姬永海拖著兩條幾乎失去知覺、沾滿厚重黑泥的腿，艱難地挪到遠離人群、靠近河汊子的一片稀疏柳樹林下。
冰冷的河水刺得他小腿肌肉一陣陣痙攣。
他靠著一棵歪脖子老柳樹坐下，顧不上地上潮濕，從懷裡掏出一個同樣冰冷的、摻著大量麩皮的菜團子。
他咬了一口，粗糙的麩皮刮著喉嚨，野菜的苦澀在舌根彌漫開。
他用力咀嚼著，目光卻落在攤開在膝蓋上的那本卷了邊、紙張粗糙發黃的《代數》。
書頁上沾著幾個烏黑的手指印，那是他耙泥間隙偷偷翻看留下的痕跡。
他一邊機械地吞咽著難以下咽的菜團子，一邊貪婪地盯著那些奇異的符號和公式。
陽光透過稀疏的柳枝，在他沾滿泥汙的頭發和書本上投下晃動的光斑。
周圍的世界仿佛都消失了，隻有那些符號在眼前跳躍、組合，構築著一個與腥臭泥塘、沉重釘耙截然不同的、清晰而有序的宇宙。
在這裡，沒有出身的高下，沒有工分的重壓，隻有純粹的邏輯和通往答案的路徑。
這片刻的沉浸，是他唯一能喘息的“河東”。
突然，一陣窸窸窣窣的腳步聲和刻意壓低的嬉笑聲從蘆葦叢那邊傳來，打破了這短暫的寧靜。
“瞧見沒？裝模作樣！”
是姬忠年帶著結巴的、酸溜溜的聲音。
“捧…捧著那…破…破…厄…破書，當…當…當仙丹呢！以為…以為啃幾頁紙，就能…就能飛出這泥巴坑？呸！”
“就是！也不撒泡尿照照！”
田慧法立刻找到了發泄口，聲音因激動而尖利。
“一個老社員家的娃，裝啥文化人？
再裝，還能比我這烈士後代根正苗紅？
我看他讀的書再多，將來還不是得在土裡刨食！”
他仿佛要把在泥塘和老農那裡受的憋屈，一股腦兒傾瀉在姬永海身上。
龐四十含糊的聲音也摻和進來，帶著點幸災樂禍：
“嘿嘿，白費那牛勁！要我說，永海，有這功夫，不如跟老弟去摸魚！摸條大的，去集上換二兩燒酒，暖暖肚子，那才叫實在！”
他手裡似乎正拎著條用草繩串起的鯽魚，魚尾還在無力地甩動。
那些話語，像帶著毒刺的冰淩，隔著蘆葦叢狠狠紮過來。
姬永海翻動書頁的手指猛地一僵，指關節因為用力而泛白。
一股混合著憤怒、屈辱和更深的孤獨的火焰，瞬間從心底竄起，灼燒著他的五臟六腑。
他死死咬住下唇，幾乎嘗到了鐵鏽般的血腥味。
他真想跳起來，衝過去，用拳頭砸爛那幾張刻薄的嘴臉！
用書本砸向他們，告訴他們，自己和他們不一樣！
但他沒有動。
他慢慢地、極其緩慢地抬起頭，望向聲音傳來的方向。
蘆葦在風中搖曳，擋住了那三張臉，隻留下模糊晃動的身影和充滿惡意的餘音。
他深吸了一口氣，河岸冰冷的、帶著腥味的空氣灌入胸腔，強行壓下了那股幾乎要噴薄而出的怒火。
母親昊文蘭那雙即使在油燈下也亮得驚人的眼睛，清晰地浮現在眼前，帶著磐石般的沉靜和力量：
“委屈，憋屈，算什麼？挺直脊梁骨，把書讀進肚子裡，把本事學到手，那才是真章！”
他低下頭，目光重新落回書本上。