夜色如墨，雜役峰的小屋內，油燈如豆。
林風盤膝坐在硬板床上，小心翼翼地從懷中取出那個簡陋的布袋。四十五塊下品靈石傾瀉而出，在昏暗的燈光下閃爍著溫潤迷離的光澤，將整個小屋都映照得朦朧而富有靈韻。
空氣中，靈氣的濃度悄然上升，呼吸間都令人心曠神怡。
四十五塊！
林風的手指微微顫抖，輕輕撫過這些晶瑩剔透的石頭，仿佛觸摸著一個易碎的夢。就在幾天前，他還為了二十枚銀幣的血紋參，在黑風山險峰以命相搏。而如今，竟擁有了如此一筆對雜役弟子而言堪稱巨款的財富。
這一切，都源於那顆天降的奇珠。
他將星辰珠也取出，放在靈石旁邊。珠子此刻安靜異常，內部的星芒緩慢流轉，似乎對身旁這堆靈氣之源並無太大反應，或許是方才吸收那株清心草的些微生機已暫時滿足了它。
林風的思緒回到坊市中的衝突。周霸那驚駭怨毒的眼神清晰可見。
“他知道了…”林風心頭沉甸甸的。周霸雖蠻橫，卻不蠢，指端那一道凝練的靈力絕非凡俗武力所能及，他定然猜到自己已踏入煉氣期。
麻煩，如同烏雲般籠罩而來。周霸絕不會善罷甘休，他自身實力不足懼，但其父是武館館主，據說與宗門某些外門管事也有些沾親帶故的關係。明的或許不敢，但暗地裡的刁難、排擠，甚至更陰險的手段，恐怕很快就會接踵而至。
在這等級森嚴的青雲宗，一個沒有靠山的雜役弟子，即便有幾分天賦，也極易被扼殺於萌芽。
“必須儘快提升實力！隻有自身強大，才能無懼這些魑魅魍魎！”林風眼神銳利起來。
他的目光落在那些靈石上。這是最快的途徑。
他拿起一塊下品靈石，握於掌心，再次運轉《星辰引氣訣》。
果然，靈氣如同決堤洪流，洶湧而入，效率遠超吸納天地靈氣。但下一刻，懷中的星辰珠再次產生強大的吸力，如同一個貪婪的漩渦，瘋狂掠奪著靈石中的能量。
這一次，林風沒有試圖阻止，而是靜心凝神，仔細體會著整個過程。
靈石光芒迅速黯淡，最終“噗”一聲輕響，化為齏粉。
而幾乎同時，一股更加精純、更加凝練、帶著絲絲涼意的星辰靈氣，從珠體內反饋而出，緩緩注入他的丹田。
那縷氣旋如同久旱逢甘霖，歡快地旋轉、膨脹，以肉眼可見的速度變得粗壯、凝實！
效果顯著！雖然損耗了一塊靈石，但這反饋而來的精純能量，幾乎無需煉化，直接便能化為己用，節省了大量時間，且根基紮得無比穩固。
“值！”林風不再心疼，再次拿起一塊靈石。
一塊又一塊靈石在他手中化為飛灰。而他的修為，也在以一種令人瞠目結舌的速度提升著。
煉氣一層中期、後期…直至圓滿！
當消耗到第十五塊靈石時，他丹田內的氣旋已然壯大到拳頭大小，旋轉速度加快，靈力充盈澎湃，達到了煉氣一層的極限。
隻差一個契機，便能突破至第二層！
他沒有停下，繼續吸收。磅礴的星辰靈力不斷湧入，衝擊著那層無形的壁壘。
不知過了多久，當他手中又一塊靈石化為齏粉時，體內猛地傳來一聲細微的、隻有他自己能聽見的輕響——
哢嚓！
仿佛某種枷鎖被打破，丹田瞬間擴張，氣旋驟然壓縮，變得更加凝練，旋轉速度更快，所能容納的靈力總量和精純度，都提升了一個檔次！
煉氣二層！
林風睜開雙眼，眸中精光湛然，渾身氣息勃發，旋即又被他強行收斂內蘊。
他感受著體內奔騰的力量，遠超之前數倍！五感再次提升，神識似乎也壯大了一絲，能模糊感應到周身丈許範圍內的細微動靜。
“這便是煉氣二層…”他握緊拳頭，指節發出爆豆般的輕響，一股強大的自信油然而生。
