背後的議論像夏日洪澤湖漲水時翻湧的渾濁泡沫，裹著黏膩的惡意，密密麻麻湧上來將他圍得嚴實：
“說他清白？哈！清白能被關四年多？糊弄誰呢！怕不是打一開始就裝模作樣！”
“這些吃公家飯的，沒出事時哪個不是人五人六？露了原形才知道啥成色！姬永海這就是現世報！”
“當年爬得那麼快，指不定踩著多少人肩膀上去的！現在好了，徹底蔫巴了，變成這副慫樣，活該！不是不報，時候未到！”
唾沫星子混著江淮地界特有的粗糲腔調，砸在姬永海的後背上，像小石子兒硌著皮肉。他默默忍著，牙齒緊緊咬著口腔內壁，嘗到一絲淡淡的鐵鏽味。
成年人的疼痛是喊不出口的，就像小時候在老家泥濘的田埂上摔破膝蓋，鮮血混著爛泥往下淌，他爹從不伸手扶，隻蹲在田埂邊叼著旱煙袋，煙鍋子明滅著，目光沉沉地撂下一句：“自己爬起來！泥土能止血。”
那時候他咬著牙爬起來，拍掉褲腿的泥，哭都不敢哭一聲。可如今，有些疼深入骨髓，是洪澤湖的淤泥都裹不住的，是鄉野田埂的黃土都止不了的。
晌午的日頭毒得很，柏油馬路被曬得發軟，腳踩上去黏糊糊的，像踩在化開的麥芽糖上。家裡的電話鈴聲總像帶著不祥的預兆，這些日子，更是響一次，姬永海的心就沉一分。
二弟姬永洲的聲音從聽筒裡傳來時，姬永海正站在路邊蒸騰著柏油氣味的公交站牌下，等著那輛永遠不準時的城鄉公交。站牌上的廣告紙卷了邊，印著的“惠民農資下鄉”幾個字，被曬得褪了色。
永洲的聲音低沉含混，像被淮河水泡透又揉皺的草紙，軟塌塌沒了筋骨：“哥……我的事，黃了。”
他頓了頓，喉結滾了半天，似乎用儘了渾身力氣，才擠出後半句，“……被調到農開局了。以前……以前說好的鄉長位置，沒影了。”
風裹著熱浪吹過來，姬永海攥著手機的手，指尖冰涼。
姬永洲原公司安排在縣紀委監察局副局長。因他在柘塘鎮做事雷厲風行，眼裡容不得沙子，業務能力在係統裡有口皆碑。組織上早有安排，讓他在副局長任上過渡半年，就下到鄉裡當鄉長，獨當一麵。那陣子，永洲天天捧著鄉域規劃的冊子啃，熬了好幾個通宵，連孩子的家長會都沒顧上參加。
可就因為他這個當副縣長的哥哥出了事，那份還沒來得及公示的任命方案，就被悄無聲息地撤下來，扔進了廢紙簍，連個水花都沒濺起來。如今他被塞進農業開發局，掛了個副書記的虛銜，說是“專業對口，人儘其才”，明眼人都知道，這不過是一種冰冷的安置，一種無聲的落差。
“哥，沒事，”永洲在電話那頭強撐著笑，聲音卻發顫，“農開局也挺好，好歹能守著莊稼地，聞聞稻花香，比在機關裡舒坦。”
姬永海張了張嘴，喉嚨裡像堵著一團濕棉花，一個字也說不出來。
三弟姬永洪的境遇，比永洲更憋屈幾分。
永洪是鄉鎮常務副鄉長，肯乾實乾，跟著書記鎮長跑項目、下農田，摸爬滾打了五年，離鄉長的位置就差最後一步。班子會上，書記還拍著他的肩膀說：“永洪啊，好好乾，年底換屆，有更重的擔子就交給你。”
他當時笑得一臉憨厚，轉頭就給媳婦買了她念叨了半年的羊絨大衣。
可“哥哥正在接受組織審查”這幾個字，像一道無形的戳記，牢牢貼在他額頭上。下鄉調研時，村乾部陪著他走田埂，眼神裡總帶著幾分躲閃；開村民大會時，台下竊竊私語的聲音，像蚊子似的嗡嗡作響，總往他耳朵裡鑽。
“喏，看見沒？這就是那個出了事的乾部的親弟弟！”
“可不是嘛，一家子的，保不齊……”
後麵的話沒說完，卻比刀子還紮人。永洪攥著手裡的民情記錄本，指節都泛了白，臉上卻還要掛著笑，裝作什麼都沒聽見。
弟媳張蘭本是個愛熱鬨、要麵子的性子，平日裡就愛跟鄰居同事湊在一塊兒打打小牌，嘮嘮家常。那天在牌桌上，幾個平日裡看似要好的牌友，見她輸了幾把，就開始陰陽怪氣地打趣。
一個穿花襯衫的女人，嗑著瓜子，唾沫星子亂飛：“我說老三家的，你家大伯哥好好的縣長當著不香？偏要犯糊塗，你們這臉上……嘖嘖，可真有光啊？”
