星盟曆，新紀元十二年，初秋。
“隱刃號”如同一葉在暴風雨邊緣掙紮的扁舟，艱難地航行在“永眠回廊”外圍那令人窒息的“規則荒漠”中。時間的流逝感已經徹底紊亂，鐵疤隻能依靠艦載計時器和隊員的生命體征監測數據，來模糊地判斷他們已經在這樣極端的環境下行進了多久。
“環境讀數：規則惰性指數穩定在峰值87，時空曲率異常度持續上升，基礎物理常數波動範圍擴大至±15。”艦載ai的電子音因為信號乾擾而斷斷續續，“‘衍化’符文維持力場功率已提升至65，能量儲備消耗速率超出預期32。”
鐵疤坐在主控椅上，那隻完好的眼睛布滿血絲，緊盯著前方全息星圖——那上麵大片區域都是空白的、扭曲的、或者標注著代表極度危險的暗紅色。隻有一條極其纖細、時斷時續的淡藍色軌跡，代表著他們走過的路，以及一個遙遠而模糊、代表預設目標“沉默觀察站阿爾法”的光點。
“聯邦的那些擾動信號呢？還在原來的方位嗎？”鐵疤的聲音有些沙啞。持續抵抗環境的侵蝕和維持高度警惕，對心神的消耗極大。
“目標聯邦規則擾動源，數量增加至五個，仍在我們十點鐘方向，距離約零點三光年。”負責深度感知的靜影回答，她的聲音透過麵罩傳來，帶著明顯的疲憊，但依舊冷靜，“其活動模式……似乎是在進行某種規律的‘網格化’探測或標記，移動軌跡存在一定協同性。未檢測到大規模能量聚集或攻擊性意圖，但……擾動源本身的‘秩序’特征，與回廊環境的不協調感非常強烈，像是……強行打入這片‘沉寂’中的幾顆銀色釘子。”
強行打入的釘子……鐵疤咀嚼著這個比喻。聯邦果然在試圖用他們的“秩序”力量，介入甚至改變這片詭異的區域。他們到底想乾什麼？僅僅是科研？還是為了那點“光”？
“繼續監視，保持距離。”鐵疤下令，“我們的首要目標是‘阿爾法點’，搞清楚玉佩碎片指向的‘光’的位置和環境。聯邦的活動……隻要不直接威脅到我們，暫時不要理會。”
就在這時，負責艦體狀況監控的隊員“岩心”一位來自磐石文明、擅長結構與能量分析的成員）突然發出了急促的警報：“檢測到艦體右舷第七至第九區塊，‘衍化’符文陣列出現異常共鳴！能量流正在向該區域不規則彙聚！共鳴源頭……來自艦外！方位：正前方，距離不明！”
“什麼？”鐵疤猛地坐直身體。在這樣規則紊亂的區域，“衍化”符文陣列是他們維持存在的生命線，任何異常都可能是致命的。“調出數據！視覺觀測呢？”
全息影像迅速切換，顯示出右舷符文陣列的能量流動圖。原本平穩循環的能量流，此刻如同被無形的磁石吸引，正絲絲縷縷地向著艦體外的某個方向“流淌”過去，導致該區域符文的光芒明滅不定，力場穩定性開始下降。而通過光學和靈能觀測設備看向那個方向，除了更加濃鬱的、仿佛能吸收一切光線的黑暗，什麼也看不見。
“不是攻擊……更像是……某種‘共鳴’或‘召喚’。”岩心艱難地分析著數據，“‘衍化’符文的波動頻率，正在被外部某種未知的規則結構‘同步’或‘誘導’！強製切斷能量流可能會導致陣列局部過載崩潰！”
“嘗試反向解析共鳴源頭的規則特征！”鐵疤當機立斷，“同時，調整艦體姿態，緩慢向共鳴源側麵機動，看是否能脫離影響範圍！所有人員，做好應對突發規則衝擊的準備！”
“隱刃號”開始艱難地轉向。然而，隨著他們位置的改變，那詭異的共鳴非但沒有減弱，反而從右舷蔓延開來，開始影響更多的符文區塊！整個飛船表麵的淡藍色光芒都開始不穩定地脈動起來，內部燈光忽明忽暗，設備發出不安的嗡鳴。
“不行！共鳴在增強！源頭似乎……是固定的，但我們好像被‘粘’住了！”岩心的聲音帶著一絲焦急。
鐵疤額角滲出冷汗。他從未遇到過這種情況。敵人的攻擊可以防禦，環境的侵蝕可以抵抗，但這種仿佛來自規則層麵的、針對他們核心技術的“共鳴吸引”，卻讓人有種無處著力的恐慌感。
“啟動‘概念穩定信標’！”鐵疤咬牙下令。不能再猶豫了。
鐵疤迅速取出那枚非金非玉的信標，按照林風傳授的方法，將自身道主中期的一絲“衍化”真意灌注其中，然後猛地將其按在主控台的一個特殊凹槽內。