此刻若再麵對周霸，他有信心，即便不偷襲，也能正麵將其擊敗！
他壓下立刻去找周霸試試身手的衝動，目光落在剩下的三十塊靈石上。修為提升，星辰珠的“胃口”似乎也更大了，下次突破，所需的靈石恐怕會成倍增加。
這些靈石，必須精打細算。他小心地將剩餘靈石收好，藏於床鋪下的隱秘處。
隨後，他取出了那株瀕死的清心草。
玉盒打開，原本枯黃卷曲的葉片，此刻竟然真的煥發出了一絲微弱的生機！葉尖那點嫩綠不再是錯覺，已然蔓延開了指甲蓋大小，雖然整體依舊萎靡，但確確實實是在好轉！
星辰珠散逸出的能量，竟真的能滋養靈植！
林風心中喜悅，小心地合上玉盒，將其與靈石藏在一處。假以時日，若真能將其救活，無論是自用還是出售，都價值大增。
做完這一切，窗外已是天光大亮。
新的一天開始，鐘聲照常響起。
林風推開房門，神采奕奕，與周圍不少麵帶倦容、哈欠連天的雜役形成鮮明對比。
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周霸也剛好出門，兩人目光在空中相遇。
周霸的眼神複雜，驚疑、嫉恨、忌憚交織，他死死盯著林風，似乎想從他身上看出些什麼。但林風氣息內斂，他根本無法察覺其修為已然突破。
“哼！”周霸最終隻是冷哼一聲，陰沉著臉轉身走開，沒有像往常一樣出言挑釁。坊市吃的暗虧和那一道靈力指勁，顯然讓他心生顧忌。
林風麵色平靜，心中卻更加警惕。周霸的隱忍，往往意味著更陰險的謀劃。
前往丹堂曬場的路上，氣氛明顯不同。不少雜役弟子看向林風的目光都帶上了幾分好奇和打量，坊市門口的事情顯然已經小範圍傳開。一個新人雜役，竟然能讓囂張的周霸吃虧，這本身就足以引人關注。
帶領他們的外門弟子李琮，今日似乎也多看了林風兩眼，目光中帶著一絲不易察覺的審視。
曬場的工作依舊枯燥。但踏入煉氣二層後，林風感覺更加遊刃有餘。動作更快，效率更高，對力道的掌控也更加精細，處理起藥材來幾乎不會產生任何損耗。
他甚至能分出一部分心神，暗中運轉《星辰引氣訣》，緩慢吸收著此地比雜役峰稍濃的靈氣，同時仔細觀察著曬場上處理的各種藥材，默默記憶它們的形狀、氣味、特性。
中午休息時，他沒有像其他人一樣倒頭就睡，而是假意閒逛，靠近那些真正的丹堂弟子，豎起耳朵，捕捉著他們偶爾交談中流露出的隻言片語。
“…這批凝血草火候差點…”“…煉丹房三號地火不穩，陳師叔發了好大火…”“…聽說內門的張師叔祖快要開爐煉製築基丹了，所需輔藥清單下來了…”“…百草閣在大量收購三十年份以上的紫雲花…”
這些零碎的信息，被他如饑似渴地吸收、記在心底。這些都是寶貴的知識，或許未來某一天就能用上。
期間，他看到一個丹堂弟子訓斥一個處理藥材時打了瞌睡的雜役，言語刻薄：“…蠢笨如豬！連這點事都做不好，還想修道？不如滾回凡間種地去！再犯錯，扣光你的貢獻點！”
那雜役弟子麵紅耳赤，唯唯諾諾，不敢反駁。
林風默默看著，更加深刻地體會到這個世界的等級森嚴和殘酷。沒有實力，沒有價值，便隻能任人踐踏。
變強的決心，在他心中愈發堅定。
日落收工，貢獻點如期記錄。李琮在解散時，忽然叫住林風。
“你，叫林風？”
“是，李師兄。”林風恭敬應答。
李琮打量著他，淡淡道：“做事還算穩妥。明日不必來曬場了。”
林風心中一緊。