三月末的老黑山，還帶著冬末的寒意。背陰處的積雪頑固地殘留著，像是給山體鑲了一道道銀邊。但向陽的山坡上，已經能看見零星的綠意——那是頂破腐葉的蕨菜嫩芽，還有一叢叢迫不及待綻放的冰淩花，黃燦燦的，給灰褐色的山林添了第一抹春色。
麅子屯東頭的老榆樹下，今天格外熱鬨。全屯老少，隻要還能走動的，都聚到了這裡。男人們穿著厚實的棉襖或皮坎肩，女人們裹著頭巾，孩子們在人群裡鑽來鑽去，被大人嗬斥著也不消停。
樹下擺著一張褪了色的長條供桌，桌上供著三樣東西：中間是一尊用山核桃木粗糙雕刻的山神像，巴掌大小，眉眼模糊，卻透著股古樸的威嚴；左邊擺著一碗新炒的黃豆，金燦燦的；右邊是一碗清水，碗沿還沾著冰碴子。
供桌前，托羅布老爺子今天穿了身簇新的鄂倫春皮袍子——其實也不算新，是壓箱底多年的老物件，鹿皮已經有些發硬，但洗得乾乾淨淨，下擺和袖口用染色的獸筋繡著簡單的雲紋。老爺子一頭白發梳得整整齊齊，臉上每道皺紋都仿佛在訴說著山林的故事。
郭春海站在老爺子身後半步的位置。他今天也換了身利落打扮：裡麵是烏娜吉新做的深藍色棉布衣褲，外麵套著那件半舊的軍綠色棉大衣，腳上是厚實的翻毛牛皮靴。頭發剃短了，露出棱角分明的額頭和耳朵。他就那麼靜靜地站著，眼神平靜，卻自然有一股讓人信服的氣度。
老崔、二愣子、格帕欠，還有五個精壯的後生——張鐵柱、王猛、劉老蔫兒、李栓子、趙小山，一字排開站在郭春海身後。這八個人，就是今天“開山儀式”的主角，也是重組後的麅子屯狩獵隊核心。
張鐵柱二十五六歲，膀大腰圓，是屯裡最好的木匠，一把斧頭耍得溜熟；王猛二十出頭，性子急，力氣大，去年一個人打死過闖進屯子的野豬；劉老蔫兒三十來歲，人如其名，不愛說話，但槍法據說是祖傳的，年輕時在民兵連拿過獎；李栓子和趙小山都是二十郎當歲，家裡窮，但肯吃苦，這次能被選上，激動得好幾晚沒睡好。
人群裡，牛寡婦也來了，擠在幾個婦女中間，眼睛滴溜溜地往供桌那邊瞟。她今天特意穿了件半新的碎花襖子，頭發抹了點頭油，梳得油光水滑。見烏娜吉抱著孩子站在前排，她撇了撇嘴，跟旁邊一個胖嬸子咬耳朵：“嘖嘖，看把她能的，男人當上隊長了，抱著孩子顯擺給誰看呢？”
胖嬸子沒接話，往旁邊挪了挪。牛寡婦自討沒趣，又轉著眼珠去看那幾個新入選的後生，心裡琢磨著這裡麵有沒有能給自己那個剛滿十八歲的閨女說親的——要是能攀上狩獵隊，以後日子就好過了。
“時辰到——”老崔清了清嗓子，朗聲喊道。他是今天的司儀。
人群瞬間安靜下來，連孩子們也懂事地閉上了嘴。
托羅布老爺子顫巍巍地上前一步，從懷裡掏出個小小的皮口袋，倒出些淡黃色的粉末在掌心——那是曬乾的艾草和幾種不知名草藥混合磨成的香粉。老爺子用火鐮“哢噠”一聲打著火，點燃香粉，一縷帶著草藥清香的青煙嫋嫋升起。
“山神白那恰在上——”老爺子用鄂倫春語緩緩開口，聲音蒼老卻清晰，“寒冬已過，春回大地。您的子民，要向山林求口飯吃。”
他頓了頓，改用生硬的漢語，讓屯裡人都能聽懂：“今天，咱麅子屯狩獵隊重新開山。請山神爺睜眼看看，這些後生，是不是守規矩的人。請山神爺賜福，讓他們進山平安，出山滿載。”
