夜，還是黑的。
比鷹嘴穀的夜更沉，更冷。
風裹著碎石子，打在臉上生疼。不是山林的枯澀，是硫磺的刺鼻，混著獸魂特有的腥甜，像剛潑過血的鐵鏽，吸一口都嗆得肺腑發緊。
路，沒有路。
腳下是龜裂的焦土，每一步踩下去，都能聽到“哢嚓”的脆響，像是踩碎了無數乾枯的骨頭。焦土上刻著密密麻麻的黑色紋路，像蜘蛛網，又像獸爪抓過的痕跡，在夜色中泛著淡淡的幽光——那是獸魂陣的餘紋，越往前行，紋路越密集，幽光越盛，連空氣都開始微微震顫，帶著壓抑的嗡鳴。
“娘的！這鬼地方比礦洞還邪門！”
淩霜罵罵咧咧地跟上，鋼劍拄在地上，充當拐杖。她的肩膀腫得老高，傷口剛敷上雲璃的療傷藥，涼絲絲的疼裡透著麻，每走一步，都牽扯著後背的筋，讓她忍不住齜牙咧嘴。她下意識地咬著下唇，嘴角沾著點乾涸的血沫，眼神卻依舊狠厲，掃過四周的黑暗時，像頭警惕的狼。
林墨沒說話。
他的貓耳豎得筆直，每一根絨毛都在微微顫抖，捕捉著周圍的一切動靜。尾巴繃得緊緊的，尖端偶爾掃過地麵的獸魂紋，留下一道淺淺的青色痕跡——那是貓仙玉佩的微光，能暫時壓製紋路的煞氣。玄瞳黑貓蹲在他肩頭，金紋時明時暗，額角的暗紋紅光閃爍，爪子時不時抬起，蹭一蹭林墨的脖頸，爪子上那點暗紅色的泥土，在夜色中若隱若現，蹭在皮膚上，帶著一絲奇異的溫熱。
他在想老蠻牛。
老蠻牛化為光粒的那一刻，眼角的淚，還有那句含混的“幫我照顧小牛”，像根細針，紮在他心裡。正向的念頭很堅定：去廢丹峰，毀了獸魂母巢，救回被囚禁的靈貓和蠻牛，完成老蠻牛的囑托。可矛盾的念頭也在翻湧：墨影的地圖會不會是陷阱？廢丹峰是萬獸盟的老巢，他們隻有四個人，一群靈貓，還有一隻剛孵化的小蠻牛，真的能對抗萬獸盟的主力？萬一……萬一連夥伴們都搭進去，他對得起誰？
指尖無意識地撚著掌心的黑色令牌，令牌上“萬獸盟暗衛”四個字硌得慌。丹爐碎片貼在胸口，微微發燙，與貓仙玉佩的溫潤交織，順著經脈蔓延，像是在安撫他躁動的心。碎片上的獸魂珠虛影越來越清晰，虛影周圍的黑色煞氣，正被碎片的青金色光芒一點點吞噬，每吞噬一分，林墨就覺得心頭的壓抑輕一分。
“這獸魂紋不對勁。”
木青突然開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的凝重。他的白發在風中飄，遮住了半張臉，隻露出緊抿的嘴唇。引魂佩懸浮在他身前，綠光微弱，卻異常堅定，照亮了腳下的紋路，“這些不是普通的獸魂陣紋，是‘噬靈母紋’，能吸收周圍的靈氣，滋養獸魂母巢。”
他頓了頓，引魂佩的綠光掃過一道紋路的交叉點，那裡的幽光突然暴漲，又快速收斂。“而且，這些紋路是活的，能感應活物的氣息，我們走得越遠，煞氣越重，母巢就越能精準鎖定我們的位置。”
雲璃抱著小蠻牛，腳步有些踉蹌。小家夥似乎怕冷，縮在她懷裡，小腦袋埋在她的衣襟裡，偶爾發出一聲軟糯的“喵”，聲音裡帶著依賴。雲璃的指尖泛白，緊緊攥著拓片，另一隻手掐著清心訣的法印，掌心沁出的冷汗打濕了拓片邊緣。她的呼吸有些急促，不是累的，是怕——怕這濃得化不開的煞氣傷到小蠻牛，怕前方的危險超出他們的承受範圍。
