洪澤湖下遊的暑氣凝滯在1983年的夏末，沉甸甸如浸透了滾燙棉籽油的舊棉絮，死死捂在東雙溝鄉的上空。
姬永海蹬著那輛老舊的“永久”牌自行車從工業辦公室出來時，正午的毒日頭直射而下，糧站門前那條柏油路早被曬得軟塌塌的，車轍印裡汪著粘稠發亮的黑油漬。
空氣裡新碾稻穀的清甜香氣，混著遠處磚窯廠飄來的濃重硫磺味，悶熱粘稠地裹住人——這是獨屬於那個年代蘇北鄉村的濃烈氣息。
車胎碾過路麵，發出“吱呀”的呻吟，像背負著看不見的重擔。車把上晃悠的帆布包，左邊袋角露出半截《工業會計》的書脊，邊角磨得起了毛。
右邊則塞著紅星水泥廠用電報表，紙張邊緣卷成了波浪——公文油墨的微苦與課本紙張的清香，日複一日交織成他生活的底色。
剛拐過糧站牆角，一陣喧嘩便撞進耳朵裡。
幾個挑著空籮筐的農民圍在路邊，像臨時紮起的一道肉籬笆，對著圈內指指點點。
姬永海捏緊車閘，滾燙路麵發出刺耳摩擦聲，車胎與柏油摩擦的焦糊味瞬間混入熱風。
他支起車梯，摘下被汗水浸透的草帽，額頭上深深的勒痕嵌著細沙，宛如黝黑皮膚上鑲了一道突兀的白邊。
人群中心，一個穿褪色藍布褂子的青年被一個黃毛小子死死揪住衣領。
藍布褂子肩上搭著根磨得發亮的竹扁擔，竹節處被汗水浸成深褐色，地上散落著半袋稻穀，黃澄澄的米粒滾得四處都是，像撒了一地碎金。
“你眼瞎啊！扁擔往人身上招呼？”黃毛小子捂著胳膊，唾沫星子噴了對方一臉，聲音像被粗砂紙打磨過，“今天不賠老子醫藥費，彆想挪窩！”
被揪著的青年高出黃毛半頭，黝黑臉上沾著幾粒稻穀，如同落了幾顆倔強的星子。
他的拳頭攥得指節發白，手背青筋蚯蚓般暴起，喉結艱難地上下滾動，卻硬生生將罵聲咽了回去。
他目光掃過地上散落的糧食，又落在對方胳膊上那道淺淺的紅痕——
像條剛爬過的血蚯蚓，拳頭驟然鬆開，聲音緊得像被強行捏住的蘆葦杆：“是我沒挑穩，對不住。
你說，要多少錢？或者我陪你去鄉衛生院檢查，醫藥費我出。”
“檢查？老子沒那閒工夫！”黃毛梗著脖子，下巴抬得老高，“一百塊！少一分都不行！”
人群裡頓時響起一片倒吸涼氣的聲音，如同疾風掠過八月的蘆葦蕩。
1983年的東臨湖鄉，一百塊是半頭肥豬的價錢，是普通莊戶人家一個月的嚼穀，是姬永海這個副鄉長近兩個月的工資。
他下意識摸了摸帆布包夾層裡準備給昊佳英買紅糖的那幾張薄票子，心裡雪亮，這數字對一個複讀生來說，不啻於天文。
“我……我沒那麼多錢。”
藍布褂子的青年急得鼻尖冒汗，汗珠順著臉頰滑落，在下巴尖彙聚，“啪嗒”一聲砸在胸前汗濕的衣襟上。
他慌忙去解褲腰上係著的藍布帶，裡麵小心裹著幾張毛票和角票，展開來像隻翅膀蜷曲的枯葉蝶：
“我先給你三十，剩下的……剩下的我打欠條，明天一定還上。
我叫杜明，就在鄉中學複讀，你可以去學校找我。”
黃毛一把打掉他手裡的錢，紙幣散落一地，被熱風卷著打旋：
“誰知道你明天跑哪兒去了！欠條頂個屁用！”
說著揚起拳頭，活像隻蓄勢待發的螳螂。
“住手！”