小東湖改造工程推進到關鍵節點，最棘手的難題橫在了麵前——資金短缺。
縣農業局允諾的專項扶持款遲遲不見蹤影，施工隊的工錢眼看就要斷檔，幾個工頭天天堵在鎮政府門口要說法，乾活的村民2也開始人心浮動，私下裡議論紛紛：
“這錢要是一直不到位，咱們這大半個月的活不就白乾了？”
“姬鎮長倒是實在，可沒錢咋往下推進？總不能讓大夥兒喝西北風乾活吧？”
姬永海看在眼裡急在心裡，他把那份凝聚了五個村鄉親心血的可行性報告重新整理好，又附上村民聯名按下的紅手印——那一張張粗糙的指印，有的深有的淺，卻都透著沉甸甸的信任。
揣著這份“底氣”，他一大早騎著那輛半舊的二八大杠自行車，往縣城趕去，在縣機關大院那棟灰撲撲的辦公樓裡，整整蹲守了三天。
第一天，王局長辦公室的門緊鎖著，秘書端著搪瓷杯出來，瞥了眼他沾滿泥點的褲腿，一句輕飄飄的“王局長下鄉調研了，歸期不定”，就把他擋在了門外。
姬永海沒走，在辦公樓走廊的長椅上坐了一整天，聽著樓道裡來來往往的腳步聲、說話聲，心裡五味雜陳，卻沒半點退縮的念頭。
第二天，好不容易堵到了分管副局長，對方接過報告皺著眉頭翻了兩頁，手指在“資金預算”那欄敲了敲，隻丟下一句“事關重大，不是我一個人能拍板的，得提交黨組會集體研究研究”，便轉身進了電梯。
姬永海攥著報告，指尖都泛了白，他知道，“研究研究”有時候就是推脫的托詞，但他不能放棄。
第三天，天剛蒙蒙亮，姬永海就揣著兩個冷硬的白麵饅頭出了門，直接守在了機關食堂門口。
他心裡清楚，這是堵到王局長的最後機會。
中午時分，終於看見王局長端著不鏽鋼餐盤，和幾個人談笑風生地走出來，餐盤裡的青菜豆腐冒著熱氣。
“王局長！”姬永海幾步搶上前，攔在食堂門口，聲音因為焦急和連日疲憊，帶著一絲不易察覺的沙啞。
他手裡的報告被汗水浸得邊緣發軟，字跡都有些模糊，卻被攥得緊緊的，像是攥著五個村鄉親的希望。
“小東湖改造，五個村的鄉親已經沒日沒夜乾了大半個月！
三裡長的排水溝挖通了，塘泥也整飭好了，現在就等著資金到位，買魚苗、搭大棚的鋼架！
王局長，您要是信得過我姬永海，這筆錢，我以個人名義打欠條！
要是……要是項目最後真虧了，從我工資裡按月扣！扣到還清為止！”
他急切地說著，下意識地抬了抬褲腳——那上麵還沾著小東湖的乾涸泥點，是他和鄉親們一起勞作的印記。
王局長停下腳步，目光從他沾著泥點的褲腳，移到他布滿血絲卻異常明亮的眼睛，再落到報告上那一片密密麻麻、顏色深淺不一的紅手印上。
他沉默了幾秒鐘，那沉默仿佛有一個世紀那麼長，周圍的空氣都跟著凝固了。
終於，王局長深深歎了口氣，放下餐盤，伸手拍了拍姬永海的肩膀，語氣裡滿是讚許：
“下午，我讓財務科優先給你們辦手續打款。
你這股子死磕到底的勁兒，跟你爺爺當年帶著鄉親們修紅旗渠那會兒，一模一樣！江淮漢子，就得有這股不服輸的韌勁兒！”
姬永海緊繃的神經瞬間鬆弛下來，眼眶一熱，差點落下淚來。
他對著王局長深深鞠了一躬，嘴裡不停地說著“謝謝王局長”，轉身往鎮裡趕去，自行車蹬得飛快，仿佛腳下生了風。
那年盛夏，小東湖改造後的第一批收獲，頂著烈日熟了——頂花帶刺的翠綠黃瓜，水靈靈的，咬一口脆嫩多汁；紫瑩瑩的茄子掛在枝頭，沉甸甸的壓彎了藤蔓；還有紅彤彤的聖女果，像一串串小紅燈籠，惹人喜愛。
村民們小心翼翼地把蔬果采摘下來，整整齊齊碼進散發著竹篾清香的竹筐裡，裝上拖拉機，“突突”地送往縣城喧鬨的菜市場。
姬永海站在新建的蔬菜大棚邊，看著油條鋪的張嬸喜滋滋地數著賣黃瓜換來的一遝毛票，皺紋裡都盛滿了笑意，像盛滿了蜜糖。
張嬸特意挑出幾根最直溜、最水靈的黃瓜，用圍裙擦了又擦，硬要塞給姬永海：
“姬鎮長，這筐裡最好的幾根，給你留著哩！嘗嘗鮮！這都是托你的福，俺們才能靠著這爛泥塘掙著錢！”
姬永海笑著婉拒了：“張嬸，您留著自己吃，或者再賣了換點錢。
俺看著你們能掙錢，比吃啥都香！”
他把張嬸數錢時那滿足的笑容，深深鐫刻在了心裡，也記在了姬永瑜贈予的藍皮筆記本上。
筆記本裡，那五條用生命淬煉出的訓誡，經過無數次翻閱摩挲，字跡已經有些模糊暈染，然而每一個字，都如同被鐵匠千錘百煉後釘入木板的鋼釘，在紙頁深處、在歲月長河中，反而越磨越亮，散發出恒久的光芒。
誰也沒想到，平靜的日子沒過多久，考驗就再次來臨。
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1991年的夏天，洪澤湖的脾氣變得異常暴烈，特大洪水裹挾著上遊的山洪，奔騰而下，來勢洶洶。
三河閘的水位線如同被一隻無形巨手瘋狂向上推擠，一天之內竟暴漲三寸！
渾濁的洪水在閘下翻湧咆哮，像一頭被激怒的巨獸，瘋狂地撞擊、撕咬著堅固的堤壩，發出沉悶而恐怖的“咚咚”巨響，仿佛隨時要掙脫鋼鐵與水泥的束縛，將下遊的田園房舍一口吞噬。