“怕了？”淩霜瞥了她一眼，語氣算不上友好，卻帶著點彆扭的關心，“要是怕，就帶著小牛先回喵仙宗，俺們三個去就行。”
雲璃搖搖頭，把小蠻牛抱得更緊了，聲音輕輕的，卻很堅定：“我不回去。小蠻牛需要我，你們也需要人療傷、破陣。”她抬起頭，月光透過雲層的縫隙，照在她臉上，眼神清澈而執著，“而且，我答應過老蠻牛，會照顧好它。”
“這才像話！”淩霜咧嘴一笑，露出兩排白牙，肩膀的疼似乎都減輕了些，“娘的！有俺們四個，再加上這群靈貓，就算萬獸盟有千軍萬馬，俺也能砍出一條路來！”
林墨停下腳步，貓耳猛地一顫。
玄瞳黑貓從他肩頭跳下，金紋暴漲，對著前方的黑暗發出一聲極輕的“喵”。那聲音不是平時的軟糯，帶著一絲尖銳，像是在警告，又像是在確認什麼。
“怎麼了？”雲璃緊張地問道，下意識地後退半步，將小蠻牛護在身後。
林墨沒說話，隻是緩緩舉起手，做了個噤聲的手勢。
空氣，突然靜了。
風停了，焦土的脆響沒了，連靈貓們的呼嚕聲都低了下去，隻剩下獸魂紋的嗡鳴，越來越響，越來越密，像無數隻蟲子在耳邊爬。
前方的黑暗中，隱約出現了幾道影子。
不是獸魂戰士的高大，也不是噬靈獸的粗壯，是和人差不多的身形，卻走得異常僵硬，每一步都踩在獸魂紋的節點上，發出“咚”的悶響，像是敲在人心上。
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“是萬獸盟的暗哨？”淩霜握緊鋼劍，眼神一沉，肩膀的肌肉緊繃，“娘的！影爪剛跑，就來堵截，還真是陰魂不散！”
木青的引魂佩綠光暴漲，照亮了那些影子的臉。
看清的瞬間，雲璃倒吸一口涼氣。
那是幾張熟悉的臉——是青木穀的弟子，之前跟著木青一起守護靈草，後來被百獸門的人打散，失聯了。可此刻，他們的雙目空洞，臉上沒有任何表情，皮膚泛著不正常的青黑色，嘴角掛著一絲涎水，身上的衣物破爛，沾滿了泥土和血跡，背後的靈植袋已經空了，隻有幾道黑色的獸魂絲，從他們的後頸鑽入，纏繞著脊椎，在皮膚下隱隱蠕動。
“他們……被獸魂控製了。”雲璃的聲音帶著顫抖，清心訣的光芒不自覺地從掌心溢出，“和礦洞那些獸魂戰士一樣，隻是還沒完全轉化。”
木青的身體猛地一僵，白發下的臉色瞬間變得蒼白。他盯著那些弟子，手指緊緊攥著引魂佩，指節泛白，連呼吸都變得急促起來。引魂佩的綠光劇烈波動，像是在憤怒，又像是在悲傷，光芒掃過那些弟子身上的獸魂絲，絲線上的煞氣竟開始燃燒，發出“滋滋”的聲響。
“是‘鎖魂絲’。”木青的聲音沙啞，帶著一絲壓抑的怒火，“萬獸盟用這東西控製修士，抽取他們的靈氣和神魂，喂養獸魂母巢。”他抬起頭，眼神變得淩厲，掃向黑暗深處，“這些弟子是三天前失聯的，看來，廢丹峰的獸魂母巢，已經能遠程控製鎖魂絲了。”
