一九九八年的臘月，凜冽的北風如刀子般刮過洪澤湖麵，卷起渾濁的浪濤，狠狠拍打著南三河岸斑駁的石頭護堤。
岸邊成片的蘆葦早已褪儘青蔥，枯槁的莖稈在寒風中瑟瑟發抖，發出嗚咽般的低鳴，仿佛在為這片飽經滄桑的土地吟唱古老而蒼涼的挽歌。
就在這歲末的肅殺裡，一份印著鮮紅印章的《濱湖縣人民政府關於姬永海同誌職務任命的通知》，如同投入冰湖的石子，在濱湖縣乃至整個兩淮市的官場，激起了層層漣漪。
姬永海，這個從南三河畔泥濘小路上走出的農家子弟，憑借在堰南鎮鎮長、三集鎮黨委書記任上連續八年全縣目標考核奪魁的硬紮實績，完成了令人矚目的躍升——擢升為濱湖縣人民政府副縣長，分管全縣農業農村工作。
消息不脛而走，像長了翅膀的鳥兒，迅速飛遍洪澤湖兩岸的圩田村落，也飛進了姬家老宅那扇被歲月熏染得黝黑、吱呀作響的鬆木門。
十二月二十八日，鉛灰色的雲層低低壓著縣城。當散發著油墨清香的《濱湖報》被郵遞員送到萍二爺爺姬家萍手中時，老人枯樹般的手指竟微微顫抖起來。
他顫巍巍地戴上老花鏡，湊到堂屋那扇糊著舊報紙的格子窗前，就著昏暗的天光，一遍又一遍地摩挲著報紙上“姬永海”三個方正的鉛字。
渾濁的老眼裡，先是湧起一層不易察覺的水光，那是祖輩血脈裡流淌的欣慰與榮光；
旋即，那水光又被一種更深沉、更複雜的情緒所取代，如同洪澤湖深秋彌漫的濃霧，沉甸甸地壓上心頭，裡麵交織著難以言喻的憂慮和一絲宿命般的蒼涼。
“忠楜！忠楜！”老人猛地合上報紙，聲音帶著罕見的急迫，疾步走到離他家僅百米的侄兒姬忠楜家。
“快！快給永海打電話！叫他回來！立刻！我有頂頂要緊的話，必須當麵跟他講！”
那語氣，不像報喜，倒像有千斤重擔要卸下。
剛從紛繁的履新應酬和堆積如山的調研報告中抽身的姬永海，帶著一身官場的微塵和誌得意滿的餘溫，匆匆趕回老宅。
南三河畔的寒氣似乎也尾隨他鑽進屋裡，萍二爺爺裹著厚厚的、打了補丁的舊棉襖，蜷縮在那把磨得油光發亮的藤椅裡。
麵前的火盆中，幾塊半燃的木炭掙紮著透出微弱的紅光，映得老人溝壑縱橫的臉龐忽明忽暗。
看到意氣風發、眉宇間難掩銳氣的侄孫子進來，老人並未起身道賀，隻是用那雙閱儘滄桑的眼睛深深看著他，目光仿佛穿透了永海年輕的身軀，越過斑駁的土牆，投向了那硝煙彌漫、命運如草芥般飄搖的遙遠歲月。
“永海啊，”萍二爺爺的聲音低沉沙啞，帶著濃重的南三河口音和歲月沉澱的疲憊，像鈍器刮過粗糲的砂石，“你如今坐上了這個位置，能坐到縣府的主席台上，四鄉八鄰都說咱姬家祖墳冒青煙了，是‘河東’的興旺氣象。
我這把埋了大半截的老骨頭，也跟著沾光，臉上有麵兒啊。”
他頓了頓，拿起那張承載著侄孫子榮耀、卻也勾起他無限傷痛的報紙，指著上麵的名字，手指骨節因用力而微微發白，“可是永海，你看看我，姬家萍，咱姬家‘家’字輩裡，我也排行老六。
當年我十幾歲就跟著共產黨，打遊擊、鑽葦蕩，風裡雨裡摸爬滾打，槍子兒在頭頂上嗖嗖飛，提著腦袋乾了整整十六年！
我還幫襯過犯了作風錯誤的姬家莮，幫他東山再起……可他後來呢？”
老人的聲音陡然拔高，帶著一絲被壓抑太久的哽咽和憤懣，枯槁的手重重拍在藤椅扶手上，發出沉悶的聲響：
“他從蘇南黨校一個小小的秘書，一路順風順水，坐到了縣委書記的寶座！
退休後兒孫繞膝，得了個善終，是紮紮實實的‘河東’人上人！我呢？”
老人猛地咳嗽起來，佝僂的身體劇烈起伏，像一張拉滿又瀕臨斷裂的弓。
姬永海連忙上前替他拍背，卻被老人倔強而有力地推開。
他深吸幾口氣，渾濁的目光如同淬火的鐵釘，死死釘在姬永海臉上：
“我一直屈居在家，像灘塗上被潮水拋棄的爛船板，幾十年就擱淺在這‘河西’的爛泥裡！
為啥？就為當年那一念之差！被國民黨還鄉團那幫龜孫子抓去，老虎凳、辣椒水都上了，打折了我這條腿！”
他用力捶打著自己的殘腿，發出“咚咚”的悶響。
“老子愣是沒吭一聲，沒出賣組織半點事兒！可我千不該萬不該！”
老人的聲音帶著無儘的悔恨，眼眶泛紅：
“不該沒有老老實實、一五一十地向黨組織交代清楚，我是怎麼被他們放出來的！
為啥要隱瞞這段說不清道不明的曆史？是怕沾嫌疑，還是怕連累旁人？糊塗啊！天大的糊塗！”
火盆裡炭火的紅光在他溝壑縱橫的臉上跳躍，每一道皺紋都仿佛刻滿了血淚的教訓與不甘。