在東漢王朝崩潰前的最後餘暉中，當黃巾軍的浪潮席卷八州、帝國根基搖搖欲墜時。
一位將軍如定海神針般挺身而出，以卓越的軍事才能為這個垂死的王朝續命數年。
他，就是被譽為“東漢最後一位名將”的皇甫嵩。
在群雄並起的前夜，他幾乎以一己之力撲滅了燎原的起義烈火，卻又因過度的忠誠與謹慎，最終未能阻止王朝的崩潰，反而成為了自己勝利的“掘墓人”。
皇甫嵩？—195年），字義真，安定朝那今寧夏彭陽）人。
他出身於著名的“涼州將門”——這個在東漢後期深刻影響曆史的軍事世家。
其叔叔皇甫規是平定羌亂的名將，與張奐、段熲並稱“涼州三明”。
這種家族背景，使皇甫嵩自幼熟稔兵事，兼具軍事才能與士族修養。
中平元年184年）二月，钜鹿人張角領導的太平道信徒頭裹黃巾，發動了席卷青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州的起義。
“旬日之間，天下響應，京師震動”，洛陽的漢靈帝和滿朝文武陷入恐慌。
在危急關頭，時任北地太守的皇甫嵩被緊急任命為左中郎將，與右中郎將朱儁各率一軍，開赴最危急的潁川戰場，討伐由波才率領的黃巾軍主力。
此時的東漢軍隊，承平日久，武備鬆弛。
而黃巾軍雖缺乏訓練，但人數眾多，士氣高漲，且擁有宗教狂熱加持。
這場戰爭，從一開始就注定慘烈。
皇甫嵩與朱儁合兵四萬餘人，進軍潁川。
最初，朱儁輕敵冒進，被波才擊敗。
皇甫嵩被迫退保長社今河南長葛）。
波才乘勝追擊，將長社團團圍住。
形勢危急到了極點：
?兵力對比懸殊：官軍不足兩萬，黃巾軍“眾十餘萬”
?地理劣勢：長社城小牆矮，難以久守
?心理壓力：城外“蟻附攻城，呼聲動地”，城內“吏士皆恐”
更致命的是戰術失誤——
波才犯了一個關鍵錯誤：“依草結營”。
黃巾軍多為農民，缺乏正規軍事經驗，為圖便利在草叢旁紮營。
這個細節，被皇甫嵩敏銳地捕捉到了。
在一個起風的夜晚，皇甫嵩做出了決斷。他命令士兵：
1.潛伏準備：精選銳士，乘夜潛出城外
2.縱火突襲：“俱持炬火，上城使銳士間出圍外，縱火大呼”
3.內外夾擊：城上士兵舉火把響應，擂鼓呐喊
刹那間，“火烈風猛”，火借風勢，迅速吞噬了黃巾軍的營寨。
黃巾軍大亂，“驚亂奔走”。
此時，恰好騎都尉曹操率援軍趕到，與皇甫嵩、朱儁合兵追擊，“斬首數萬級”，波才敗走陽翟。
長社之戰體現了皇甫嵩全麵的軍事才能：
?觀察力：捕捉“依草結營”的細節
?決斷力：在絕境中果斷選擇火攻
?時機把握：選擇有風的夜晚
?心理戰運用：縱火同時“大呼”，製造恐慌
此戰不僅是軍事勝利，更是心理轉折點。
朝廷聞捷“大悅”，加封皇甫嵩為都鄉侯，而黃巾軍不可戰勝的神話被打破。
平定潁川後，皇甫嵩轉向河北——黃巾軍的心臟地帶。
這裡，張角三兄弟張角、張梁、張寶）率領著最精銳的部隊。
同年八月，皇甫嵩在廣宗今河北威縣）與張梁率領的黃巾主力遭遇。
初戰不利，“嵩閉營休士，以觀其變”。
他看出黃巾軍雖眾，但缺乏持久戰的經驗和紀律。
幾日後，張梁軍稍懈。
皇甫嵩“潛夜勒兵”，在黎明時分發動突襲。
“戰至晡時”下午），大破黃巾軍，陣斬張梁，獲首三萬級，赴河死者五萬餘人。
此時，張角已病逝，皇甫嵩“剖棺戮屍，傳首京師”。
十一月，皇甫嵩與钜鹿太守郭典合攻張寶據守的下曲陽今河北晉州）。
此戰更加慘烈，張寶“眾十餘萬，壘壁堅固”。
皇甫嵩采取持久戰術，切斷糧道，最後發動總攻，陣斬張寶，斬獲十餘萬級。
為震懾天下，他將黃巾屍體堆積成“京觀”，“築為京觀於城南”。
至此，黃巾軍的三位核心領袖全部覆滅，主力被殲滅。
皇甫嵩的威名達到頂峰，被封為左車騎將軍，領冀州牧，封槐裡侯，食邑八千戶。
在剿滅黃巾的過程中，一個關鍵人物多次出現在皇甫嵩身邊——
董卓。
兩人的互動，深刻影響了東漢末年的走向。
早在征討張角時，董卓就被任命為東中郎將，接替一度失利的盧植。
但董卓“軍敗抵罪”，靈帝隻得再派皇甫嵩接替。
這次替換，在驕傲的董卓心中埋下了嫉恨的種子。
中平五年188年），涼州叛軍王國圍陳倉。