霧沒散。
反而更濃了。
黑色的霧氣像活物，纏在腳踝上，涼絲絲的，帶著腐葉的腥氣，吸進肺裡，喉嚨發癢，忍不住想咳嗽。林墨走在最前麵，貓瞳眯成細縫，冷光穿透霧靄，腳下的碎石被踩得咯吱響，在死寂的山穀裡格外刺耳。
青衫上的血痂已經乾透，硬邦邦地貼在皮膚上，抬手時，痂皮裂開，細密的血珠滲出來，滴在地上，瞬間被黑色霧氣吞噬，連一絲痕跡都沒留下。他握著黑牌的手指微微用力，令牌冰涼，上麵的黑蓮紋路已經完整，卻時不時閃過一絲極淡的紅光，像脈搏在跳動，與他的心跳隱隱呼應。
“娘的！這霧怎麼越來越臭！”鐵爪跟在後麵，爪子在地上胡亂抓撓，留下一道道深痕。他的金係戰魂還在躁動，耳尖微微泛紅，顯然剛才的戰鬥還沒儘興。路過一塊巨石時，他忍不住一拳砸上去，“哢嚓”一聲，巨石裂開一道縫，碎石飛濺中，他啐了一口，“影貓那廝死得不明不白，俺總覺得不對勁！”
小雪縮在阿玳身邊，尾巴緊緊卷著自己的胳膊，這是她害怕時的習慣，像隻受驚的幼貓。她的鼻尖不停抽動，吸收著空氣中的氣味，眉頭越皺越緊：“不止臭，還有股淡淡的血腥味，不是我們的，也不是萬獸盟那些人的……”她的聲音帶著一絲顫音，“像是……很久之前留下的，被霧氣醃透了。”
阿玳的掌心始終縈繞著一團丹火，橘紅色的火光映得她的臉忽明忽暗。丹火偶爾跳動一下，驅散身邊的霧氣，露出腳下零星的白骨。“這些骨頭年代不短了，”她蹲下身，指尖碰了碰一根筋骨，骨頭瞬間化為粉末，“上麵有獸魂侵蝕的痕跡，像是被影貓的功法吸乾了精氣。”
夜瞳走在隊伍外側，綠色的夜視眼在霧中格外明亮。她的腳步很輕，落地無聲，隻有尾巴尖偶爾抽搐一下，那是發現異常時的本能。“前麵有座破廟，”她突然開口，聲音尖細卻清晰，“廟裡有靈氣波動，很淡，像是人為的。”
林墨停下腳步，貓耳微微顫動，捕捉到廟中傳來的細微聲響——像是有人在咳嗽，又像是風吹過殘破的窗欞。他握緊黑牌，四把喵仙劍在身後懸浮，青光微閃：“小心點，說不定是萬獸盟的餘孽。”
一行人朝著破廟走去，霧氣在身前自動分開一條小徑，像是被某種力量牽引。越靠近破廟，空氣中的檀香就越濃，與霧氣的腐臭味混合在一起，形成一種詭異的氣息。破廟的門框早已腐朽，上麵刻著模糊的貓爪紋，與廢丹峰遺跡的紋路一模一樣，隻是更淺，像是後來補刻的。
“這廟……像是貓仙的信徒建的。”木青之前給的上古地圖上，標注過類似的祭祀場所，林墨心中一動，推門而入。
廟內一片狼藉，供桌翻倒在地，上麵的香爐摔得粉碎，香灰與塵土混合在一起。牆角結滿了蛛網，蛛網後麵，坐著一個身穿灰袍的老者，頭發花白，臉上布滿皺紋，正低著頭咳嗽，手邊放著一根拐杖，拐杖頂端雕著一隻小小的貓爪。
聽到動靜，老者緩緩抬起頭，露出一雙渾濁的眼睛。看到林墨手中的黑牌，老者的眼睛突然亮了一下，咳嗽聲也停了：“黑蓮令牌……你是貓仙的傳承者？”
林墨沒有回答，隻是警惕地看著他：“你是誰？怎麼會在這裡？”
老者笑了笑，露出一口黃牙，笑容裡帶著一絲苦澀：“我是誰不重要，重要的是，我等這令牌，等了三百年了。”他的聲音沙啞，像是被砂紙磨過，“我是貓仙的舊部，名叫墨老，當年影貓背叛，我僥幸逃脫，躲在這裡，就是為了等傳承者出現。”
鐵爪立刻怒喝一聲：“你胡說！影貓說貓仙是自私冷酷的小人，為了煉製黑蓮犧牲弟子！”他說著就要衝上去，被林墨伸手攔住。
林墨的貓瞳死死盯著墨老，想從他臉上看出破綻：“影貓說的是真的？”