說完，老爺子端起那碗清水，用手指沾了，朝著東南西北四個方向彈灑。水珠在陽光下閃著微光，落入泥土。
“敬酒——”老崔又喊。
郭春海上前，接過老崔遞來的一碗酒。酒是屯裡自釀的玉米燒，度數高，聞著就衝鼻子。他雙手捧碗，高舉過頭，然後緩緩將酒灑在供桌前的地上。酒液滲入黑土，留下一片深色的痕跡。
“跪——”老崔的聲音帶著不容置疑的威嚴。
郭春海率先跪下，他身後的八個人也跟著齊刷刷跪下。膝蓋磕在還有些凍硬的地麵上，發出沉悶的響聲。
“磕頭——”
九個人，朝著山神像，恭恭敬敬磕了三個頭。
禮成。
托羅布老爺子走回來，站在郭春海麵前，渾濁的眼睛裡閃著嚴肅的光：“春海，規矩你都懂。但我還得再叨咕一遍：進山不打懷崽的母獸，不打帶崽的母獸；不打三春的鳥，不打三伏的蛇；遇山神廟要拜，遇孤墳要繞；獵物不貪多，夠用就行；山林是大家的，彆趕儘殺絕。”
“記下了，老爺子。”郭春海鄭重回答。
“你們呢？”老爺子看向後麵八個人。
“記下了！”八個人齊聲應道，聲音洪亮，在山穀間引起回響。
老爺子點點頭，從懷裡又掏出九根細細的紅布條，遞給郭春海：“係在槍管上，或是綁在手腕上。這是山神爺給的護身符，保平安。”
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郭春海接過，分發給眾人。紅布條很普通，就是一般的棉布扯成的，但在此時此地，卻仿佛有千鈞重量。二愣子接過，小心翼翼地係在自己那支五六半的槍管上，打了個死結。格帕欠默默地把布條纏在左手腕上。幾個新隊員更是珍而重之地收進懷裡，準備進山再係。
“好了。”老爺子退後一步，揮揮手，“去吧。早去早回。”
郭春海站起身，拍了拍膝蓋上的土，轉身麵對全屯老少，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚：“鄉親們，狩獵隊今天進山，第一趟，不求多少收獲，主要是練練隊伍，認認路。屯子裡的事，就拜托大夥多照應。我們一定守規矩，平平安安回來。”
烏娜吉抱著孩子走上前，把一個小小的布包塞進郭春海手裡，低聲說：“裡麵是乾糧，還有一包鹽。小心點。”
郭春海接過布包，深深看了妻子一眼，點了點頭。他又伸手摸了摸兒子小寶的臉蛋，小家夥似乎知道爹要出遠門，咿咿呀呀地伸出小手抓他的手指。
“走了。”郭春海不再猶豫，一揮手，帶著八個人，轉身朝著屯子後山的方向走去。
九個身影，背著槍，帶著簡單的行囊，很快消失在山路的拐角處。屯裡人還站在老榆樹下，目送他們遠去，直到看不見了，才三三兩兩地散去，各自回家乾活。
牛寡婦沒急著走，她看著烏娜吉抱著孩子往家去的背影，又看了看空蕩蕩的山路，眼珠子轉了轉，扭著腰走到胖嬸子身邊，壓低了聲音：“胖嬸，你說春海他們這趟……能打著啥不？這剛開春，山裡東西少吧？”
胖嬸子正在收拾供桌上的東西，頭也不抬：“山神爺保佑，打啥是啥唄。”
“我看懸。”牛寡婦撇撇嘴，“張鐵柱他們那幾個，嫩著呢。也就二愣子跟格帕欠還湊合。要我說啊，這狩獵隊，光靠春海一個人撐著，難。”
