鷹嘴澗的險峻，遠超眾人的想象。那幾乎不能稱之為路，隻是在近乎垂直的峭壁上，一些被前人很可能是亡命的走私販子）勉強開鑿出的、僅容一人通過的落腳點，以及幾段鏽跡斑斑、不知是否還牢固的鐵鏈。腳下是深不見底、被黑暗吞噬的峽穀，寒風從穀底倒灌上來，帶著嗚咽般的呼嘯，吹得人衣袂翻飛，站立不穩。
“都把保險繩掛上！一個跟著一個，踩穩了再動！”郭春海壓低聲音，語氣不容置疑。他率先將隨身攜帶的、結實的尼龍繩係在腰間，另一端固定在了一塊看起來相對穩固的巨石上。
沒有人抱怨，所有人都知道這是必要的風險。隊伍像一串沉默的壁虎，緊貼著冰冷的岩壁，緩慢而艱難地向下挪動。格帕欠打頭，他的動作最為輕盈敏捷，仿佛天生就屬於這懸崖峭壁。他時而停下，用手觸摸岩壁，感受著風化和濕滑的程度，為後麵的人選擇最安全的路徑。二愣子緊跟其後，這個平日裡有些毛躁的小夥子，此刻也屏息凝神，每一步都走得異常小心，額頭上滲出了細密的汗珠，不知是因為費力還是緊張。
老崔和李根柱等人在中間，互相照應著。沉重的背囊此刻成了最大的負擔，稍有不慎就可能失去平衡。下方漆黑的深淵，像一張巨口，無聲地散發著致命的誘惑。
下到一半時，意外還是發生了。一個年輕隊員，因為腳下踩到了一塊鬆動的石頭，身體猛地一滑，發出一聲短促的驚呼，整個人瞬間向下墜去！幸好他腰間的保險繩猛地繃緊，將他懸在了半空中，嚇得他臉色慘白，死死抓住繩索，不敢動彈。
“穩住！彆慌！”郭春海低喝道，“上麵的人拉緊繩子！下麵的人托他一把！”
上麵的人死死拽住繩索，下麵的人努力伸出手，試圖托住那名隊員的腳。經過一番緊張的協力，那名隊員才終於重新找到了落腳點，驚魂未定地大口喘氣。
經過近兩個小時的煎熬，當最後一名隊員的雙腳終於踏上山澗底部堅實雖然布滿碎石）的地麵時，所有人都有一種虛脫般的感覺。回頭望去，那刀削斧劈般的峭壁在朦朧的星光下顯得更加猙獰，仿佛剛剛從鬼門關前走了一遭。
“檢查裝備，清點人數！”郭春海的聲音帶著一絲疲憊，但依舊沉穩。
所幸，除了那名隊員受了點驚嚇和輕微擦傷，無人掉隊，裝備也基本完好。
“我們已經過來了。”郭春海看著驚魂未定的隊員們，語氣肯定地說道，“這道坎邁過來了，後麵的路，就好走多了。都打起精神！”
短暫的休整後，隊伍再次出發，沿著山澗底部向北行進。澗底是一條早已乾涸的河床，布滿了被水流衝刷得圓滑的卵石和一些倒伏的枯木。空氣潮濕而陰冷，帶著一股濃鬱的、泥土和腐殖質混合的氣息。
越往北走，周圍的植被開始呈現出與興安嶺南坡細微的差彆。鬆樹和樺樹依然是主體，但樹木似乎更加高大粗壯，樹皮的顏色更深，林下的灌木種類也略有不同，出現了一些在國內不常見的、帶著尖刺的低矮漿果叢。地麵上覆蓋著厚厚的、如同海綿般的苔蘚和地衣，踩上去軟綿綿的，幾乎不發出聲音。
“這地方的味兒，跟咱家那邊是不太一樣。”二愣子抽了抽鼻子，小聲嘀咕道。
格帕欠沒有說話，但他的眼神變得更加銳利，像掃描儀一樣，仔細地觀察著周圍的一切。他蹲下身，用手指撚起一點泥土聞了聞，又仔細查看著地麵上的痕跡。
“有東西過去不久。”格帕欠低聲道，指向一片被輕微踩踏過的苔蘚，“不是人，蹄子印，像是……馬鹿，個頭不小，數量應該不少。”
郭春海走過去，蹲下細看。果然，在柔軟的苔蘚上，留下了一串串清晰的、分瓣的蹄印，比他在國內常見的馬鹿腳印要大上一圈，而且更深，顯示出其主人的體重和力量。
“看來，劉三那家夥沒完全忽悠我們，這北邊的‘牲口’，個頭確實實在。”郭春海眼中閃過一絲興奮的光芒。追蹤並獵取大型獵物，是刻在獵人骨子裡的本能和渴望。
“跟著它們。”郭春海下令，“注意保持距離，彆驚了群。”
隊伍立刻進入了狩獵狀態，之前的疲憊和緊張被一種新的專注所取代。格帕欠作為尖兵，如同最靈敏的獵犬，憑借著地麵上幾乎難以察覺的痕跡——一片被碰斷的草葉、一根掛在樹枝上的絨毛、幾粒新鮮的糞便——牢牢地鎖定著鹿群移動的方向。他的動作變得更加輕靈，每一步都落在最不會發出聲響的地方，整個人仿佛與這片陌生的森林融為了一體。
