昊文蘭停下針線，臉上依舊沒什麼表情，隻是那緊抿的嘴角，似乎又鬆動了一絲微不可察的弧度。
她沒看那本子，目光落在兒子臉上，聲音低沉而清晰：
“嗯。
好！
難處，就是讓人踩的台階。
踩過去了，就高了一寸。”
就在這時，堂屋那扇吱呀作響的破木門被輕輕推開一條縫。
姬永洲的小腦袋探了進來，臉上帶著白天勞作留下的汙跡和小心翼翼的討好。
他手裡捧著兩個洗得乾乾淨淨、還帶著水珠的野荸薺，怯生生地開口：
“大哥…娘…吃…吃荸薺，我…我在河邊挖的…”
他的目光飛快地掃過母親和哥哥的臉，帶著一種“戴罪立功”般的緊張，白天偷學費買玻璃球的陰影顯然還在。
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昊文蘭的目光在永洲臉上停留了一瞬，那眼神平靜無波，卻讓永洲的小身板下意識地繃緊了。
她沒有提白天的事，隻是朝永洲招了招手。
永洲如蒙大赦，趕緊小跑進來，把兩個野荸薺放到桌上，又飛快地縮到一邊，垂手站著。
.“灶上溫著熱水，去把你那泥爪子洗乾淨。”
昊文蘭的聲音不高，卻帶著不容置疑的指令。
“哎！”永洲響亮地應了一聲，轉身就跑了出去，腳步明顯輕快了許多。
：昊文蘭拿起一個荸薺，用小刀仔細削掉薄薄的外皮，露出裡麵雪白脆嫩的果肉。
她沒有自己吃，而是把它輕輕放在姬永海攤開的草稿本旁邊，挨著他剛演算完的那道題。
“吃吧。”她說，目光重新落回手中的針線活上，仿佛隻是做了一件再平常不過的事。
姬永海看著那雪白的荸薺，又看看紙上那些密密麻麻的演算符號，再看看母親在燈下專注縫補的側影。
一股溫熱的暖流猛地衝上他的喉頭，帶著酸澀，也帶著難以言喻的力量。
他拿起荸薺，咬了一口。清甜的汁水在口中彌漫開來，帶著河泥的氣息，也帶著一種劫後餘生般的甘美，瞬間衝淡了白日裡河泥的腥腐、糞堆的惡臭和心頭的屈辱。
這微小的清甜，是黑暗裡滲出的光，是苦海中撈起的糖。
他低下頭，重新拿起鉛筆，翻開了新的一頁。
鉛筆沙沙的聲音再次響起，比之前更加沉穩有力。
燈光將他的身影投在牆上，那挺直的脊梁，仿佛承載了整個河西沉沉黑夜的重量，卻又像一棵在鹽堿地裡深深紮根、拚命汲取養分向上生長的樹苗。
窗外，夜色濃稠如墨，將小姬莊徹底吞沒。
南三河的濤聲在遠處低吼，小姬莊河的水流在靜夜裡汩汩作響。
村東頭，田家低矮的土屋裡，燈火早已熄滅，死寂一片。
村西頭，姬忠年家窗戶透著昏暗的光，隱約傳來姬家苃壓抑的咳嗽聲和姬忠年帶著結巴、不甘心的嘟囔聲。
靠近河灘的破草棚裡，龐四十家更是漆黑一團，不知人又浪蕩到了何處。
隻有姬家這扇破舊的木窗欞裡，那點如豆的燈火，還在沉沉暗夜裡倔強地亮著。
微弱，卻異常清晰，如同茫茫夜海上孤獨的航標燈。
燈火映照著土牆上那個縫補的佝僂身影和一個伏案苦讀的年輕剪影，也映照著桌上那個被咬了一口的、雪白的野荸薺。
夜風吹過屋後的老槐樹，乾枯的枝椏發出嗚咽般的聲響。
突然，一聲淒厲的夜梟啼叫從不遠處的亂墳崗方向刺破夜空，劃破小村的死寂，像一道冰冷的鉤子，猛地紮進姬永海專注的心神。
他握筆的手幾不可察地頓了一下。
一股莫名的不安，毫無征兆地順著脊椎悄然爬升，瞬間攫住了他的心臟。
他下意識地抬起頭，目光投向窗外濃得化不開的黑暗，仿佛要穿透那重重夜幕，看清那聲梟叫背後潛藏的未知。
油燈的火苗，在這瞬間的驚悸中，劇烈地搖晃起來，將牆上兩個沉默的身影拉長、扭曲，如同在黑暗中掙紮的魂靈。
那搖曳的光影裡，似乎有無形的風暴正在遠處無聲地聚集。
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