墨老的臉色沉了下來，渾濁的眼睛裡閃過一絲悲憤：“影貓顛倒黑白！當年根本不是貓仙犧牲弟子，而是影貓勾結天魔，想搶奪黑蓮，貓仙為了保護弟子，才與他同歸於儘！”他歎了口氣，聲音低沉，“黑蓮是先天至寶，既能滅世，也能創世，天魔早就覬覦它，影貓被天魔蠱惑，才背叛了貓仙。”
這話與影貓的說法截然不同，林墨心中的疑惑更重了。他看著肩膀上的黑貓，黑貓的綠色眸光也在盯著墨老，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲，像是在判斷墨老的話是否屬實。
“你有什麼證據？”阿玳突然開口，丹火在掌心跳動得更急了，“空口無憑，我們憑什麼信你？”
墨老從懷中掏出一塊玉佩，玉佩是黑色的，上麵刻著一隻玄瞳貓，與黑貓的模樣一模一樣。“這是玄瞳貓王的信物，”他把玉佩遞給林墨，“當年貓仙與玄瞳貓王結為盟友，共同守護黑蓮，這玉佩就是見證。影貓背叛時，玄瞳貓王為了保護黑蓮碎片，戰死沙場，隻留下這枚玉佩。”
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林墨接過玉佩，玉佩冰涼，上麵的玄瞳貓紋路與黑貓的毛發紋路完美契合。就在玉佩觸碰到他指尖的瞬間，他手中的黑牌突然發燙，黑蓮紋路亮起，與玉佩產生共鳴，一道金色的光芒從黑牌中射出，映在廟牆上，形成一幅模糊的畫麵：
一隻玄瞳貓王與貓仙並肩而立，麵前是黑壓壓的天魔大軍，影貓站在天魔陣中，眼神陰鷙，手中握著一把黑色的匕首。玄瞳貓王發出一聲怒吼，撲向影貓，卻被影貓的匕首刺穿胸膛，鮮血濺在黑蓮碎片上，碎片瞬間染上紅光。
畫麵一閃而逝，林墨的腦海中傳來一陣劇痛，像是有無數記憶碎片在衝擊他的識海。他想起了廢丹峰遺跡的壁畫，想起了影貓消散前的眼神，想起了玄瞳貓王戰死的畫麵，心中湧起一股莫名的悲憤。
“這就是真相。”墨老的聲音帶著一絲哽咽，“影貓偷走了半本《喵仙鍛神訣》，修煉了獸魂邪術，又沾染了天魔的氣息，才變得人不人鬼不鬼。他說的那些話，都是天魔教他的，目的就是為了讓你放棄黑蓮，讓天魔有機可乘。”
鐵爪愣在原地，撓了撓頭：“這麼說，影貓一直在撒謊？俺還真信了他的鬼話！”
小雪的臉上露出釋然的神色，尾巴不再卷著胳膊，輕輕擺動了一下：“原來貓仙是英雄，不是自私的人。”
林墨握緊玉佩，黑牌上的紅光漸漸褪去，恢複了平靜。他看著墨老，心中的疑惑解開了大半，卻又生出新的疑問：“玄瞳貓王戰死了，那我肩膀上這隻黑貓，是什麼來曆？”
墨老抬頭看向黑貓，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝，隨即化為敬畏：“它是玄瞳貓王的後裔，繼承了貓王的血脈和力量。當年玄瞳貓王戰死前，把自己的一縷殘魂注入了幼貓體內，讓它躲過了天魔的追殺，一直等到傳承者出現。”
黑貓似乎聽懂了墨老的話，從林墨的肩膀上跳下，走到墨老麵前，用頭輕輕蹭了蹭他的拐杖，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲。墨老伸出手，輕輕撫摸著黑貓的頭頂，臉上露出欣慰的笑容：“貓王的血脈沒有斷絕，黑蓮的守護也不會中斷。”
就在這時，廟外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息聲。夜瞳的尾巴尖劇烈抽搐起來，綠色的夜視眼望向門外：“有人來了，很多人，帶著獸魂氣息。”
