巷口的槐樹下，萍二爺爺的煙袋鍋子正“吧嗒”作響，老王頭捏著象棋子的手剛抬起來，一陣尖銳的手機鈴聲突然像受驚的麻雀似的炸開，硬生生劃破了江淮午後的閒散笑語。
姬永海臉上的笑意瞬間僵住，眼角的紋路猛地擰成了疙瘩，連帶著手裡剛剝好的菱角殼都差點掉在青石板上。他下意識地往槐樹葉濃密的陰影裡挪了兩步，指尖劃過泛著汗漬的手機屏幕，按下接聽鍵的瞬間，小張帶著哭腔的聲音就像漏了風的風箱，急吼吼地鑽了進來：“姬顧問！我的乖乖隆地咚！出大事了！咱們發往省城的那批菱角粉，被檢測出水分超標了！惠民超市說要全額退貨，還放狠話要找媒體曝光！這可咋整啊，廠裡上下都亂成一鍋粥了！”
“慌啥子！天塌不下來！”姬永海的聲音沉得像洪澤湖底的青石板，帶著股曆經風浪的篤定，反倒讓電話那頭的小張稍微穩了穩神，“先彆自亂陣腳，把話說清楚——是上周三發的那批？檢測報告是哪家機構出的？具體超了多少？”
小張咽了口唾沫，語速快得像打機關槍：“就是上周三那批五千斤的！檢測報告是超市合作的第三方給的，說水分比國家標準高了兩個百分點！超市采購部的人態度硬得很，說今天之內要是給不出解決方案，明天一早就聯係省城的報社和電視台，到時候咱們洪澤湖菱角粉的招牌可就砸了！”
姬永海捏著手機的指節“哢哢”作響，泛出青白的顏色。那批菱角粉是他親自盯著生產的，從洪澤湖岸邊采摘的新鮮菱角，到清洗、磨粉、烘乾，每個環節都卡著時辰把控，尤其是烘乾環節，他特意守在烘乾機旁，盯著溫度表看了整整一下午，怎麼會突然水分超標？
他深吸一口氣，鼻腔裡灌滿了槐樹葉和泥土的腥氣，壓下心頭翻湧的波瀾：“我曉得了。你現在立馬通知倉庫，所有菱角粉暫停出庫，已經在路上的貨，不管到了哪個地界，都給我截回來！另外，讓車間主任把那批貨的生產記錄、烘乾參數、質檢員簽字的單據全整理好，我下午一準回廠裡！”
掛了電話，姬永海轉過身，就見萍二爺爺和老王頭已經停下了棋局，兩張布滿皺紋的臉都寫著擔憂。萍二爺爺把煙袋鍋子在鞋底上磕得“梆梆”響，煙絲末子簌簌往下掉：“永海，是不是廠子出岔子了？看你臉色難看的，跟丟了魂似的。”
姬永海勉強扯了扯嘴角，把手裡的菱角殼扔進旁邊的竹筐：“沒得啥大事，就是一點小紕漏，處理一下就好了，不礙事。”
老王頭歎了口氣，伸手拍了拍他的胳膊，掌心的老繭蹭得人發疼：“你這孩子，打小就這強脾氣，啥事都往自己肚裡咽。當年在縣裡當差時是這樣，現在辦廠子還是這樣。有難處就說出來，咱們這些老街坊雖說幫不上啥大忙，但多個人多張嘴，總能想個轍。”
姬永海鼻子一酸，喉結動了動，終究還是沒多說。他跟兩位老人家拱了拱手：“謝二爺爺、王叔關心，真沒事。我先回家跟家裡說一聲，下午去廠裡看看。”說完便轉身朝著家的方向走去，夕陽的餘暉把他的影子拉得老長，貼在坑坑窪窪的青石板路上，像一條孤零零的船。
穿過兩條擺滿小攤的街巷，到家時昊佳英正在廚房忙活，鐵鍋鏟“叮叮當當”地翻炒著，一股菱角菜炒雞蛋的香氣順著門縫飄出來。見他進門時臉色陰沉沉的，昊佳英連忙放下鍋鏟，圍裙上還沾著麵粉就迎了上來：“咋了這是？臉拉得比掛麵還長，是不是廠裡出啥問題了？”
姬永海在八仙桌旁坐下，端起桌上的搪瓷缸喝了口涼茶，把小張的話原原本本說了一遍。昊佳英聽完，眉頭立馬擰成了川字：“啥？水分超標？那批貨不是你親自盯著烘乾的嗎？當時你還跟我說，烘乾溫度比標準高了兩度，就是怕返潮，怎麼會出這檔子事？會不會是有人故意找茬？”
