姬永海跟著爹娘、叔伯妯娌們，踩著村東頭被露水打濕的田埂，把奶奶的骨灰穩穩當當埋進了祖墳地。
新培的黃土還冒著濕腥氣，混著洪澤湖特有的水草味，可奶奶在世時的音容笑貌，卻像湖麵上的漣漪似的，總在他眼前晃悠不散。
尤其是奶奶彌留之際，拉著他手說的那些掏心窩子的話，字字句句都像鋼釘似的，釘在他腦海裡、刻在胸腔裡，讓他連日來茶飯不思、夜不能寐，閉上眼就是老人顫巍巍的模樣，連夢裡都是那帶著江淮鄉音的叮囑。
那天夜裡，土坯房裡的油燈芯子忽明忽暗，橘黃色的光暈在牆上晃來晃去，映得屋頂的椽子影子歪歪扭扭。
奶奶躺在炕頭，蓋著洗得發白的粗布被子，氣息已經有些微弱，胸口起伏得慢慢悠悠，可那雙眼睛卻亮得驚人，像是能穿透歲月的迷霧，直鑽進人心底裡去。
她枯瘦的手緊緊攥著姬永海的手腕，指節因為用力而泛白，皮膚皺得像老樹皮，聲音慢悠悠的，帶著江淮老輩人特有的軟糯語調，卻字字清晰：
“海兒啊，你可得把心揣瓷實了，日日夜夜都記著：咱這‘河東’的好日子，不是鐵打的江山，也不是祖傳的金飯碗！
它就像咱洪澤湖裡的水，看著風平浪靜，底下指不定藏著多少暗流漩渦；
又像這護莊的河堤，看著堅不可摧，一場瓢潑大雨下來，說不定就衝開個口子！
人呐，要是腳底板飄了，心氣兒浮了，忘了自個兒是從哪兒扒拉著泥爬出來的，丟了根兒，稍不留神栽個跟頭，眨眼間就能跌回那爛泥糊的‘河西’去，到時候哭都沒地方哭！”
她說著，另一隻手慢慢摩挲著炕沿上的老木紋，那木紋被幾代人摸得光滑發亮，凹下去的地方還積著點經年的灰塵，就像奶奶曆經滄桑的人生。
“不管到啥時候，不管咱莊裡人日子過成啥光景，窮得叮當響也好，富得流油也罷，咱都是一個老祖宗傳下來的，一條根上爬出來的藤蔓，打斷骨頭連著筋呐！
過去東頭大房那一支，跟咱家裡有過疙瘩，紅過臉、拌過嘴，甚至背地裡嚼過舌根。
為啥？還不是窮鬨的！窮急了眼，為了一壟地邊子，為了一口水井的使用權，他嫉妒你奶奶會持家、能乾活，明裡暗裡給咱使過不少絆子，背地裡還說過咱壞話…
這些陳芝麻爛穀子的舊事，都讓它爛在過去的泥地裡，彆再提了，也彆往心裡去！”
話音剛落，奶奶的語氣陡然加重，帶著不容置疑的決絕，眼神也變得格外銳利，像是要把道理直接刻進他心裡：
“你現在當了官，是站在‘河東’岸上的人了，手裡攥著權柄，心裡更得亮堂！
千萬不能記仇，不能翻小腸、揪著舊事不放！人要像這南三河的水，嘩啦啦隻管往前奔流，彆回頭盯著過去的溝溝坎坎。
在外頭做事，要懂得團結人，把大夥兒的力氣往一處使，凝心聚力才能辦大事；
在家裡，更要抱成團，像這老屋的梁柱似的，根根相互撐著，才能頂得住狂風暴雨！
你萍二爺爺常掛在嘴邊的‘齊家才能安天下’，那可是金玉良言啊！咱這小家和睦了、穩當了，你在外頭乾事，腰杆子才硬氣，心窩子裡才踏實，才不會被外頭的風浪輕易打翻船！”
記憶的潮水一波接一波湧來，奶奶病中攥著他手的模樣清晰得仿佛就在眼前。
那雙眼睛因為年紀大了有些渾濁，蒙著一層薄薄的翳，可此刻卻透著格外深邃的光，像是要穿透皮肉，看進他的骨子裡去。
她的聲音因為激動而微微顫抖，還帶著沒散儘的病痛，呼吸都有些發喘，可每一個字都重如千鈞：
“海兒…奶奶是從‘河西’那片爛泥裡滾爬出來的人…窮怕了，也看夠了人間的冷暖和世態炎涼！
那時候，咱家裡窮得叮當響，吃了上頓沒下頓，鍋裡有時候連米星子都見不著。
為了求人家辦點事，為了保住那幾畝能活命的薄田，恨不得把家裡僅有的幾個雞蛋、藏著過年的半塊臘肉都摳出來，低三下四地送到人家門上去，還得看人家的臉色！
那日子，難啊…心窩子裡像被刀剜似的疼，夜裡躺著都睡不著覺！”
她的氣息越來越急促，枯瘦的手攥得更緊了，指甲幾乎要嵌進姬永海的皮肉裡，帶著一種近乎執拗的懇切：
“為啥要這樣作踐自己？因為不送啊，人家連眼皮子都不會抬一下，事兒更是彆想辦成！
過去的一些舊官吏，跟你們現在的乾部可不一樣！
他們手裡那點權，都成了謀取私利的工具，根本不管老百姓的死活！
你不把他們喂飽了，他們就處處卡著你、刁難你，給你使絆子！
誰願意把自家的東西白白送人？誰的錢是大風刮來的？那都是牙縫裡省出來的血汗錢啊！
那不是咱心甘情願的，是被逼得走投無路…是咬著牙、含著淚的無奈啊！”
“好了…好了…老天開眼，現在世道變了！”
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奶奶的聲音裡透著一絲欣慰，嘴角微微上揚，可話音剛落，語氣又瞬間繃緊，眼神也變得嚴肅起來。
“你現在當了乾部，手裡也有了權，可海兒，你千萬、千萬給我記住這句話：
寧可餓死，也不能要人家的東西！一個雞蛋、一根線頭都不能沾！
你好好想想，人家憑啥平白無故送你東西？憑啥給你好處？啊？”
她的眼神銳利如刀，直刺人心，仿佛要把這道理刻進他的靈魂裡：
“要麼，是你工作沒做到位，該給人家辦的事拖了、卡了、沒辦利索，人家心裡沒底，怕你刁難，才不得不拿東西來堵你的嘴、買你的路！
要麼…”奶奶的聲音陡然壓低，帶著洞悉世情的冰冷，“就是揣著彆的心思！想用那點甜頭套住你，牽著你的鼻子走，讓你給他開後門、行方便！
那都是鉤子！是裹了蜜糖的毒藥！
是想拉你一起跌進那爛泥糊的‘河西’裡去啊！你可千萬不能上當！”
“你得給我守住了！”