郭春海和其他人則跟在後麵，保持著一段安全的距離，同樣儘可能地減少動靜。所有人的感官都提升到了極致，耳朵捕捉著林間任何不尋常的聲音，眼睛警惕地掃視著周圍的陰影。
隨著不斷的深入，他們對這片異國森林的感知也越來越清晰。這裡的寂靜，似乎比國內的森林更加深沉，帶著一種原始的、未被頻繁打擾的厚重感。鳥鳴聲都顯得稀疏而遙遠。空氣中除了植物的氣息，偶爾還能聞到一些大型野獸留下的、淡淡的腥臊味，提醒著他們這裡潛藏的危險。
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中午時分，隊伍在一處背風的小山坡後麵停下來短暫休息和進食。不敢生火，隻能就著冷水啃著硬邦邦的肉乾和炒麵。
“春海哥，這林子也太靜了，靜得有點瘮人。”二愣子一邊費力地嚼著肉乾，一邊環顧四周茂密的、仿佛無窮無儘的林木。
“靜，是因為這裡人跡罕至。”老崔接口道，他經驗豐富，相對鎮定，“這樣的地方，好東西才多。但也更得小心，誰知道哪個草棵子裡就貓著大家夥。”
郭春海沒有說話，他靠在一棵粗壯的鬆樹下，閉目養神，耳朵卻依舊在捕捉著周圍的動靜。他在腦海中回憶著劉三提供的、關於“戰斧幫”活動區域的信息，並與他們現在行進的方向進行比對，確保儘量避開那些危險地帶。
休息了約莫半個小時，格帕欠示意鹿群的痕跡又開始移動了。隊伍再次出發。
下午的追蹤變得更加艱難。鹿群似乎察覺到了什麼，開始有意地往林木更加茂密、地形更加複雜的區域移動。他們穿過了一片幾乎不見天日的、長滿了怪異蘑菇和藤蔓的陰暗林地，腳下是深可及膝的、腐爛的落葉層，每走一步都發出噗嗤的聲響。不時還需要攀爬倒伏的巨木，或者繞過深不見底的沼澤水窪。
汗水浸濕了內衣，又被林間的冷風一吹，帶來刺骨的寒意。沉重的背囊仿佛有千斤重，勒得肩膀生疼。但沒有人叫苦，所有人的注意力都集中在前方格帕欠那如同鬼魅般的身影和那串指引著方向的、若有若無的蹤跡上。
獵人最寶貴的品質，就是耐心。
終於，在夕陽開始將西邊的天空染上一抹橘紅，林間的光線變得昏暗迷離的時候，格帕欠突然停下了腳步，蹲下身，向後做了一個極其隱蔽的“停止前進，目標接近”的手勢。
所有人的動作瞬間凝固，呼吸都下意識地放輕了。
郭春海悄無聲息地移動到格帕欠身邊，順著他的目光向前望去。
隻見前方大約百米開外，是一片相對開闊的、長滿了低矮灌木和苔蘚的林間空地。空地上，一群體型碩大、毛色灰褐的馬鹿正在悠閒地覓食。它們比國內常見的馬鹿確實要雄壯不少，公鹿頭上的犄角如同巨大的、分叉的樹冠，在夕陽的餘暉下泛著深褐色的光澤。數量有十幾頭之多，其中幾頭母鹿身邊還跟著蹣跚學步的幼崽。
它們似乎並未察覺到危險的臨近，偶爾抬起頭，警覺地四下張望一下，然後又低下頭去，用舌頭卷食著地上的苔蘚和嫩枝。
這是一幅充滿生機與野性的畫麵，也是獵人眼中最誘人的目標。
郭春海仔細觀察著鹿群的分布、風向微風正從鹿群方向吹來，有利於隱藏他們的氣味），以及周圍可供隱蔽和射擊的地形。
他心中快速製定了簡單的戰術，用手勢向身後的隊員們傳達指令：分散開來，占據有利射擊位置，優先目標——那幾頭犄角最大、體型最壯的公鹿。等待他的開槍信號。
隊員們如同得到指令的士兵，立刻無聲地散開，借助樹木和灌木的掩護，如同水滴融入沙地般，悄無聲息地進入了預定的伏擊位置。槍口緩緩抬起，準星牢牢套住了各自的目標。
森林仿佛在這一刻徹底靜止了。隻剩下風吹過樹梢的微弱嗚咽，和鹿群偶爾發出的、滿足的咀嚼聲。
郭春海穩穩地據槍，瞄準了鹿群中最為雄壯的那頭公鹿的肩胛部位。他能感覺到自己的心跳平穩而有力，指尖虛搭在冰冷的扳機上。
陌生的國度，陌生的森林，第一場真正的狩獵，即將開始。
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