“不好說。”姬永海揉了揉發脹的眉心，指尖劃過桌麵上的木紋，“現在最要緊的是查清原因。要是真的是咱們的問題，該召回召回，該賠償賠償，絕不能砸了‘洪澤湖生態農產品’的招牌；要是有人在背後使絆子……”他的話沒說完，但眼神裡閃過一絲銳利的光，像寒冬裡的冰棱。
昊佳英看著他緊繃的側臉，心裡咯噔一下，伸手握住他的手，掌心的溫度帶著灶台的暖意：“永海，不管是啥情況，我都跟你一起扛。你可彆再像以前那樣，啥苦都自己扛著，連個響都不吭。”
姬永海反手握住妻子的手，那熟悉的溫度像一股暖流，慢慢撫平了他心頭的躁動。他點了點頭，聲音放柔了些：“放心吧，我心裡有數，不會再像以前那樣傻了。”
晚飯桌上，昊佳英特意燉了他愛吃的鯽魚湯，乳白色的湯裡飄著蔥花，鮮味兒撲鼻。可姬永海卻沒什麼胃口，扒了兩口米飯就放下了筷子，腦子裡一會兒是超市退貨的事，一會兒是烘乾機轉動的畫麵，亂得像纏在一起的棉線。
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吃過飯，他坐在書桌前，把加工廠的生產記錄攤在桌上，可目光落在密密麻麻的字跡上，卻一個字也看不進去。窗外的月光越發明亮，透過窗欞灑在紙上，像鋪了一層薄霜。他索性合上本子，起身走到院子裡，晚風帶著洪澤湖的濕氣吹過來，掠過院角的梧桐樹，葉子“沙沙”作響。
不知怎的，他腳步一頓，鬼使神差地朝著街角走去。濱湖縣城不大，街角那家“濱湖文具店”開了快三十年了，門麵還是老樣子，一塊褪了色的木質招牌掛在門框上，“濱湖文具店”五個字被風雨侵蝕得有些模糊，邊緣還翹了起來。
店裡的光線有些暗，貨架上擺著鉛筆、橡皮、筆記本，蒙著一層薄薄的灰塵，空氣中飄著淡淡的紙墨香和舊木頭的味道。店主李老頭正坐在櫃台後麵看報紙，戴著一副磨得發亮的老花鏡，聽到腳步聲，慢悠悠地抬起頭：“要點啥？”
姬永海在貨架前踱了兩步，指尖拂過一排排筆記本，最終停在一個深藍色的硬殼本子上。封麵是磨砂的，摸起來厚實有質感，邊角還做了包邊，看著就耐用。他拿起本子翻了翻，紙張細膩厚實，帶著股清新的紙墨香，不像那些便宜本子那樣一摸就掉渣。
“就拿這個吧。”他把本子放在櫃台上，李老頭抬眼打量了他一番，渾濁的眼睛裡閃過一絲異樣，像是認出了他，嘴唇動了動，想說啥又咽了回去，隻是慢悠悠地算了錢：“十五塊。”
姬永海掏出二十塊錢遞過去，李老頭接過錢，從抽屜裡找出五塊錢，還特意多給了兩枚嶄新的一元硬幣，硬幣落在櫃台上“叮當”作響。“拿著吧，新錢討個好彩頭。”李老頭的聲音沙啞，帶著江淮口音特有的尾調，“這年頭做生意不容易，撐住氣就啥坎都能過去。”
姬永海捏著那兩枚沉甸甸的硬幣，心裡泛起一股暖流，他想多說兩句謝謝，可李老頭已經低下頭繼續看報紙了，隻好作罷。轉身出門時，他回頭望了一眼，昏黃的燈光透過窗戶照出來，把李老頭的影子拉得很長，像一尊沉默的石像。
回到家時，昊佳英已經睡下了，臥室裡傳來均勻的呼吸聲。姬永海輕手輕腳地走進書房，擰亮了台燈，橘黃色的燈光溫柔地籠罩著嶄新的筆記本，驅散了房間裡的昏暗。他坐在書桌前，拿起桌上的黑色簽字筆，翻開硬挺的封麵，指尖在散發著墨香的第一頁停頓了片刻。
胸腔裡湧動著一股說不清道不明的情緒，有委屈，有不甘，還有一股不服輸的韌勁。他深吸一口氣，手腕落下，筆尖在紙上劃過，留下四個方正有力的字：戲還沒散。
