粗糲的樹乾上，一個黝黑的樹洞像一隻閱儘滄桑、微微眯起的眼睛。
姬永瑜從中山裝的上口袋裡掏出一個壓得扁扁的煙盒，倒出的卻是兩顆裹著簡易糖紙的薄荷糖，硬塞一顆到姬永海手裡：
“含著，敗敗心火。
我曉得你心裡憋著股氣——按你的履曆本事，本不該隻在這位置。”
姬永海依言將糖含入口中，一股凜冽的薄荷涼意瞬間從舌尖炸開，直衝腦門，竟奇異地壓下了心頭那點微瀾的委屈。
糖的清涼像三河閘初春破冰的水流，暫時澆熄了那點因起點而生的不甘。
“你爺爺跟我爺爺是同一個祖宗牌位前磕頭的兄弟。”
姬永瑜微微佝僂著背，靠在那棵老槐樹上，樹皮深刻的紋路透過薄薄的中山裝印在他背上。
“年輕時長輩們總是說，‘人這輩子，跟打夯一個理兒。
錘頭往下砸得越深越狠，那地基才越瓷實，往上壘房子才越穩當’。
永海，眼下你要學的，不是踮著腳尖夠那更高的枝頭，是學著怎麼把根須，往這堰南的土裡，往這三河的水邊，往深了紮，往實了紮！”
他的目光落在遠處鎮政府斑駁的院牆上，仿佛穿透磚石，看到了更深層的東西。
“這地方，看著是青石板路，底下踩著的，還是咱洪澤湖淤出來的軟泥灘。
根紮不深，一陣風雨就得晃蕩。”
那天下午，姬永瑜領著他去了小東湖。
說是湖，不過是片地勢低窪、常年積水的沼澤，蘆葦長得密密匝匝，高過人頭。
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幾隻受驚的白鷺“撲棱棱”振翅飛起，灰蒙蒙的天空被劃出幾道倉促的白痕。
“這地方，老輩人叫它‘爛泥塘’，邪性得很。”
姬永瑜蹲下身，枯瘦的手指深深插入泥裡，抓起一把，看著黑油油的泥土從指縫間簌簌滑落。
“種稻子，水一漫上來就淹死；
種麥子，太陽一烤就旱死。
可你瞧這泥！”他把手攤開，掌心那捧泥土在稀薄的秋陽下泛著肥沃的油光。
“黑得流油！要是舍得下力氣，改造成魚塘，邊上再搭起幾排蔬菜大棚，你算算，能讓多少戶人家的灶台，飄出魚湯香？能讓多少娃娃的碗裡，多幾片綠葉子菜？”
他的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的渴望，像一顆投入死水潭的石子，在姬永海心裡激起層層漣漪。
姬永海望著眼前這片在秋風中起伏、發出“沙沙”悲鳴的無邊蘆葦蕩，眼前的景象卻與久遠的記憶重疊。
恍惚間，他又回到了赤著腳丫、跟在二爺爺姬家萍身後去河塘摸魚的童年。
二爺爺總愛在腰間係個青篾竹簍，褲腿高高卷過膝蓋，深一腳淺一腳地在滑膩的淤泥裡跋涉，嘴裡哼著不知傳了多少代的調子：
“泥裡有金哩，水裡有銀哩，就看你娃子肯不肯彎下腰、埋下頭！”
那時他懵懂，隻覺二爺爺每一步都在泥裡留下深深的凹坑，那腳印仿佛不是踩在水底。
而是要在這片土地上，烙下永不磨滅的印記。
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