當一切穩定下來時，“衍火”小隊的成員們發現自己身處一個完全陌生的世界。
天空是永恒的、令人壓抑的鐵灰色，看不到日月星辰，隻有不知從何而來的、昏暗的漫射光。空氣乾燥、寒冷，帶著一股淡淡的塵埃和金屬鏽蝕的味道。重力略高於標準值，每一次呼吸都感覺肺部有些滯澀。
他們站在一片廣闊的、龜裂的灰黑色平原上。腳下是堅硬的、似乎被高溫灼燒過的岩石和砂礫，幾乎看不到任何植物，隻有遠處一些扭曲的、如同金屬荊棘般的低矮黑影，可能是某種頑強到變異的灌木，也可能是工業殘骸。
最令人心悸的是，這裡的“靈能”幾乎不存在。星瞳嘗試感應，隻捕捉到一片近乎死寂的“空無”。青藤長老延伸出的細微根須探入地下，反饋回來的也是貧瘠到極點的物質信息和微弱的、有害的輻射殘留。
“靈能濃度……接近於零。”星瞳收回感知，臉色凝重，“不僅僅是稀薄，是‘枯竭’。在這種環境下，我們的靈能儲備用一點少一點，很難自然恢複。常規的靈能驅動設備效率會暴跌，甚至失效。”
“空氣成分分析：含氧量偏低，含有微量有害顆粒和未知惰性氣體，長期暴露需防護。”淩霜快速操作著便攜環境分析儀，“輻射水平……部分地區超標，但尚在可防護範圍內。水源……未在附近直接檢測到。氣溫：零下十五度，預計夜間會更低。”
“初步地形掃描完成。”墨雨調出“星火號”外部傳感器傳回的數據，投射在全息沙盤上，“我們位於一片巨大的乾涸盆地中央，半徑五十公裡內無明顯水體。東北方向三十公裡處有疑似人工結構的能量殘留信號，但極其微弱且不穩定。西南方向二十公裡外，地形開始起伏，可能存在地下空洞或礦物富集帶。”
鐵疤環顧四周，感受著空氣中那股揮之不去的衰敗與死寂。這就是“廢土”。一個被抽乾了“生命力”和“可能性”的世界。“試煉目標很明確：活下去，並建立初步的文明基礎。時間三百小時……大約十二天半。不算寬裕。”
“首先要解決基本生存問題：水、食物、住所、能源。”岩鎧蹲下身，敲了敲堅硬的地麵，“這裡表土貧瘠，直接獲取食物希望渺茫。水源是關鍵。空氣中的水汽含量極低，可能要靠冷凝或尋找地下水。能源……靈能指望不上，需要尋找其他替代品，或者利用這裡的特殊條件。”
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陸明淵則盯著全息沙盤上那些不穩定的人工信號，若有所思：“‘不穩定的人工造物遺跡’……規則提示裡特彆提到了。這可能是危險源，也可能是……資源或信息的來源。需要謹慎接觸。”
就在這時，負責警戒的靜影忽然低聲道：“檢測到輕微震動……來自地下！方向……正西，距離約五百米！”
眾人立刻戒備。鐵疤示意大家散開，呈戰術隊形緩緩向震動源頭靠近。
很快，他們在一處較深的裂縫邊緣，看到了震動的來源——那是一個約半人高、外殼鏽蝕嚴重、形狀如同倒扣碗狀的金屬裝置。裝置表麵布滿了塵埃，但底部似乎有微弱的、間歇性的能量脈衝傳出，引起周圍砂礫的輕微震顫。
“結構掃描顯示內部有簡單的機械結構和殘存的……化學能電池？”灰隼操作著探測儀，有些不確定，“能量反應極其微弱，但似乎還在‘工作’。沒有檢測到靈能波動，也沒有明顯的敵意信號或武器係統。”
“像是某種……古老的自動化探測車或者信標？因為能量即將耗儘，在原地掙紮？”墨雨猜測。
“靠近檢查，注意安全。”鐵疤示意岩鎧和陸明淵上前。
