這一次讓我們將目光投向東漢曆史上最令人稱道的黃金時代——
“明章之治”的後半段，聚焦於一位以寬仁治天下、卻也為後世埋下隱患的守成之主——
漢章帝劉炟。
他並非開疆拓土的雄主，也非力挽狂瀾的中興英豪，但他用自己獨特的“柔”與“寬”。
塑造了一個帝國最美好的模樣，卻也因其過度寬仁，為東漢的衰落悄然打開了第一道門縫。
漢章帝劉炟，是漢明帝劉莊的第五子，其生母為賈貴人。
但他自幼被明帝的皇後馬氏明德馬皇後）收養，視若己出。
馬皇後是一代賢後，史載其“既賢德，又儉樸”，熟讀《春秋》、《楚辭》，對劉炟的成長影響極大。
他的父親漢明帝，是一位以“嚴切”、“苛察”著稱的皇帝，吏治森嚴，法令分明。
而劉炟卻成長出了一副截然不同的心腸，他性格“忠厚仁慈，好儒術”。
這種差異，既可能源於養母馬皇後的柔和教導，也可能是個人的天性使然。
公元60年，他被立為皇太子。
公元75年，漢明帝駕崩，十九歲的劉炟即位，是為漢章帝。
他的登基，標誌著東漢王朝的統治風格，從明帝時代的“剛猛嚴切”，轉向了章帝時代的“寬厚仁和”。
漢章帝即位後，深刻反思了父親時代的統治風格。
他並未全盤否定明帝的政策，但在施政基調上做出了重大調整。
他深知，經過明帝十餘年的強力整頓，國家綱紀已立，當前更需要的是休養生息，涵養民力。
他的核心治國理念是“事從寬厚”，具體表現在：
1.平理冤獄，廢除酷法：他多次下詔審理冤假錯案，將四百餘名刑徒減刑或遣返邊疆。
最重要的是，他廢除了明帝時期的“楚獄”和“巫蠱之禍”的連坐案例。
這些案件牽連甚廣，人人自危。
章帝下令“所有因楚王劉英、淮陽王劉延案件被流放者，一律赦免歸還本郡”，此舉極大地緩和了緊張的政治氣氛，贏得了人心。
2.減輕徭賦，關愛民生：他多次下詔減免田租和芻稿稅，並允許百姓以布帛代替貨幣納稅，減輕了百姓的負擔。
每逢災荒，必下令開倉賑濟，並要求地方官“勸農桑，慎選舉，節用度”，實實在在地發展生產。
3.寬以待下，君臣和諧：他對待大臣十分尊重，樂於納諫。
大臣們在他麵前敢於直言，形成了較為寬鬆的朝議環境。
這與明帝時“尚書抱案見大臣”、“大臣戰栗”的場景形成了鮮明對比。
這一係列的“寬厚”政策，迅速安撫了民心，使社會生產力得到了極大的恢複和發展。
史載“其時殷富，戶口滋殖”，國家呈現出欣欣向榮的景象。
如果說“寬厚”是章帝的治國之“術”，那麼“尊儒”則是其立國之“本”。
他將父親的“嚴切”轉化為對思想文化的整合與統一，其標誌性事件就是召開白虎觀會議。
漢代自武帝“罷黜百家，獨尊儒術”以來，儒家經學內部派係林立，師法家法森嚴，對於經義的解釋各不相同，嚴重影響了國家意識形態的統一。
為了“使諸儒共正經義”，漢章帝於建初四年公元79年）下詔，將全國著名的儒家學者，如班固、賈逵、丁鴻、李育等召集到洛陽白虎觀，討論五經的異同。
這次會議持續了數月之久，學者們圍繞經義進行了激烈的辯論。
漢章帝本人親臨現場，稱製臨決，即親自擔任會議的最終仲裁者，對爭論不休的學術問題做出裁斷。
會議的成果，由史學家班固整理編纂為《白虎通德論》簡稱《白虎通》）。