夜風穿過庭院，卷起幾片枯葉，在廊下打著旋兒。
顧影的身影如一滴墨水融入更深的墨色，悄無聲息地消失在院牆之外。
門階上，顧遠依舊匍匐著，像一條被抽掉了脊梁骨的死狗。他不敢動，甚至不敢抬頭去看那扇重新關上的門。門內那個女人的存在，本身就是一種淩遲。他能清晰地聽見自己擂鼓般的心跳，和牙齒因為恐懼而發出的細微磕碰聲。
時間在極致的煎熬中流逝，每一息都漫長得像一個世紀。
不知過了多久，一道黑影如鬼魅般，悄無聲息地落回院中，沒有帶起一絲風。
顧影回來了。
他單膝跪在門前，聲音平穩得像一塊冰：“小姐，已核實。”
門內，顧清姿盤膝而坐，雙目未睜，隻是淡淡地“嗯”了一聲，示意他繼續。
“城西廢棄釀酒坊，後院枯井下七尺，確有機關。秘道全長約三裡，石壁堅固，無坍塌之險，但久未通風，氣味汙濁。出口位於顧家祖祠祭壇正下方，一間廢棄的雜物室，出口處有偽裝，從外部看，與普通石牆無異。”
顧影的彙報，沒有一個多餘的字，精準而高效。
“途中，可有異常？”顧清姿的聲音從門內傳來。
顧影沉默了一瞬，似乎在組織語言，這對他而言是罕見的停頓。
“有。”他最終隻吐出了一個字。
“秘道內，有兩處新的劃痕，看痕跡，應是三日之內所留。另外……”顧影的聲音壓得更低，“屬下在釀酒坊外圍，察覺到窺探。”
顧清姿的眼睫，微微動了一下。
“秦家人？”
“是。”顧影答道，“對方藏匿於百丈外的一座鐘樓頂端，氣息隱匿得極好，若非他身上佩戴的‘斂息玉’有一絲極難察覺的能量波動，屬下也難以發現。”
“你被發現了嗎？”
“沒有。”顧影的聲音裡，終於有了一絲起伏，那是一種對自己專業的絕對自信，“屬下進入釀酒坊前，偽裝成撿拾破爛的流民，在坊內轉了一圈，故意弄出響動，又罵罵咧咧地空手而出，繞了三條街才折返。對方應該隻當是尋常的夜間活動，並未起疑。”
門內，陷入了長久的沉默。
顧影安靜地跪著，如同一尊沒有生命的石雕。
門外的顧遠，早已被這場對話嚇得麵無人色。秦家暗探！他獻出的這條秘道，竟然早就被秦家的人盯上了！這個念頭讓他渾身冰冷，他不知道顧清姿會如何處置自己這個“引來麻煩”的罪人。
許久，顧清za姿的聲音才再次響起，平靜得聽不出一絲情緒。
“做得很好。去領些資源，恢複一下。另外，把外麵那條狗處理乾淨。”
“是。”顧影應聲，起身時，順手拎起地上癱軟如泥的顧遠，像拎一隻小雞。
“不！小姐饒命！我不知道！我真的不知道秦家的人會……”顧遠終於從極致的恐懼中爆發出求生的哀嚎。
然而，他的聲音戛然而止。
顧影的手指，隻是在他後頸輕輕一按，顧遠便雙眼翻白，徹底暈死過去。
“屬下明白，‘處理乾淨’的意思。”顧影低聲道。
一條還有利用價值的狗，自然不能真的殺了。但敲打與掌控，必不可少。
顧影提著顧遠，再次融入黑暗，院中恢複了死寂。
房間裡，顧清姿緩緩睜開了眼睛。
那雙清冷的眸子裡，沒有喜悅，也沒有意外，隻有一片深不見底的冷靜。
秘道是真的，這是一張王牌。
秦家的暗探，這是一個巨大的變數，也是……一個送上門來的機會。
顧烈逃走，秦家果然沒有善罷甘甘休。他們像聞到血腥味的鯊魚，已經開始在天顧城這張大網的邊緣遊弋，尋找著可以下口的薄弱點。
那座廢棄的釀酒坊，位置實在太過微妙。它離顧家族地不遠不近，地勢偏僻，視野卻又恰好能監控到祖祠方向的動靜，確實是設立觀察哨的絕佳地點。
秦家派來的人，絕非庸手。
能被派來執行這種潛伏任務的暗探，必然是精銳中的精銳，他們所掌握的，也必然是秦家最核心的探聽秘術。
探聽……