“牛寡婦，”胖嬸子終於抬起頭，看著她，“人家春海剛帶隊進山，你就在這說晦氣話，不合適吧？”
“我這不是擔心嘛！”牛寡婦被噎了一下，訕訕地說，“好歹一個屯子住著……得得得，我不說了，回家做飯去。”
看著牛寡婦扭著屁股走遠的背影，胖嬸子搖搖頭，繼續收拾東西。旁邊一個幫忙的老太太小聲說：“這牛寡婦，嘴是真碎。春海媳婦多好個人，她整天在背後嚼舌頭。”
“紅眼病唄。”胖嬸子哼了一聲，“見不得彆人好。你看她今天打扮的，花枝招展的，給誰看呢？”
“聽說她到處打聽，想把她閨女說給狩獵隊裡的人……”
“就她閨女那嬌滴滴的樣，能扛得了獵戶家的日子？做夢呢。”
兩個老太太一邊收拾一邊嘀咕，聲音不大，卻被還沒走遠的一個半大孩子聽見了。這孩子是劉老蔫兒的兒子，叫狗蛋，機靈得很。他眼珠一轉，撒腿就往家跑，打算等爹回來，把這話學給他聽。
這邊，郭春海一行人已經進了山。
離開屯子不到二裡地，山林的氣息就撲麵而來。那是混合著腐葉、鬆脂、泥土和某種說不清的野性味道的氣息。空氣比屯子裡冷冽，吸進肺裡，帶著一股清冽的刺痛感。
腳下的路越來越窄，最後完全消失了，隻剩下野獸踩出的小徑和獵人常年行走留下的模糊痕跡。積雪融化後的山路泥濘濕滑，一不小心就會摔跤。
“都跟緊了，踩著前麵人的腳印走。”郭春海走在最前麵，不時回頭提醒。他的腳步很穩，每一步都落在實處，幾乎聽不到聲音——這是多年山林生活練出來的本事。
二愣子緊隨其後，負責警戒側翼。格帕欠走在隊伍末尾，他是天生的追蹤者和後衛，耳朵和鼻子比常人靈敏得多，任何風吹草動都逃不過他的感知。
五個新隊員被夾在中間。張鐵柱和王猛還算鎮定，隻是呼吸有些急促。劉老蔫兒低著頭，眼睛卻時不時掃過周圍的樹木和地麵，像是在觀察什麼。李栓子和趙小山就緊張多了，緊握著手中的老式步槍屯裡民兵淘汰下來的），手指都有些發白。
“放鬆點，栓子。”郭春海回頭看了他們一眼，“槍彆老攥那麼緊，真遇到東西，你手指頭都僵了，怎麼開槍？”
“哎，哎。”李栓子連忙答應，鬆開手指，在褲子上擦了擦手心的汗。
又走了一段，郭春海停下腳步，指著地麵上一處不起眼的凹陷：“都過來看看。”
眾人圍攏過去。隻見泥地上，有幾個模糊的掌印，比人的手掌大一圈，趾印分明，深深陷入泥裡。
“這是……”王猛撓撓頭。
“熊瞎子。”郭春海蹲下身，用手指丈量了一下掌印的寬度，“剛過去不久，看這泥翻上來的新鮮勁兒，不超過一天。是頭公熊，個頭不小。”
他站起身，看向掌印延伸的方向，那是往一處山穀裡去的：“這個季節，熊剛醒，餓了一冬天，正是最凶的時候。咱們今天的目標，就是它。”
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幾個新隊員麵麵相覷，既興奮又緊張。一進山就找熊，這開局可夠猛的。
“怕了？”郭春海看著他們的表情。
“不怕！”王猛梗著脖子說，“就是……就是沒想到這麼快就遇上大家夥。”