岩鎧用工具小心翼翼地在裝置外殼上清理出一小塊，露出下麵的銘牌和接口。銘牌上的文字早已磨損不清，但依稀能看出並非聯盟或聯邦的任何一種製式。陸明淵則嘗試用便攜式規則掃描儀貼近，分析其內部能量流轉模式。
“能量流轉模式……非常原始，基於基礎的電磁化學轉換。但結構設計……有種奇怪的‘簡潔美感’和‘高度模塊化’特征。”陸明淵皺眉，“不像是完全自然演化或單純功能性的造物，倒像是……某種刻意設計的、具有特定‘風格’的‘標準件’。”
就在這時，那裝置的震動忽然加劇，頂部的某個指示燈如果那還能算燈）極其微弱地閃爍了幾下，隨即徹底熄滅。內部最後一絲能量反應也消失了。
“它‘死’了。”岩鎧收回工具。
陸明淵卻盯著掃描儀上最後捕捉到的一絲、隨著能量耗儘而釋放出的、極其短暫的規則印記殘留，若有所思：“這種規則印記……非常微弱，但結構極其‘規整’和‘自洽’，像是……某種‘基礎代碼’或者‘設計語言’的殘留。這個裝置，可能不僅僅是工具，更像是……某種‘文明模板’或‘標準單元’的實體化？”
這個推測讓所有人心中一凜。如果這個廢土世界殘留的“遺跡”，是某種早已消亡文明留下的“標準化”產物，那麼它們的來源、目的，以及這個世界的“靈能枯竭”是否與之有關，就變得極其耐人尋味了。
“收集它的外殼碎片和內部關鍵結構樣本，回去分析。”鐵疤下令，“同時，記錄坐標。這東西的出現，說明這個世界並非完全‘自然’形成。我們的生存挑戰，可能不僅僅是環境，還包括理解甚至利用這些‘遺跡’。”
處理完這個意外發現，“衍火”小隊開始正式規劃他們的生存策略。
青藤長老提議：“尋找水源優先。我可以嘗試延伸感知網絡，探尋深層地下水的可能性，但這需要相對穩定的能量支持，且速度較慢。同時，我需要嘗試培育能夠在低靈能、貧瘠環境下快速生長的‘共生苔蘚’或‘固氮地衣’，作為初步的氧氣補充和可能的有機質來源，但這需要合適的基質和微量水源。”
岩鎧則開始就地取材：“附近岩石的矽酸鹽和金屬氧化物含量不低。我可以嘗試利用‘星火號’攜帶的小型熔煉單元和本地材料，製造基礎的集水裝置冷凝或吸附）、簡易庇護所以及……如果找到合適能源，基礎的能量轉換設備。但能源是個大問題。”
悠羽提出另一個思路：“靈能匱乏，但並非所有能量形式都無效。這個世界殘留的輻射、溫差、甚至可能的地熱，都可以嘗試轉化為低等級可用能量。我們可以設計一套多來源的能量采集和儲存係統，哪怕效率不高，積少成多。”
墨雨和淩霜則開始規劃營地布局和醫療方案，考慮到輻射、低溫、可能的有害微生物以及心理壓力。
鐵疤和星瞳負責統籌全局和警戒。他們將“星火號”作為臨時基地和指揮中心，開始以營地為中心，向外派出偵查小組，尋找水源、可能的食物來源如耐極端環境的微生物或地衣）、以及更多關於這個世界的線索。
整個團隊迅速行動起來，各司其職，卻又緊密協作。沒有絕對的命令和服從，更多的是基於各自專業領域的建議、討論、和快速達成共識。麵對極端環境，聯盟“衍化”理念中蘊含的包容、創新、協作和適應性，開始初步顯現。
他們知道，聯邦的隊伍一定也在某個地方，以他們自己的方式，開始應對這場“廢土求生”的考驗。
兩種文明道路，在同樣嚴酷的規則下，即將展現出截然不同的解題思路。
荒蕪的世界，成為了一塊巨大的試金石。
而“衍火”的微光，能否在這片死寂中，點燃第一簇文明的篝火？
考驗，才剛剛開始。
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