指尖劃過地圖上的祭壇，“李伯年輕時，曾在黑森林邊緣采過藥，說不定就是那時被教眾蠱惑的。”
靈汐的狐火在古籍上跳動，照亮了頁腳一行小字：“月圓之夜，祭壇啟，以心換心，以命換命。”她皺起眉，九條狐尾不安地掃著地麵：“這是什麼意思？”
“是獻祭。”蒼推門進來，手裡拿著塊從窯廠廢墟裡撿的碎骨，骨頭上刻著細密的紋路，“西冥教的典籍裡說，他們相信獻祭九十九顆‘純淨之心’，就能喚醒被封印的蝕心之神。李伯煉的蝕心瘴，就是在篩選祭品。”
林蕭的指尖在“九十九”上停頓——土城加上周邊村落，正好有九十九個被蝕心瘴影響過的人。他突然想起張大哥閨女懷裡的布偶，想起那些被救村民呆滯的眼神，心臟猛地一縮：“他們要的不是命，是被瘴氣蝕過的心。那些人雖然醒了，心神卻留下了破綻，就像……”
“就像等著被收割的莊稼。”葉柔接口道，她的寒骨陣在桌布上投下陰影，骨片的排列恰好與地圖上的祭壇重合，“這是個陷阱。李伯隻是誘餌，真正的網，在黑森林裡。”
話音未落，趙坤撞開了藥廬的門，手裡捏著張發黑的紙：“剛在城門口撿到的！貼在老槐樹上，像張……請柬。”
紙上用暗紅色的汁液寫著幾行字，墨跡像活的一樣流動：“月圓夜，黑森林，赴約者，得救贖；畏縮者，永沉淪。”落款處，正是那個熟悉的“西”字。
“是挑釁。”林蕭將紙捏在手裡，汁液冰冷刺骨，“他們在逼我們去黑森林。”
雲瑤的星箭在箭囊裡輕顫：“不去？”
“必須去。”林蕭看向窗外，土城的炊煙在暮色裡嫋嫋升起，王掌櫃的布莊還亮著燈，孩子們的笑鬨聲順著風飄過來，“他們拿土城的人當籌碼，我們不能讓李伯的悲劇重演。”
月圓前夜，他們帶著二十名守界人潛入黑森林。林子裡比想象中更陰森，古樹的枝乾纏繞成囚籠狀，月光透過縫隙灑下來，在地上投下斑駁的影子，像無數隻窺伺的眼睛。
“不對勁。”葉柔突然停下腳步，寒骨陣的骨片在她掌心發燙，“太安靜了，連蟲鳴都沒有。”
話音剛落，前方的樹叢突然晃動，十幾個穿著黑袍的人影飄了出來。他們的臉藏在兜帽裡，手裡舉著骨幡，幡麵上繡著西冥教的標記。為首的人掀開兜帽，露出張年輕的臉，竟是窯廠被救的一個村民，他的眼睛裡沒有絲毫神采，像個提線木偶。
“教主等你們很久了。”村民的聲音空洞得像風箱，骨幡一揮，周圍的樹木突然活了過來，枝乾扭曲著形成道屏障，將他們困在中央。
黑袍人舉起骨幡，幡麵上的符文亮起紅光。被困的守界人突然痛苦地嘶吼起來，有人捂著胸口打滾，有人拔劍砍向同伴——蝕心瘴！比桃林那次濃了百倍的蝕心瘴，竟藏在樹汁裡！
“閉氣！”林蕭的龍氣爆發，金光在眾人周圍形成護罩，暫時隔絕了瘴氣。他揮劍斬斷襲來的枝乾，卻發現斷口處湧出暗紅色的汁液，落地後竟化作蠕動的蛆蟲。
雲瑤的星箭穿透兩個黑袍人的咽喉，箭尾的銀線卻突然變黑——骨幡上的瘴氣能汙染兵器。“他們在消耗我們的靈力！”她喊道，星弓的木柄已經開始腐朽。
靈汐的狐火突然暴漲，九條狐尾展開成扇形，火焰如潮水般湧向黑袍人：“我來開路！你們去找祭壇！”狐火遇瘴氣“轟”地炸開，形成道火牆，暫時逼退了黑袍人。