“在山裡，你永遠不知道下一秒會遇到什麼。”郭春海語氣平靜，“所以，眼睛要亮，耳朵要靈，腳步要輕。記住老爺子的話：咱們是來求口飯吃的，不是來拚命的。打得過就打，打不過就跑，不丟人。”
他指了指格帕欠：“待會兒格帕欠打頭，順著這腳印找。鐵柱、王猛，你們倆跟緊格帕欠，注意兩邊的動靜。老蔫兒，你槍法好，負責支援。栓子、小山，你倆跟著我，斷後。二愣子，你機動，哪邊需要補哪邊。”
簡單的分工，卻讓幾個新隊員心裡有了底。他們看著郭春海沉穩的臉，緊張的情緒慢慢平複下來。
格帕欠已經走到了前麵，他像一隻靈巧的豹子，幾乎聽不到腳步聲。他時而蹲下查看地麵的痕跡，時而抬起頭嗅嗅空氣，時而側耳傾聽。那根紅布條在他手腕上，隨著他的動作輕輕晃動。
一行人跟著格帕欠，悄無聲息地進入山穀。
這裡的樹木更加高大茂密，陽光透過稀疏的樹冠灑下來，形成斑駁的光影。地上堆積著厚厚的落葉和枯枝，踩上去軟綿綿的，但底下可能藏著石頭或樹根，得格外小心。
空氣中那股野獸的腥臊味越來越濃。格帕欠突然停下，舉起右手握拳——這是“停止前進，有情況”的手勢。
所有人立刻蹲下，屏住呼吸。
格帕欠指了指前方大約五十米處，一片亂石堆後麵。那裡隱約可以看到一個黑黢黢的洞口，洞口周圍的泥土有新鮮的抓痕，幾叢灌木被壓倒了。
熊洞。
郭春海打了個手勢，讓眾人散開，各自尋找隱蔽位置。他自己則慢慢移動到一塊可以俯瞰洞口的岩石後麵，取下背上的五六半，輕輕拉開槍栓，檢查子彈，又輕輕推上。整個過程，幾乎沒有發出聲音。
二愣子貓腰跑到他身邊，壓低聲音：“春海哥，咋整？直接轟出來？”
“不急。”郭春海眼睛盯著洞口，“先確定洞裡有沒有熊，有幾隻。萬一是帶崽的母熊，咱不能動。”
他示意格帕欠再靠近些觀察。格帕欠點點頭，像影子一樣貼著地麵爬過去，在距離洞口十幾米的一棵大樹後停下，仔細看了半晌，又悄悄爬回來。
“一頭，”格帕欠用極低的聲音說，伸出食指，“公的。在睡覺，聽呼吸聲，沉。”
郭春海點點頭。春季熊剛醒，很多時候白天也會在洞裡趴著。這倒給了他們準備的時間。
“老規矩，”郭春海對圍攏過來的眾人說，“熏洞。鐵柱，你帶栓子、小山，去撿乾柴枯葉，要那種燒起來煙大的。王猛，你負責點火。二愣子、老蔫兒，你們倆到洞口兩側埋伏，槍口對準洞口，等熊出來，聽我命令開槍。格帕欠，你跟我在這兒盯著。”
“春海哥，我乾啥？”趙小山緊張地問。
“你跟鐵柱撿柴去，注意彆弄出太大動靜。”
分工明確，眾人立刻行動起來。張鐵柱帶著兩個年輕後生，輕手輕腳地在周圍收集乾燥的鬆枝、枯草和一種特彆能冒煙的苔蘚。王猛拿出火柴和一小塊用油紙包著的引火絨，準備著。
郭春海始終盯著洞口。他的手指輕輕搭在扳機護圈上，呼吸平穩。腦子裡飛快地過著可能出現的情況：熊受驚衝出來的方向、開槍的時機、萬一熊朝人撲過去如何應對……
很快，柴火準備好了，在洞口下風向堆起一個小堆。
“點火。”郭春海低聲下令。
王猛擦著火柴，點燃引火絨，再引燃乾草。火苗“呼”地一下躥起來，很快引燃了鬆枝。張鐵柱趕緊把那些潮濕的苔蘚蓋上去，一股濃烈的、帶著刺鼻氣味的白煙立刻升騰起來。
“扇風！”郭春海示意。