另一個跟著起哄：“就是啊，以前你家永洪出去，誰不喊一聲‘洪鄉長’？現在倒好，走到哪兒都有人戳脊梁骨，這滋味不好受吧？”
張蘭的臉“唰”地一下白了，手裡的牌“啪”地掉在桌上，她猛地站起來，渾身發抖，指著那幾個女人的鼻子，嘴唇哆嗦著，半天沒說出話。最後，她“嘩啦”一聲掀翻了牌桌，麻將劈裡啪啦掉了一地，她嘶吼著衝出了棋牌室，眼淚順著臉頰往下淌，連掉在地上的錢包都沒顧上撿。
姬永海後來聽說這事，是永洪紅著眼圈告訴他的。他什麼也沒說，隻是把自己關在狹小的房間裡，對著牆角斑駁的牆皮——那牆皮還是當年他當副縣長時，單位分的福利房，昊佳英親手刷的白漆，如今已經裂了縫，露出裡麵的紅磚。他坐在冰冷的地板上，發出沉重的、壓抑的歎息，一聲接著一聲，像破舊的風箱在嗚咽。
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他能說什麼？辯明自己清白？可那1656天實實在在的日子，就是旁人眼裡板上釘釘的“證據”；說自己無辜？可弟弟們被耽誤的前程、家族蒙受的委屈，更是血淋淋地擺在那裡，不容置疑。
這份愧疚像淮河裡的水蛇，纏得他喘不過氣，日夜啃噬著他的心。
家裡的天，塌了大半，可妻子昊佳英，卻成了這無邊灰暗中，唯一一道硬氣的光。
那天，以前跟過他的小文秘路原洋，如今搖身一變成了某公司副總，擺了幾桌酒席，特意打電話請他。電話裡，路原洋的聲音透著一股子得意洋洋的“關懷”：“老領導，好久不見啊！出來聚聚唄？都是老同事，敘敘舊！”
那語氣，聽著熱乎，實則透著一股子居高臨下的炫耀。
姬永海握著話筒，指尖冰涼，本能地想拒絕。他如今這副模樣，哪想撐著臉麵去見那些昔日的下屬？
昊佳英卻在一旁聽得真切，一把奪過電話，聲音清亮得像淮河岸邊的銅鑼敲響，斬釘截鐵：“去！為啥不去？咱沒偷沒搶，沒做虧心事，躲什麼！”她轉過頭，看著姬永海，眼裡的光灼灼逼人，帶著不容置疑的堅定，“老姬，咱行得正坐得端，怕什麼閒言碎語？”
酒席擺在縣城最氣派的“洪澤湖大酒店”，包廂裡金碧輝煌，空調吹著冷氣，桌上擺滿了江淮地界的特色菜——軟兜長魚、平橋豆腐、活珠子，還有一瓶瓶包裝精致的白酒。
酒桌上推杯換盞，煙氣繚繞，劃拳聲、說笑聲，吵得人耳朵疼。
當年的小文秘路原洋，如今西裝革履，腆著微微凸起的肚子，頭發梳得油光水滑。他端著滿滿一杯白酒，搖搖晃晃走到姬永海麵前，酒杯往他麵前的桌上重重一頓，酒液濺了出來，打濕了桌布。
路原洋斜睨著他，嘴角撇著一抹譏誚，帶著酒氣的唾沫星子幾乎噴到他臉上：“姬永海！”他故意省去了所有稱謂，直呼其名，帶著赤裸裸的輕慢，“怎麼？還當自己是常務副縣長呢？我現在大小也是個總經理，管著百十號人，敬你酒，你還端著架子抬杯上上嘴？我這酒不行嗎？在我們這幫老兄弟麵前，還擺什麼譜！”
滿桌的人都安靜了下來，目光齊刷刷地落在姬永海身上，有看熱鬨的，有同情的，也有跟著幸災樂禍的。
姬永海剛因喉嚨發癢低咳了一聲，還沒來得及解釋自己這些日子身子虛，實在喝不了酒。
旁邊的昊佳英猛地放下筷子，“啪”的一聲脆響，像一記耳光抽在喧鬨的空氣裡。
她“騰”地站起來，脊背挺得筆直，像一株迎風而立的蘆葦，目光如電掃過一桌瞬間安靜的麵孔。她的聲音不高，卻字字清晰，帶著金屬般的回響，壓過了窗外的蟬鳴：“路原洋！我家老姬是接受過組織審查，這點我們不否認！可審查結果出來了，該承擔的責任他承擔了，該反思的他也反思了，用了四年半的日子，一千六百五十六天！這筆賬，也算清了！”
她頓了頓，環視著桌上的其他人，那些曾經圍著姬永海點頭哈腰的老同事，如今一個個低著頭，不敢看她的眼睛。