日子像洪澤湖的水，不急不躁地淌著。姬永海以為，往後的歲月，就該守著老宅的梧桐，伴著妻兒的笑語，在柴米油鹽裡消磨時光。可命運總愛在平靜處，掀一點波瀾。
一個早年受過他恩惠的朋友，姓周，叫周明強，如今在濱湖縣郊開了家農產品深加工廠。當年周明強還是個愣頭青，靠著幾畝薄田種水稻，日子過得緊巴巴，是姬永海幫他爭取到了農業補貼，又引薦了農技員改良品種，才讓他的日子漸漸有了起色。如今周明強的廠子規模越來越大，卻卡在了生產管理的關口——招來的技術員懂理論卻不懂本地水土，搞出來的產品總差那麼點地道的江淮風味。
周明強三番五次登門，提著自家醃的鴨蛋、曬的米糕，坐在姬永海家的八仙桌旁，磨破了嘴皮子：“姬哥，算我求你了！這廠子就像我親兒子，我不能看著它砸在手裡！你當年在鄉裡搞農業調研，門兒清！你來幫我掌掌舵，我給你開最高的工資，還分你股份！”
姬永海起初是拒絕的。他怕了官場的風波，隻想守著這煙火人間，圖個安穩。可架不住周明強軟磨硬泡，更架不住心裡那點沒熄滅的火苗——他這輩子，最惦記的還是這片土地，最放不下的還是這方百姓。
最後，他咬了咬牙，卷起鋪蓋，又紮進了田間地頭。
他沒要周明強的股份，隻拿了一份合理的工資，掛了個“生產技術顧問”的頭銜。每天天不亮，他就蹬著那輛半舊的電動車，往城郊的廠子趕。到了廠裡，換上粗布工裝，戴上草帽，就跟著技術員和工人一起，泡在車間和稻田裡。
他帶著廠裡的技術員，開著一輛跑了十幾萬公裡的破舊皮卡，跑遍了洪澤湖下遊十幾個鄉鎮。從三河尖到蔣壩鎮，從白馬湖到寶應湖，哪裡有好水稻，哪裡有嫩菱角，哪裡有脆蓮藕，他閉著眼睛都能數出來。當年在鄉農技站和縣政府搞農業調研時積累的經驗、摸清的底數、結識的老農，此刻都成了他手裡的“法寶”。
“老陳叔，你這水稻得控水了！”在堰南鎮的稻田邊，姬永海蹲在田埂上，摸著沉甸甸的稻穗，對著一個皮膚黝黑的老農說，“灌漿期水太足，米粒容易發糯，磨出來的大米口感就差了！”
老陳叔咧嘴一笑，露出兩排黃牙：“姬縣長……哦不，姬顧問！還是你懂行！當年你就這麼教我們的，我這老糊塗，差點忘了！”
“還有這菱角，”姬永海又指著不遠處的菱塘，對身邊的技術員說，“洪澤湖的菱角，得在白露前後摘，早了太嫩，沒嚼勁；晚了太老，發柴。摘下來之後，不能用機器洗，得用清水泡著，人工慢慢搓，不然菱角的皮容易破，影響賣相。”
技術員小李是剛畢業的大學生，聽得連連點頭，拿著小本子記個不停：“姬顧問，您懂的也太多了！我們在學校裡學的，都是書本上的理論，哪知道還有這麼多門道！”
姬永海笑了笑：“這都是土法子，是老一輩傳下來的，也是我蹲在田埂上，跟老農們學了半輩子的經驗。搞農業，離了土地不行，離了百姓更不行。”
他把現代加工技術和對本地農產品特性的深刻理解結合起來，大刀闊斧地改革。改良水稻烘乾工藝，用“三段式烘乾法”，先低溫通風，再中溫脫水，最後高溫定型，這樣烘出來的大米，米粒飽滿，香氣濃鬱；優化菱角芡實的保鮮技術，采用真空包裝，再配上冰袋冷鏈運輸，能把新鮮度足足延長半個月；還牽頭製定了嚴格的質量標準，從選種、種植到加工、包裝，每一個環節都卡得死死的，不合格的產品，堅決不讓出廠。
半年時間，功夫不負有心人。印著“洪澤湖生態大米”“洪澤湖野生菱角粉”“濱湖蓮藕羹”字樣的產品，整整齊齊地擺進了省城大超市的貨架。這些產品，帶著洪澤湖的水韻，帶著江淮大地的泥土香，憑著原生態的品質和地道的風味，很快贏得了消費者的青睞。超市裡，大媽們圍著貨架挑挑揀揀，嘴裡念叨著：“這大米真香，煮出來的飯，跟小時候吃的一個味兒！”“這菱角粉細膩，衝出來的羹，滑溜溜的，好吃！”
鄉親們的腰包鼓了些，臉上的笑容也多了些。他們看姬永海的眼神，卻複雜得很。
