“說到底，還不是因為那位前市委書記出了問題！”
村支書李大叔蹲在姬家老宅的門檻上，屁股底下墊著塊粗布帕子，手裡捏著磨得發亮的旱煙袋，煙鍋子在鞋底上磕得“啪啪”響，火星子濺起來又落下，語氣裡帶著幾分諱莫如深的謹慎，“他本是濱湖縣柘塘鎮的本地人，跟永海算是老鄉搭老鄉。永海既是從咱南三河邊上走出來的窮娃，又是在他任上提拔的常務副縣長，這叫啥？這叫‘樹大招風’啊！現在上頭要查關聯人員，不找他還能找誰？乖乖隆地咚，這官場就跟洪澤湖的水似的，深著呢！”
旁邊的張大媽端著一碗剛熬好的小米粥，粥麵飄著幾粒紅棗，小心翼翼遞到昊文蘭手裡，歎了口氣說：“老哥老嫂，想開些吧。乾事業哪能沒點風險？全當……全當永海這孩子受點委屈，給後來者提個醒、敲個警鐘，也算是他……沒白遭這場罪啊。你看他為咱濱湖做的那些事，修橋鋪路、招商引資，哪件不是實打實的？咱心裡都有數。”
.昊文蘭接過粥碗，手卻抖得厲害，小米粥順著碗沿往下淌，滴在藏青色的衣襟上，留下點點黃漬。她嘴唇囁嚅著，想說“我兒沒貪”，可話到嘴邊又咽了回去，最終隻化作一聲沉重的歎息，眼淚像斷了線的珠子，順著布滿皺紋的臉頰往下滾，砸在粥碗裡，濺起細小的漣漪。
“他嬸子，彆光哭啊，多少喝點粥墊墊肚子。”張大媽伸手想幫她擦眼淚，卻被昊文蘭輕輕躲開，她搖搖頭，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“吃不下去，心裡堵得慌。”
這些勸慰的話語，恰似一把把鈍刀子，在姬忠楜和昊文蘭早已鮮血淋漓的心上反複切割。說話的人，疼的不是自己的骨肉，自然能輕飄飄地用鄉諺俚語勸人“認命”，可這錐心刺骨的痛楚，終究隻有他們老兩口自己扛著。
姬忠楜猛地將手裡的旱煙袋扔在地上，用腳狠狠碾著，煙絲混著煙灰嵌進泥土裡，喉嚨裡發出沉悶的低吼，像是受傷的老獸：“你們不懂！永海這孩子，打小就強，認定的事八頭牛都拉不回來！他從南三河邊上的泥地裡爬出來，光著腳上學，考上國家乾部時全村人都去送，又一步步從鄉鎮乾部做到副縣長，圖的啥？圖的就是能給家鄉辦點實事，讓大夥兒過上好日子！”
他越說越激動，紅著眼睛往院子裡走了兩步，指著南三河的方向喊道：“他為了招商引資，大冬天在外地跑項目，凍得手上全是凍瘡，回來連親娘都認不出；為了修灌溉渠，頂著大太陽在工地上守了半個月，曬得黢黑，脊梁骨都曬脫皮了；就連他兒子生日，他都在洪澤湖抗旱現場，抱著水泵跟老農一起抽水！這些你們都看見了，可為啥偏偏就栽在了這些‘小錢’上？”
李大叔被噎得說不出話，隻能撓撓頭，尷尬地勸道：“老哥，我知道你心疼孩子，可事到如今，咱也隻能往開了想啊。黨紀國法擺在那兒，誰也不能例外。永海他就是太大意了，把那些不合規的福利當平常事，這才栽了跟頭。”
“例外？”姬忠楜紅著眼睛，聲音陡然拔高，震得院子裡的老槐樹葉子沙沙響，“他要是想搞特殊，當年那些老板送的紅包、煙酒，他為啥全給扔出去？有回一個老板半夜摸到家裡，送了個裝著錢的信封，他直接拎著信封就送到了紀委！他要是想占便宜，能讓家裡過得清鍋冷灶，連孩子的輔導費都要精打細算，我跟他娘穿的還是前年的舊衣裳？”
