“終末花園”的低語，如同無形的瘟疫，隨著“掠食者”的潰散和深空信號的傳播，開始在聯盟邊緣星域悄然彌漫。
起初，隻是一些微不足道的異常。某個資源星球的礦工群體中，突然流傳起關於“勞作毫無意義，終將歸於虛無”的消極言論；一支邊境巡邏小隊在例行執勤後，成員間因瑣事爆發了前所未有的激烈衝突；某個科研站的數據處理員，毫無征兆地刪除了數月的研究成果，聲稱“一切知識都是通往痛苦的階梯”……
這些事件被層層上報時，大多被歸因為長期戰爭壓力下的心理問題。直到零整合了所有異常報告，並與其監控到的、彌漫在特定星域的某種極其隱晦的精神波動頻譜進行比對時，一個令人毛骨悚然的結論才浮出水麵。
“‘終末花園’的低語，並非直接的精神控製，而是一種……概念層麵的汙染。”在最高議會的緊急會議上，零的虛擬形象投射出複雜的能量頻譜圖和精神波動模型，“它如同背景輻射，潛移默化地放大生靈內心的負麵情緒——絕望、猜忌、憤怒、惰性。它不直接摧毀意誌，而是誘導目標自我瓦解。”
“受影響者有何共同特征？”星瞳沉聲問道，眉宇間籠罩著一層憂色。這種敵人，比直來直去的毀滅更加棘手。
“初步觀察，精神修為較低、心誌不夠堅定者更容易受到影響。其影響程度與個體內心潛藏的負麵情緒強度呈正相關。目前受影響區域主要集中在邊境‘灰燼走廊’鄰近的十七個星係，但……有緩慢向內蔓延的趨勢。”
“媽的！有本事真刀真槍乾一場！躲在背後玩這種陰損把戲！”鐵疤怒不可遏，一拳砸在合金桌麵上。
“這正是它們的‘修剪’。”周明月冷靜分析，“通過低語引發內部混亂，削弱我們的抵抗力量和團結，甚至可能誘導我們自相殘殺。成本極低，效果卻可能致命。”
會場一片沉寂。他們可以打造堅船利炮，可以構築能量護盾，但如何防禦這種無孔不入、直指人心的侵蝕？
“零，能否建立精神防護網絡？或者乾擾、屏蔽這種低語？”雲鶴真人看向虛擬影像。
“嘗試過。低語的能量層級極低，且頻率在不斷自適應變化，常規精神屏蔽效果有限。強行大範圍乾擾，消耗巨大，且可能誤傷正常思維活動。”零回答道，“更有效的辦法，是提升個體與集體的‘精神抗性’。”
提升精神抗性？這並非一蹴而就的事情。
“或許……我們可以主動出擊。”星瞳緩緩開口，吸引了所有人的目光，“低語需要傳播媒介，無論是能量波動還是信息流。我們能否反向追蹤，找到其源頭，或者至少找到其核心發射節點？”
“理論可行，但風險極高。”零迅速模擬出數種方案，“低語源頭必然受到嚴密保護，且其所在區域很可能已被深度腐化。派遣小隊前往，不僅可能遭遇實體敵人，更可能受到遠超邊境區域的、更強力的精神汙染。”
“我去。”鐵疤毫不猶豫地站起身，“老子倒要看看，是什麼鬼東西在背後嚼舌根！”
“不，鐵疤長老，你需要坐鎮防線，應對可能出現的實體攻擊。”星瞳否定了他的請纓，目光堅定地看向眾人，“這次任務，需要極強的精神抵禦能力和隱匿行動能力。我親自帶隊。”
“星瞳！”周明月擔憂地抓住她的手。
“我的‘星靈祝福’本質源於生命與星辰的共鳴，對負麵情緒和概念汙染有天然的淨化與抵抗效果。”星瞳解釋道，同時攤開手掌，那枚林風留下的“信息密鑰”正散發著溫和的光芒，“而且，它似乎對那種冰冷的秩序……也有所感應。或許能幫助我們定位。”
最終，決議通過。由星瞳親自率領一支精乾的“靜默者”小隊，成員包括數名精神力強大的奧術師、擅長隱匿與心靈防護的古巫祭祀，以及零的一具高度特化的、抗乾擾能力極強的分身載體。他們將乘坐經過特殊改裝、強化了隱匿和精神防護的“夜梟號”改進型，前往低語汙染最嚴重的邊境星域，嘗試逆向追蹤。
淬煉與堅守
在星瞳小隊出發的同時，聯盟內部也展開了一場對抗低語侵蝕的無聲戰爭。
周明月牽頭，聯合奧術聯邦的心理學家、古巫族的靈魂薩滿、玄黃大世界的儒道修心者，迅速製定並推行了“心壁計劃”。通過靈網，向所有聯盟成員，尤其是邊境星域居民，普及精神防護知識，傳授基礎的寧心靜氣法門，鼓勵集體性的正麵情緒活動如紀念英烈、慶祝技術突破、分享希望故事等），以強化整體的精神凝聚力。
各軍事單位加強了思想動態監控和心理疏導，並開始配發試驗型的“清心玉符”——這是結合了星瞳留下的祝福之力與古巫安寧咒術的小型法器，能在一定程度上幫助佩戴者穩定心神。
然而，低語的侵蝕依舊防不勝防。儘管大規模騷亂得以避免，但小範圍的衝突、消極怠工、乃至自毀行為仍時有發生。聯盟就像一塊被緩慢鏽蝕的金屬，表麵尚算完整，內部卻在承受著持續的損耗。每一個人都在與內心潛藏的陰影抗爭，整個社會的精神韌性經曆著前所未有的考驗。
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深淵回響
就在聯盟上下全力應對低語侵蝕時，遙遠的“放逐星淵”原址，那片巨大的虛無黑洞邊緣，異變再次升級。