盯著字跡看了半晌，筆尖懸在紙麵上，墨水微微洇開一點痕跡。他手腕一沉，又流暢地添了三個字：接著演。筆跡連貫，一氣嗬成，透著股不容置疑的決絕，像洪澤湖岸邊迎風而立的蘆葦，寧折不彎。
夜深了，濱湖縣城徹底靜了下來，隻有偶爾傳來的狗吠聲，在寂靜的夜裡格外清晰。姬永海躺在床鋪上，翻來覆去睡不著，迷迷糊糊間，終於墜入了一場混亂的夢境。
夢裡的時光像倒著流的河水，他又回到了那個改變了他一生的下午。
縣委辦公室的窗戶擦得鋥亮，陽光透過玻璃灑在辦公桌上，照亮了牆上那張巨大的全縣發展規劃圖。圖上密密麻麻地標注著紅色的箭頭和藍色的圓圈，那是他熬了七個通宵，一筆一劃勾勒出來的鄉村振興藍圖——哪裡種蓮藕，哪裡搞養殖，哪裡修公路，哪裡建學校，每個細節都刻在他心裡。他正對著圖紙凝神思索，手裡的紅藍鉛筆在指尖靈活地轉動著，腦海裡全是農民增收、鄉村變美的圖景。
“砰！”辦公室的門被猛地推開，重重撞在牆上，發出刺耳的聲響。三個穿著深色夾克的男人走了進來，臉上沒有絲毫表情，像三塊冷冰冰的石頭。他們一言不發地走到他麵前，冰冷的手銬泛著金屬的光澤，在陽光下晃得人眼睛生疼，一步步朝著他的手腕逼近。
“姬永海同誌，我們接到舉報，你涉嫌違規使用專項資金，請跟我們走一趟，接受組織調查。”冰冷的聲音像一把鈍刀子，慢悠悠地割著他的神經，刺破了辦公室的寧靜。
就在這一刻，夢境中的他突然湧起一股前所未有的力量。他猛地站起身，身後的木椅子“嘩啦”一聲倒在地上，椅子腿在光滑的地板上劃出長長的刮痕，刺耳得讓人牙酸。他抓起桌上那支沉甸甸的紅藍鉛筆，像握著一把久違的武器，用儘全身力氣，狠狠拍在了規劃圖中央！
“哢嚓”一聲脆響，鉛筆芯應聲斷裂，在圖紙上留下一道刺目的紅痕，像一道永不愈合的傷口。他對著空蕩蕩的辦公室、窗外那片虛假的陽光，還有那隻看不見的命運之手，用儘胸腔裡所有的氣息，發出困獸般的怒吼：“這個項目——我不認可！”
吼聲在夢境中久久回蕩，震得他耳膜嗡嗡作響。
“呼——”姬永海猛地從夢中驚醒，渾身冷汗淋漓，後背的背心已經濕透，緊緊貼在皮膚上，冰涼的觸感讓他打了個寒顫。心臟在胸腔裡狂跳不止，像揣了隻兔子，幾乎要撞碎肋骨。額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴在枕頭上，暈開一小片深色的痕跡。
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“咋了？做噩夢了？”身邊的昊佳英被他劇烈的動作驚醒，迷迷糊糊地嘟囔著，翻了個身，溫熱的手掌下意識地拍了拍他的胳膊，帶著安撫的暖意，“是不是又想起以前在縣裡的事了？都過去了，彆再鑽牛角尖了。”
姬永海沒有立刻回答，隻是急促地喘息著，胸膛劇烈起伏。窗外，一彎殘月掛在天際，清冷的月光透過窗簾的縫隙鑽進來，在地板上拉出一條銀色的帶子，像一條通往過往的路。他慢慢伸出手，摸索到枕頭底下那個深藍色的筆記本，指尖在封皮上反複摩挲著，最後停留在“戲還沒散，接著演”七個字上——指尖下的字跡仿佛帶著灼人的溫度，一點點驅散了心底的寒意。
有些戲，或許真的還沒到落幕的時候。
萍二爺爺蒼老而鏗鏘的聲音，突然穿透記憶的迷霧，清晰地在耳邊響起：“人這一輩子，經得住千難萬險，卻經不住心裡那杆秤歪了！隻要秤杆是直的，秤砣是實的，甭管走到河東還是河西，就算走到天邊去，也沒啥好怕的！”