林墨的貓瞳微微收縮。
他注意到，木青的引魂佩在靠近那些弟子時，綠光中竟夾雜著一絲極淡的黑色紋路，和鎖魂絲的紋路有幾分相似，卻又更加晦澀。而且，木青的左手下意識地按在胸口，那裡似乎藏著什麼東西，在引魂佩發光時，微微發燙，透出一點微弱的紅光。
這是第一個伏筆——木青引魂佩中的黑色紋路，暗示他與萬獸盟的獸魂陣有著不為人知的淵源，並非單純的受害者。
“喵！”
玄瞳黑貓突然對著那些弟子發出一聲低吼，金紋暴漲，額角的暗紋紅光閃爍。刹那間，那些被控製的青木穀弟子像是受到了某種刺激，身體劇烈抽搐起來，後頸的鎖魂絲瘋狂蠕動，發出“嘶嘶”的聲響，眼神中閃過一絲清明，卻又很快被黑暗吞噬。
“這貓……能影響鎖魂絲？”淩霜瞪大了眼睛，有些難以置信。
林墨心中一動。
他想起玄瞳黑貓爪子上的暗紅色泥土，想起在鷹嘴穀時，它能操控獸魂戰士的陣紋。此刻，它的金紋與那些鎖魂絲產生了奇異的共鳴，鎖魂絲的煞氣在金紋的照射下，竟開始消退，弟子們的抽搐也漸漸平緩下來。
玄瞳黑貓沒有停，它縱身躍起，爪子泛著金芒，對著一名弟子後頸的鎖魂絲抓去。金芒與鎖魂絲碰撞，發出“滋啦”的聲響，鎖魂絲瞬間被切斷，化作一縷黑色煞氣，被木青的引魂佩吸走。那名弟子悶哼一聲，倒在地上，臉色依舊蒼白，卻緩緩睜開了眼睛，眼神中恢複了些許清明。
“有用！”雲璃驚喜地喊道，立刻催動清心訣，淡金色的光芒籠罩住那名弟子，“林墨，讓黑貓多切斷幾根鎖魂絲，我用清心訣淨化他們的神魂！”
林墨點頭，剛想下令，玄瞳黑貓卻突然停下了動作，對著黑暗深處發出一聲警惕的低吼，金紋黯淡了幾分，額角的暗紋紅光閃爍，像是在忌憚什麼。
“不好！”木青突然大喊，引魂佩的綠光瞬間收縮，“獸魂母巢察覺到了！它在加強鎖魂絲的控製！”
話音未落，那些被控製的青木穀弟子突然停止了抽搐，眼神變得更加空洞，身上的煞氣暴漲，鎖魂絲從後頸鑽出，化作無數道細小的黑絲，纏繞住他們的四肢，讓他們的身形變得更加高大，指甲變長，泛著黑色的寒光，像是變成了半人半獸的怪物。
“殺！”
一聲低沉的嘶吼，從最前麵的弟子口中發出，不是他自己的聲音，像是來自遙遠的黑暗深處，帶著獸魂母巢的命令。所有被控製的弟子同時撲了上來，速度極快，帶著濃鬱的煞氣，爪子抓向林墨等人，沒有絲毫猶豫。
“娘的！敬酒不吃吃罰酒！”
淩霜怒吼一聲，拔出鋼劍，金色的劍氣劈向最前麵的弟子。劍刃與弟子的爪子碰撞，發出“鐺”的一聲脆響，火星四濺。弟子的爪子堅硬如鐵，竟硬生生擋住了劍氣，隻是被震得後退了半步，隨即又撲了上來，爪子帶著煞氣，刮得空氣都發出尖嘯。
“這些弟子的肉身被鎖魂絲強化了！”淩霜咬牙道，鋼劍橫掃，避開弟子的爪子，砍向他的肩膀，“硬拚不行，得找弱點！”
林墨早已看清。
這些被強化的弟子，弱點依舊在鎖魂絲的接入點——後頸。隻是鎖魂絲現在化作無數黑絲，纏繞在四肢，切斷一根沒用，必須徹底摧毀後頸的鎖魂絲源頭。