嗡——！
一股難以言喻的、仿佛從靈魂深處響起的低沉顫鳴，瞬間傳遍整個艦艙。信標爆發出柔和的、混沌色的光芒，這光芒並不強烈，卻帶著一種奇異的“穩固”感，如同在狂濤中投下了一枚定海神針。所有隊員都感到心頭一清，那種因為環境侵蝕和詭異共鳴帶來的、潛藏在意識深處的煩躁與虛無感被驅散了大半。
更重要的是，隨著信標光芒的擴散，艦體表麵那些失控脈動的“衍化”符文，仿佛找到了主心骨，其能量流被強行“拽”回了既定的循環路徑，雖然依舊受到外部吸引力的拉扯，但至少不再失控外泄。
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“共鳴強度下降了40！”岩心驚喜地報告，“艦體姿態恢複部分可控性！”
“好！”鐵疤精神一振，“趁現在，全功率向三點鐘方向加速脫離！同時，儘一切可能，采集共鳴源頭的規則數據！”
“隱刃號”尾部的主引擎爆發出前所未有的幽藍色光焰，推動著艦體如同掙脫蛛網的飛蟲，猛地向側方竄去。在信標光芒的庇護下，那種“粘滯感”被大幅削弱。飛船終於艱難地脫離了那片詭異的“共鳴區域”。
就在脫離的瞬間，通過高敏度的規則感知陣列，以及“衍化”符文被吸引時記錄下的那短暫“接觸”，海量的、雜亂無章卻又隱約蘊含著某種深邃結構的信息碎片，如同潮水般湧入“隱刃號”的數據核心。
“數據……數據量太大了！而且結構極其古老複雜！”負責信息處理的隊員驚呼，“正在嘗試初步解碼和篩選……”
全息屏幕上，瀑布般的數據流飛速滾動，其中夾雜著無數破碎的、難以理解的符號、圖案、能量波動曲線。零的子程序在艦載終端上瘋狂運轉，試圖從中找出有意義的模式。
突然，滾動的數據流中出現了一幅相對清晰的、似乎是由多種規則印記疊加構成的“複合影像”。影像的主體，是一個巨大的、難以用常規幾何描述的“結構”。
它並非通常意義上的物質建築，更像是由凝固的時空、交織的法則、以及沉澱的概念共同構成的某種……“存在”。它靜靜地懸浮在更深沉的黑暗中，表麵流淌著黯淡的、仿佛來自萬古之前的微光。其形態在不斷變化，時而如同層層嵌套的巨輪，時而如同蔓延的無垠迷宮，時而又像是一棵根係紮入虛無、枝葉觸及未知的巨樹。
在這巨大結構的“表麵”或“周圍”，隱約能看到一些極其微小、如同塵埃般的“附著物”——那似乎是……各種不同風格的、早已失去活性的星艦或建築殘骸？有的風格古老到無法辨識，有的則能勉強看出與現今某些文明早期技術有隱約的相似之處。
而最讓鐵疤和隊員們呼吸停滯的是，在這巨大結構的某個“區域”，他們捕捉到了一絲極其微弱、但本質與之前引發“衍化”符文共鳴完全同源的規則波動！那波動中，似乎還夾雜著某種……類似於“邀請”、“審視”或者“記錄”的宏大而冰冷的意念殘留。
“這……這是什麼？”灰隼喃喃道，聲音中充滿了震撼。
“規則特征分析……初步匹配失敗。”艦載ai報告，“目標結構所蘊含的規則複雜度與信息密度，遠超現有數據庫任何記錄。其存在形式……疑似與‘概念’、‘因果’、‘時空’等本源法則存在深度糾纏。保守估計，其曆史……可能跨越多個宇宙紀元。”
“回廊深處……竟然有這樣的東西？”靜影也失神地望著那幅雖然模糊卻令人靈魂顫栗的影像。
鐵疤的獨眼死死盯著那個結構，腦海中瞬間閃過玉佩指向的“光”、聯邦詭異的“秩序”實驗、乙七關於“因果嫁接”的警告、以及林風提及的“萬象星圖”中關於某些超古代遺跡的零星記載……
“立即將全部數據，包括影像、規則特征、共鳴記錄，打包加密，以最高優先級，發送回‘新長安’！使用備用超維度信道，不惜代價！”鐵疤幾乎是吼出來的，“這東西……絕對非同小可！可能比聯邦的威脅，比那點‘光’，都重要得多！”
他有一種強烈的預感，他們偶然發現的這個巨大結構，其意義可能超乎想象，甚至可能關係到聯盟、聯邦，乃至整個宇宙群的某種……根本性秘密。