那篇作文，連同他工整漂亮的鋼筆字，被貼在學校的光榮榜最頂端，在陽光下閃閃發亮。
那時的陽光，多麼乾淨，多麼溫暖。
如今，那理想的光，比曬穀場上空的浮塵還要飄渺。
他閉上眼，黑暗中仿佛看到自己寫的那些字，那些公式，那些演算，都像被投入了積肥坑的牛糞，在汙濁的泥漿裡翻滾、下沉，最終被這無邊的黑暗徹底吞噬、同化。
一種冰冷的、被徹底埋葬的絕望，順著老榆樹的根須，絲絲縷縷地鑽進他的腳底，纏繞上他的四肢百骸。
夕陽像一塊巨大的、正在冷卻的烙鐵，沉沉地墜向西邊的地平線，將天邊染成一片淒豔而渾濁的橙紅。
南三河的水麵被這殘照塗抹得一片狼藉，浮動著破碎的光斑和沉沉的暗影。
姬忠良拖著仿佛灌滿了鉛的雙腿，一步一步挪到河邊。
他蹲下身，將糞箕和長柄糞勺重重地撂在沾滿濕泥的河灘上。
他蹲在水邊，伸出雙手，捧起渾濁的河水，用力地搓洗臉上、胳膊上的汙泥。
冰涼的河水刺激著皮膚，帶來一陣短暫的、近乎麻木的清醒。
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水中的汙垢被搓揉下來，在指縫間形成粘稠的泥漿，但皮膚上那些被日曬、被風霜、被屈辱刻下的印記，卻如同河底頑固的淤泥，怎麼也洗刷不去。
河水映出他模糊的倒影：頭發枯亂，臉頰瘦削，眼窩深陷，那雙曾經明亮如星子、盛滿靈氣的眼睛，此刻隻剩下兩潭深不見底的空洞和麻木，像兩口廢棄多年的枯井。
他長久地凝視著水中那張陌生的、過早衰老的臉，仿佛在確認一個與自己無關的軀殼。
“忠良？”
一個低沉沙啞的聲音在身後響起，帶著一絲不易察覺的猶豫和同病相憐的疲憊。
姬忠良身體微微一僵。他沒有立刻回頭，隻是緩緩停止了搓洗的動作。
任由渾濁的水滴從指縫間滑落，滴在渾濁的河麵上，發出微不可聞的“嗒嗒”聲。
他聽出來了，是田翔林。
他終於慢慢轉過身。
田翔林同樣剛洗過臉，額發濕漉漉地貼在額頭上，水珠順著瘦削的下頜線滑落。
夕陽的餘暉落在他臉上，一半映著殘紅，一半卻沉在深重的陰影裡。
他身上的舊褂子也沾著泥點，肩膀處同樣磨得發亮。
兩人隔著幾步的距離，無聲地對望著。
河風帶著水腥氣和暮色的涼意，吹拂著他們單薄的衣衫。
沒有問候，沒有寒暄。沉默在河灘上蔓延，比南三河的流水還要沉重。
隻有風掠過蘆葦蕩的沙沙聲，和遠處村莊裡偶爾傳來的幾聲犬吠。
“今天……東窪地的泥真厚。”
田翔林終於開口，聲音乾澀得像砂紙摩擦，目光落在姬忠良腳邊那沾滿濕泥的糞箕上。
“嗯。”姬忠良從喉嚨深處擠出一個沉悶的音節，目光掠過田翔林同樣疲憊不堪的臉，最終落在他空空如也的雙手上。
渾濁的河水拍打著岸邊的泥灘，發出單調而沉悶的“嘩啦”聲，像一聲聲悠長而沉重的歎息，回蕩在暮色四合的河岸。
這歎息，為兩個沉入泥淖的少年，為那些被時代巨輪無情碾碎的天賦與夢想，為這片土地上所有被“河西”的陰影所籠罩的無聲的沉淪。
河灘上的風更冷了，帶著刺骨的濕意。
姬忠良和田翔林各自洗淨了工具，一前一後，沉默地走上回家的田埂。
他們的背影在濃重的暮色中漸漸模糊，最終融入了村莊邊緣那片低矮、破敗的土坯房的陰影裡，像兩滴微不足道的水珠，無聲無息地彙入了南三河渾濁而永恒的流淌中。
唯有風穿過遠處“忠”字牌空洞縫隙的聲音，依舊在曠野上固執地回蕩著，“咯啷——鐺——”，如喪鐘，如嗚咽，為所有被塵埃掩埋的星子，敲打著永無止境的長夜。
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