現在讓我們將目光從“光武中興”的創世偉業，轉向東漢王朝的鞏固與開拓時期——
漢明帝劉莊在位的十八年。
他或許沒有父親光武帝那樣充滿傳奇色彩的開國經曆，但他是一位極其關鍵的“守成之主”和“製度奠基者”。
他在父親“柔道”治國的基礎上，注入了“剛健”與“威嚴”，使東漢王朝從“恢複”走向了“強盛”，為接下來的“明章之治”奠定了堅實基礎。
漢明帝劉莊，原名劉陽，是光武帝劉秀的第四子，其母為光烈皇後陰麗華。
他自幼聰慧過人，十歲時就精通《春秋》，光武帝對其異常看重，甚至因其聰穎而廢黜了原太子劉疆，改立劉陽為太子，並為其改名為“莊”。
劉莊的性格與父親的寬厚長者之風有所不同，史載其“性褊察，好以耳目隱發為明”。
意思是性格有些急躁苛刻，喜歡通過耳目親信）來暗中查探，以顯示自己的明察秋毫。
這種性格，使得他的統治風格與光武帝的“柔道”形成了鮮明對比，更傾向於法治嚴明，事必躬親。
他即位後，尊奉光武製度為祖宗成法，但同時，他以一種更為淩厲、主動的姿態，開始處理內政外交的積弊。
他的時代，是東漢帝國從休養生息轉向積極有為的轉折點。
劉莊深刻理解到，父親留下的和平局麵需要強有力的製度來維係。
他將“遵奉建武製度”落實為“法令分明”，展現出強勢的統治風格。
1.嚴厲約束外戚勳貴：他吸取西漢覆亡的教訓，對勳貴外戚約束極嚴。
其姐館陶公主為兒子求官，明帝寧可賞錢千萬，也不給官職。
他訓誡群臣：“郎官上應列宿，出宰百裡，苟非其人，則民受其殃。”
對於違法亂紀的皇親國戚，如廣陵王劉荊、楚王劉英等，他或逼其自殺，或嚴厲懲處，毫不手軟。
這使得東漢初年的外戚勢力得到了有效抑製。
2.事必躬親，勤政苛察：他勤於政事，甚至“乙更儘寢，先五更起”二更天睡，五更天起），親自閱讀尚書台的奏章，對朝政細節了如指掌。
有次他因事怒斥尚書郎，持杖追打，嚇得尚書郎躲到床下。
此事雖顯其嚴苛，也反映其勤政。
3.刑理之術，吏治肅然：在他的統治下，朝廷“吏得其人，民樂其業”，出現了“吏稱其官，民安其業”的景象。
他對官員要求嚴格，使得整個官僚體係效率較高，為對外用兵和對內建設提供了穩定的政治環境。
這種“嚴切”的統治風格，雖然有時顯得不近人情，但有效地整肅了吏治，強化了中央集權，為帝國接下來的大規模行動提供了紀律保障。
在穩固內政的同時，漢明帝一改光武末期對邊疆的保守政策，開始采取積極主動的對外戰略，目標是解決北匈奴的威脅和恢複對西域的控製。
永平十六年公元73年），漢明帝派遣奉車都尉竇固竇融之侄）、駙馬都尉耿秉等，分兵四路，大舉出擊北匈奴。
這是東漢建國後對匈奴發起的第一次大規模主動進攻。
?戰役成果：竇固、耿忠一路在天山今新疆天山）擊敗呼衍王部，追至蒲類海今新疆巴裡坤湖），占據了伊吾盧今新疆哈密），並在此地設置了宜禾都尉，進行屯田駐軍。
此舉如同在匈奴通往西域的咽喉要道上打入了一個楔子，具有重要的戰略意義。
?曆史意義：此戰雖然未能徹底消滅北匈奴，但沉重打擊了其氣焰，重新奪回了西域經營的主動權，為後來竇憲“燕然勒功”的徹底勝利開辟了道路。
竇固在出征北匈奴時，任命班超為假司馬。
班超在這次戰役中表現出色，展現了非凡的勇氣和智慧。