昊文蘭拉了拉姬忠楜的胳膊，哽咽著說：“老頭子，彆說了，說了也沒用……街坊鄰居都在看呢。”她抬頭看向院門口，果然站著幾個探頭探腦的村民，嘴裡低聲議論著什麼，見她望過來，又趕緊縮回了腦袋。
老兩口相對無言，院子裡隻剩下南三河傳來的嗚咽水聲，還有風吹過老槐樹的“沙沙”聲，像是在為他們的遭遇落淚。牆角堆著曬乾的玉米棒子，醃菜壇子整整齊齊碼在屋簷下，老槐樹上掛著幾個乾癟的絲瓜絡，這些熟悉的家常物件，此刻看著竟格外刺眼。那些勸慰的人哪裡知道姬永海曾經的抱負？哪裡曉得他為了走出河西的泥淖、奔向河東的光明，付出了多少日日夜夜的奮鬥、拚搏與汗水！又怎能理解，姬永海為了這份追求，承受了多少本不該他承受的代價——得罪了多少想走後門的親戚朋友，虧欠了多少家人的陪伴，又熬過了多少不眠之夜！
而身陷囹圄、等待審查的姬永海注：此處指處於被調查、起訴階段，尚未最終定罪服刑的狀態），在最初的憤怒、屈辱與萬念俱灰之後，經曆了一場煉獄般的自我審視。
看守所的牢房狹小而冰冷，牆壁斑駁發黃，角落裡結著薄薄的蛛網，牆上被人用指甲劃出一道道深淺不一的痕跡，像是歲月的刻痕。地麵是冰冷的水泥地，鋪著一塊薄薄的草席，躺上去硌得骨頭生疼。窗外是一方小小的天空，被鐵窗分割成不規則的形狀，隻有在夜晚，才能看見那輪亙古不變的月亮。白日裡，牢房裡靜得能聽見自己的呼吸聲和心跳聲，夜晚則被隔壁牢房偶爾傳來的歎息、咳嗽聲，還有看守巡邏的腳步聲打破。這樣的日子，每一分每一秒都像是在煎熬，卻也讓他有了足夠的時間，靜下心來反思過往。
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每餐的飯菜都是寡淡的米湯、硬邦邦的窩頭，還有一碟鹹得發苦的鹹菜，比起家裡的玉米餅子、醃蘿卜，簡直難以下咽。可他還是強迫自己吃下去，他知道，隻有活著，才有機會彌補對家人的虧欠。
那輪月亮，成了他唯一的陪伴。有時是彎彎的月牙，像母親當年納鞋底的針，細細地紮著他的心；有時是圓滿的皓月，清輝灑滿牢房，像奶奶臨終前渾濁卻溫柔的目光。在月光的籠罩下，他最終沒有選擇怨恨，而是將解剖刀對準了自己的靈魂，一點點剖開過往的過錯與偏差，每一次剖析，都像是在傷口上撒鹽，疼得鑽心，卻也讓他看得更加清醒。
第一，是愚蠢的“鴕鳥心態”。
第一次接受組織詢問結束後，他走出審查室，隻覺得渾身冰冷，像是剛從洪澤湖的冰水裡撈出來。那天晚上，他在辦公室坐了一夜，煙灰缸裡堆滿了煙蒂，桌上的濃茶涼了又續，續了又涼，腦子裡亂糟糟的，一會兒是組織詢問時的嚴肅語氣，一會兒是自己經手的那些“慣例”福利，一會兒又想起萍二爺爺的叮囑。
他嘗儘了人生最痛苦的煎熬，卻偏偏沒有抓住那個最後的機會——向組織詳細彙報自己的思想動態，把那些模棱兩可的福利一筆一筆說清楚，哪些是會議發的，哪些是單位配的，哪些是自己確實用在了工作上；沒有找蘇農學長這位新任市委書記，坦誠交待自己與前書記及其兒子的交往原委，其實不過是工作上的正常對接，比如彙報濱湖的招商引資進度、協調柘塘鎮的項目建設，並無任何私下利益糾葛；更沒有主動向專案組同誌請示，該如何處理任職期間部門和單位發放的所謂獎金、紀念品、補貼等不合規收入，是退回去，還是主動上交，或是寫情況說明。
