竇固賞識其才能，派他率三十六名隨從出使西域南道諸國，目的是聯絡各國，切斷他們與北匈奴的聯係。
?鄯善國“不入虎穴，焉得虎子”：班超到達鄯善國今新疆若羌），起初國王禮敬有加，後因北匈奴使者到來而態度冷淡。
班超當機立斷，激勵隨從：“不入虎穴，不得虎子！”
趁夜火攻匈奴使團駐地，全殲敵軍，迫使鄯善王歸附漢朝。
?於闐國智斬巫師：隨後，班超至於闐國，設計斬殺依仗匈奴的巫師，威震於闐，使其歸附。
?疏勒國撥亂反正：班超智擒北匈奴控製的龜茲人所立的疏勒王，另立新王，贏得疏勒民心。
班超以卓越的外交手腕和果敢的軍事行動，迅速穩定了西域南道。
永平十七年公元74年），漢明帝任命陳睦為西域都護，耿恭為戊己校尉，關寵為戊己校尉，分彆屯守車師後王部金蒲城及前王部柳中城。
標誌著中斷了近六十年的西域都護府得以重建，漢朝恢複了對西域的正式管轄。
班超的西域經營，是漢明帝時期最輝煌的外交成就，他以最小的代價，為東漢重新打通並控製了絲綢之路，展現了“以夷製夷”的高超智慧。
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除了武功，漢明帝時期還發生了一件影響中華文明至為深遠的文化事件——
佛教的正式傳入。
根據廣為流傳的記載：永平七年公元64年），漢明帝夜夢金人，項有日光，飛行於殿廷。
次日問詢群臣，太史傅毅答：“西方有神，其名曰佛，形如陛下所夢。”
於是，明帝派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等十八人出使天竺印度），尋訪佛法。
永平十年公元67年），蔡愔等人於大月氏遇到天竺高僧攝摩騰、竺法蘭，並得到佛像經卷，遂以白馬馱載，一同返回洛陽。
漢明帝大喜，親自接待，並敕令在洛陽西雍門外修建僧院，為紀念白馬馱經之功，命名為白馬寺。
白馬寺被後世尊為中國佛教的“釋源”和“祖庭”。
此後，攝摩騰與竺法蘭在白馬寺譯出了中國第一部漢文佛經——《四十二章經》。
佛教自此開始在中國社會上層傳播，逐漸與中華文化融合，最終成為中華文明的重要組成部分。
這一事件的意義在於：它標誌著佛教從民間傳入轉變為得到官方認可的正式傳播，是中華文明與印度文明一次重要的深度對話，其影響綿延兩千年前至今。
永平十八年公元75年），漢明帝劉莊病逝於洛陽東宮前殿，在位十八年，享年四十八歲。
總結漢明帝的一生與功績：
1.承上啟下的守成英主：他完美地繼承了光武帝的基業，並通過“剛健”的統治風格，強化了中央權威，整肅了吏治，使東漢王朝的統治更加鞏固。
2.開拓有為的軍事戰略家：他重啟了對北匈奴的戰爭，並成功恢複了對西域的統治，重設西域都護，為東漢王朝拓展了戰略空間，重現了漢武時代的強音。
3.文化交流的推動者：他官方引入佛教，雖屬無意，卻開啟了一場影響深遠的文化融合，其眼光和胸襟值得肯定。
4.“明章之治”的開創者：他與繼任的漢章帝劉炟共同開創的“明章之治”，是東漢王朝的黃金時代，而其統治時期，正是這一盛世的開端和堅實基礎。
漢明帝劉莊，或許不如其父光芒萬丈，也不及曾祖漢武帝雄才大略，但他是一位極其務實、高效、且富有遠見的統治者。
他用自己的嚴明與果決，為東漢王朝注入了強大的生命力，使其得以穩定和繁榮。
他是一位真正的帝國“首席運營官”o），將創始人光武帝）的藍圖，紮實地變為了一個強大而有序的現實。
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