林墨心中一凜，立刻走到門口，貓瞳穿透霧氣，看到遠處黑壓壓的一片人影，正是萬獸盟的修士。為首的是一個身材高大的漢子，臉上帶著一道刀疤，手中握著一把巨斧，斧頭上沾滿了血跡。
“是萬獸盟的‘血斧’雷熊！”阿玳認出了為首的漢子，臉色一變，“他是熊霸的師弟，實力比熊霸還強，據說已經把獸魂噬心訣修煉到了第七重！”
雷熊的聲音如同驚雷，在霧中炸開：“林墨！交出黑蓮碎片和玄瞳貓！不然今日踏平這座破廟，讓你們死無全屍！”
鐵爪怒吼一聲，爪子上金光暴漲：“來得正好！俺正想找個對手練練手！”他說著就要衝出去，被林墨攔住。
“對方人多勢眾，硬拚不行。”林墨的貓瞳快速掃視四周，發現廟後有一條狹窄的通道，“從後門走，先離開這裡。”
墨老突然開口：“通道通往‘迷霧森林’，裡麵有貓仙留下的陣法，可以阻擋萬獸盟的追兵。”他從懷中掏出一張地圖，遞給林墨，“這是森林的路線圖，上麵標注了陣法的位置，跟著地圖走，就能安全離開。”
林墨接過地圖，地圖是用獸皮做的，上麵畫著細密的貓爪紋，與破廟門框的紋路一致。他點了點頭：“多謝前輩。”
“不用謝，”墨老笑了笑，“守護黑蓮，是我們這些舊部的使命。你們先走，我來斷後。”他站起身，拐杖在地上一點，身上突然爆發出一股強大的靈氣，霧氣在他身邊自動分開，“我雖然老了，但對付這些雜碎，還綽綽有餘。”
林墨知道時間緊迫，不再推辭：“前輩保重，我們日後定會回來找你。”他轉頭對靈貓小隊說：“走！”
一行人朝著後門跑去，墨老則走到廟門口，拐杖頂端的貓爪紋亮起，一道淡金色的光罩擋住了廟門。雷熊的巨斧砍在光罩上，發出“鐺”的一聲巨響，光罩劇烈震顫，卻沒有破裂。
“老東西，找死！”雷熊怒吼一聲，再次揮斧砍去，斧頭上的獸魂氣息暴漲，形成一道黑色的斧影，朝著光罩劈去。
墨老冷笑一聲，拐杖一揮，淡金色的光罩化作無數貓爪虛影，朝著萬獸盟的修士抓去。修士們慘叫一聲，紛紛倒地，身上的獸魂氣息被貓爪虛影吞噬，瞬間失去了戰鬥力。
林墨一行人順著通道跑進迷霧森林，森林裡的霧氣比外麵更濃，能見度不足三尺。樹木高聳入雲，枝葉交錯，擋住了微弱的光線，隻有偶爾從樹葉縫隙中漏下的光斑，照亮腳下的路。
“跟著地圖走，彆迷路了。”林墨拿著地圖，貓瞳在霧中格外明亮，能清晰地看到地圖上的貓爪紋。他按照地圖的指引，帶領眾人在森林中穿行，避開了茂密的灌木叢和深不見底的陷阱。
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鐵爪跟在後麵，時不時用爪子撥開擋路的樹枝，嘴裡還在罵罵咧咧：“這森林真邪門，霧氣這麼濃，連方向都分不清了！”他的爪子不小心碰到一根帶刺的樹枝，疼得他“嗷嗚”叫了一聲，卻依舊不敢放慢腳步。
小雪的尾巴快速擺動，淡藍色的陣紋在腳下悄然成型，形成一道淡淡的光帶，指引著眾人前進的方向：“這是‘貓尾引路陣’，能順著靈氣流動的方向走，不會迷路。”她的聲音比之前鎮定了許多，顯然已經適應了森林的環境。
阿玳的掌心始終縈繞著丹火，丹火的光芒雖然微弱，卻能驅散身邊的瘴氣。她看著周圍的樹木，眉頭微皺：“這些樹都是上古靈植，身上帶著貓仙的道韻，應該是貓仙當年親手栽種的，用來守護陣法。”
夜瞳突然停下腳步，綠色的夜視眼望向森林深處：“有動靜，像是有人在跟蹤我們。”她的尾巴尖抽搐得更厲害了，“氣息很淡，像是融入了霧氣中，若不是我的夜視眼，根本察覺不到。”