他什麼都沒做，骨子裡那點“實乾乾不”的傲氣，讓他覺得自己身正不怕影子斜，這些“小事”遲早會過去。再說當時濱湖的開發區建設正到關鍵階段，他一門心思撲在項目上，總覺得“先把事做好，其他都是次要的”。最後乾脆像隻鴕鳥似的，把頭埋進了沙子裡，把自己的政治生命當成了兒戲。現在想來，當時的自己真是愚蠢至極，就像南三河邊上那些不看風向就貿然下水的漁民，以為憑著一股蠻勁就能闖過去，最終卻被風浪掀翻了船。
第二，是致命的情緒失控。
第二次接受審查的關鍵關頭，他沒能像當年糧站風波中的杜明那樣，守住冷靜與底線。他清楚地記得，當年杜明為兩個蘋果被指責為哄搶集體財物時，追究刑事責任時，他始終保持著克製，一句一句地說出事情的原委與過程、誠肯地接受批評教育。服管、服氣、服輸、以誠懇的態度贏得了信任，最終得到了寬大處理。也給自己贏得了光明的前途。
可他呢？鬼使神差地重蹈了鮑旭的覆轍。當年鮑旭因和杜明同樣的問題。他卻在衝動之下動手打了詢問的民警，結果不僅沒有要回所謂麵子，反而被依法處理，毀了自己一生。而他，在審查人員的反複追問下，心裡那點委屈和憤怒瞬間爆發，像是被點燃的炮仗，對著審查人員又是質問又是推諉。
“你們怎麼不查彆人？那些拿了更多的人你們不管，偏偏盯著我不放！”那一聲帶著怒火的質問，像一顆炸雷，打破了審查室的平靜；“具體情況你們找經辦副局長了解，我隻是簽批人，細節不清楚！”那句推諉，更是像鮑旭當年揮出的那一拳，瞬間將自己釘在了“態度不夠端正，未能配合好審查工作”的恥辱柱上，再也無法翻身。
現在回想起來，當時隻要自己多一點耐心，少一點衝動，好好解釋“因為工作繁忙，部分細節記不太清，願意配合核實”，或許事情就會是另一個結局。可世上沒有後悔藥，一時的情緒失控，就像在洪澤湖行船時打錯了舵，終究釀成了無法挽回的大禍。
第三，是曆史的輪回與自我迷失。
萍二爺爺的悲劇，姬永海從小聽到大。當年萍二爺爺因為地下工作被捕，在獄中受儘了折磨，老虎凳、辣椒水都挨過，卻始終堅守著“沒出賣組織”的氣節。可他最終還是落了個不好的結局，根源就在於他被捕後隻記得自己守住了氣節，卻忘了黨員最根本的紀律——必須向組織徹底坦白一切！他把自己等同於普通百姓，覺得有些無關緊要的細節沒必要說，選擇了隱瞞，卻沒想到這些細節成了日後的隱患，讓他錯過了澄清的機會。
而姬永海何其相似！在常務副縣長的位置上，他整天忙著跑項目、抓民生、解難題，沉浸在“實乾為民”的自我感動中。看著身邊的同僚都在領取那些不合規的福利，開會發鋼筆、公文包，過節發補貼、紀念品，大家都習以為常，他也漸漸麻木了，把自己和他們類比，覺得“大家都這樣，應該沒問題”，對黨章黨規中廉潔自律的嚴格要求置若罔聞！
他總覺得，自己為濱湖做了那麼多實事，招商引資拉來幾千萬投資，修通了幾十公裡的鄉村公路，解決了上千人的就業問題，這些“小錢小物”比起自己的貢獻，根本不值一提，就算不合規，也算是“辛苦費”。