林蕭趁機帶著葉柔和蒼衝出包圍，往地圖標注的祭壇方向跑。越靠近中心，樹木越稀疏，露出片圓形的空地，空地中央立著座黑石祭壇，碑上的“西”字在月光下泛著血光。祭壇周圍，綁著九十九根木樁，每根木樁上都釘著顆跳動的心臟，正是那些被瘴氣蝕過心的村民的心！
“終於來了。”祭壇上站著個黑袍人，聲音蒼老沙啞，他緩緩掀開兜帽，露出張布滿肉瘤的臉，“三百年了，總算湊齊了祭品。”
“你是西冥教的餘孽？”林蕭的劍指向他，龍氣在劍身流轉得幾乎要炸開。
“我是最後的祭司。”黑袍人舉起根骨杖，杖頂鑲嵌著顆黑色的晶石，“這些心，每顆都藏著恐懼與欲望，是獻給蝕心之神最好的禮物。而你——”他的目光落在林蕭身上，肉瘤扭曲成詭異的笑，“你的心，純淨得像初生的太陽，正好做祭品的引子。”
骨杖指向祭壇，九十九顆心臟突然同時亮起，血光順著石碑上的符文流淌，在地麵形成個巨大的陣圖。林蕭感到一股強大的吸力，仿佛要將他的心臟從胸腔裡扯出來。
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“這是‘換心陣’！”蒼的聲音帶著驚駭，“他要用你的心，激活所有祭品！”
葉柔的寒骨陣突然布在林蕭腳下，骨片的寒氣順著他的經脈遊走，暫時穩住了心臟的跳動。“破陣眼！”她喊道，骨片指向祭壇碑底的凹槽，“那裡是能量來源！”
林蕭縱身躍起，天龍劍化作道金虹，直刺凹槽。黑袍人揮杖阻攔，骨杖與劍碰撞，發出刺耳的金屬摩擦聲。就在劍刃即將觸到凹槽時，林蕭突然感到一陣劇痛——他的心臟像是被隻無形的手攥住，視線開始模糊。
“放棄吧。”黑袍人的聲音在他耳邊響起，“你的心，會讓他們獲得‘永恒的安寧’。”
恍惚間，林蕭看到了土城的燈火，看到了諾雪熬藥的身影，看到了張大哥閨女抱著布偶的笑臉。這些畫麵像暖流注入他的心臟，驅散了蝕心的寒意。
“我的心，要用來守護他們，不是給你當祭品的！”
林蕭怒吼一聲，隕星真火與龍氣徹底融合，天龍劍的金光變成赤金色，如同一顆小太陽。他一劍劈開骨杖，劍尖精準地刺入凹槽，金光照亮了整個祭壇——凹槽裡藏著的，竟是顆與李伯頭骨同源的黑色晶石！
晶石碎裂的瞬間，九十九顆心臟同時停止跳動，陣圖的血光迅速褪去。黑袍人發出淒厲的慘叫，身體在金光中消融，隻留下句不甘的嘶吼：“神不會原諒你們……”
祭壇的石碑轟然倒塌，露出底下的封印，封印上刻著“蝕心之神”的真名，被金光映照得愈發清晰。林蕭癱坐在地上，心臟還在隱隱作痛，卻感到前所未有的輕鬆。
遠處傳來靈汐的呼喊，她和雲瑤正帶著守界人趕來。月光灑在空地上，照亮了倒塌的祭壇和散落的骨幡，也照亮了林蕭掌心的天龍劍——劍身上的龍紋，比任何時候都更明亮。
他知道，黑森林的危機解除了，但西冥教的陰影並未完全消散。那些散落的典籍，那些隱藏的餘孽，都可能成為新的隱患。
但此刻，他隻想儘快回到土城，喝一碗諾雪熬的湯藥，聽趙坤講他酒館裡的趣事，看孩子們在槐樹下追逐打鬨。
守護這條路，還很長。但隻要身邊的人還在，隻要心裡的光不滅，他就會一直走下去。
月光穿過黑森林的縫隙，在林蕭身後鋪成條金色的路，像在為他指引歸途。
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