在村口的老槐樹下，幾個老頭蹲在地上抽煙，看著姬永海騎著電動車從田埂上路過，低聲議論著：
“嘖，你說這姬永海，咋就這麼能折騰？當年摔得那麼狠，從副縣長變成了老百姓，現在倒好，又爬起來了，還把廠子搞得風生水起！”說話的是村東頭的王老漢，語氣裡帶著幾分佩服。
旁邊的李老頭撇了撇嘴，酸溜溜地說：“哼，人家命裡就帶官運！以前是副縣長，現在管著加工廠，不還是照樣管著人、管著事？咱莊稼人累死累活，也就混個溫飽，他倒好，犯了錯還能吃香的喝辣的，這叫啥道理？”
“話也不能這麼說，”一個年輕的後生插了句嘴，“姬顧問是真乾事的！他幫咱改良品種，幫咱打通銷路，咱的稻子才賣上了好價錢！要我說，人家這是憑本事吃飯！”
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這些議論，像風一樣，吹進姬永海的耳朵裡。他卻隻是淡淡一笑，毫不在意。
他漸漸尋得了一種奇異的平靜。站在加工廠明亮潔淨的生產車間裡，看著金燦燦的稻穀經過清雜、碾磨、篩選，最終變成晶瑩剔透、包裝整齊的大米，像一條白色的河流源源不斷地流淌出來；看著工人們臉上洋溢著的笑容，看著一箱箱產品被裝上貨車，運往省城，運往更遠的地方，他恍惚間回到了二十多年前在鄉農技站推廣新型雜交水稻的日子。
那時的他，才二十出頭，穿著沾滿泥點的褲子，挽著褲腿，頂著烈日蹲在田埂上，跟老農們一遍遍地講解種植要點。褲腿上是泥，臉上是汗，嗓子喊得沙啞，心裡卻亮堂堂的，像被洪澤湖清晨的陽光洗過。那時的他，心裡隻有一個念頭：讓老百姓的日子，過得好一點，再好一點。
他不再刻意回避那段“不光彩”的過去。有人在酒桌上或明或暗地提起他的“往事”，帶著試探或幸災樂禍，他就端起茶杯，抿一口溫熱的茶水，淡淡地笑笑：“是啊，以前年輕氣盛，不懂收斂，走了彎路，教訓深刻得很。”語氣平靜得像在說彆人的事，沒有一絲怨懟，也沒有一絲不甘。
有人奉承他：“姬總，您現在這本事，可比當年當姬縣長的時候還厲害！這廠子離了您，怕是玩不轉！”
他也隻是擺擺手，笑著回應：“哪裡哪裡，都是混口飯吃，養家糊口罷了，談不上厲害。要不是周總信任，要不是工人們肯乾，我一個人，能成什麼事？”
那份曾經的意氣風發和得失心，似乎真的被歲月和磨難沉澱了下去。妻子昊佳英看在眼裡，疼在心裡。晚上，夫妻倆坐在院子裡納涼，昊佳英靠在姬永海的肩膀上，輕聲說：“永海，你變了。變得像村口那棵曆經百年風雨的老槐樹。再大的風來，樹身也隻是微微晃動，枝葉沙沙作響，根卻紮得更深；再猛的雨來，雨水順著溝壑縱橫的樹皮流淌，樹冠依舊沉穩地撐開一片綠蔭，風來雨去，自巋然不動。”
姬永海聽了，隻是握緊妻子的手，粗糙的掌心摩挲著妻子的手背，沒有說話。月光灑在兩人身上，溫柔而靜謐。他心裡清楚，不是自己變了，是終於在這大起大落、悲喜交加的人生舞台上，看懂了生活的本質——沒有永遠的主角光芒萬丈，也沒有永遠的配角黯淡無光。關鍵是，無論命運把你推到哪個位置、賦予何種角色，都得拿出十二分的力氣和誠意，把它演好，演得對得起自己的良心。
隻是偶爾，在夜深人靜，萬籟俱寂的時候，幾杯老酒下肚，暖意湧上心頭，他會翻出那本藏在抽屜深處的舊影集。影集的封麵已經泛黃，邊角也磨得卷了邊。他小心翼翼地翻開，對著其中一張照片久久發呆。
照片是二十多年前拍的，地點是濱湖縣老政府大院。他穿著一件半舊卻洗得乾乾淨淨的白襯衫，扣子扣得整整齊齊，站在掛著“為人民服務”木質標語的鄉辦公室門口，笑容乾淨，眼神清澈，充滿了那個年代特有的理想主義光芒。照片裡的他，意氣風發，眉宇間帶著一股“敢教日月換新天”的闖勁。
他想起那本審查前沒來得及寫完的工作日記，第一頁是他用遒勁的鋼筆字寫下的誓言：“生而為人，立於天地間，總要為這方水土，留下點實實在在的東西。”