自行車吱呀前行，姬永海的心像被什麼東西輕輕撞了一下。
這孩子撿拾稻穀時那份近乎虔誠的專注，猛地撞開記憶閘門——
那年他剛當上生產隊會計，頭回獨自核算工分，手忙腳亂打翻了半籮稻穀，也是這樣，在曬穀場上頂著日頭，一粒一粒撿拾到日頭西沉。
那時的惶惑與此刻杜明的羞愧，隔著歲月長河，竟如此相似。
次日清晨，姬永海剛推開工業辦公室那扇漆皮剝落的木門，就見杜明直挺挺杵在門口，像根釘進地裡的木樁。
他手裡緊緊攥著個用手帕包著的東西，帕子是洗得發白透亮的粗布，邊角打著細密的補丁。
“鄉長，這是七十塊，謝謝您。”
手帕小心翼翼打開，裡麵是幾張嶄新的十元票，簇新得晃眼，下麵壓著一小堆疊得整整齊齊的角票和毛票，顯然是東拚西湊的家底。
紙幣間，還散發出若有似無的、乾燥麥秸稈的清香。
“你這孩子，跟你說了不用急。”
姬永海接過那疊尚帶體溫的錢，指尖觸到新票那清晰的凹凸紋路，仿佛摸到了一顆年輕、滾燙而忐忑的心。
他沒有立刻放進抽屜。“複讀呢？準備考哪所學校？”
“想考地區師範。”
杜明的耳朵又紅了，像兩片深秋熟透的楓葉。
“家裡盼著我能捧個鐵飯碗，以後……以後就不用再跟老天爺搶土裡刨食了。”
他聲音低下去，帶著對土地複雜而深沉的情感。
“挺好。”
姬永海心頭一動，想起自己抽屜裡那幾本被磚粉染了紅褐色的《統計學》自考教材，封麵上密密麻麻爬滿批注，突然笑了，那笑容裡有欣慰，也有一絲不易察覺的共鳴。
“好好考，彆讓家裡失望。”
出乎杜明意料，他把那七十塊又塞回青年手裡，掌心的溫熱透過紙幣傳遞過去：
“這錢你拿著，買幾本像樣的習題冊。
等真考上了，再還我不遲。”
杜明的嘴微微張了張，像有滾燙的話湧到喉嚨口，最終卻隻是用力抿緊，鄭重地把錢收進貼身的衣袋。
臨走時，他又深深鞠了一躬，背影挺直，宛如一株迎著朝陽拔節的青玉米，渾身透著一股向上、向光的韌勁兒。
姬永海望著那漸遠的背影，心頭驀地浮現出河西兒子蹣跚學步的小小身影——
等兒子長大，也該是這般挺拔模樣吧？
他下意識摸了摸棉衣內袋，指尖觸到硬硬的相片邊緣，昊佳英溫婉的笑容便在心裡漾開，像投進石子的湖麵。
日子如南三河的流水，看似平靜地淌過。
那七十塊錢和扁擔風波，在姬永海忙碌的公文與演算裡，漸漸沉入記憶深處。
直到十月上旬，洪澤湖大堤上刮起蕭瑟的秋風，才將杜明的名字連同另一個青年——
鮑旭，一起卷到了他麵前。
那天下午，大堤上的風刮得正緊，像無數隻無形的手，蠻橫地撕扯著人的衣角，要把人往浩渺渾濁的湖水裡拽。