《龍軀》第十一章：“和顏國際”
銅鍋裡的清湯早已停止翻滾，隻剩下淺淺一層微濁的湯底，漂浮著幾片煮軟的玉米和西洋菜。空氣中濃鬱的牛骨肉香尚未完全散去，混雜著沙茶醬的餘韻。
薑然放下擦拭嘴角的餐巾，那動作依舊優雅，但眼神裡的慵懶和戲謔已如潮水般褪去，隻剩下一種沉澱下來的、屬於商人的銳利與鄭重。她身體微微前傾，雙臂交疊放在桌沿，酒紅色真絲襯衫的袖口滑落一截，露出一截白皙的手腕和一塊設計簡約卻價值不菲的腕表。
“陳墨，”
她的聲音不高，卻清晰地穿透了火鍋店略顯嘈雜的背景音，帶著一種不容置疑的認真，“吃飽喝足，姐跟你說點正事兒。”
陳墨放下筷子。桌上堆積的空盤無聲地展示著他剛才驚人的“戰果”。他抬眸，目光平靜地迎上薑然那審視中帶著探究的視線。龍珠在胸腔內沉穩搏動，感知如同無形的蛛網，捕捉著薑然語氣裡細微的變化和肢體語言透露的信息。他預感到，這頓“請客”的真正目的，要浮出水麵了。
“彆這麼看著我，”
薑然紅唇微勾，那笑容裡少了調侃，多了幾分坦誠，“姐不是什麼慈善家，請你吃飯，一是看你小子變化太大，好奇；二嘛……”她頓了頓，目光在陳墨那張棱角分明、氣質沉凝的臉上仔細逡巡，仿佛在評估一件稀世珍寶。
“也是真覺得，你這‘脫胎換骨’，來得太是時候了。”
她身體靠回卡座柔軟的椅背，眼神望向窗外川流不息的車流，帶著一絲追憶的感慨：“我知道你剛畢業，燕京這地方，對沒背景沒資本的年輕人有多不友好。姐也是這麼過來的。”
她的語氣很平靜，沒有訴苦的意味，隻是陳述事實，“我，薑然，今年28。老家山西那邊山溝裡的，爹媽種地，供我讀到高二，實在供不起了，後來他們也相繼過世。十七歲，揣著三百塊錢，一張站票，綠皮火車哐當了兩天兩夜，到了燕京。”
她端起桌上微涼的檸檬水，喝了一口，冰涼的液體似乎讓她回憶的思緒更加清晰：“端過盤子，睡過地下室，發過傳單，也被人騙過坑過。最慘的時候，兜裡就剩五塊錢，在立交橋底下躲了一夜雨。”
“一直打拚，創立公司，直到公司有了起色，賺了點錢，我才買了燕郊你居住的那棟居民樓。”
“彆看不是新樓，燕京這個地方寸土寸金，雖說隻有三層，當時買的並不便宜。”
她的聲音依舊平穩，但陳墨敏銳的感知捕捉到她指節因用力握杯而微微泛白，以及眼底深處一閃而過的、被歲月磨礪出的堅硬。
“摸爬滾打，什麼都乾過，也什麼都敢試。”
薑然放下水杯，眼神重新聚焦，銳利的光芒再次閃現，“攢了點錢，也攢了點人脈，更重要的是，攢了點看人、看事的眼力勁兒。七八年前，瞅準了化妝品這行當，女人嘛，愛美是天性，市場永遠在。東拚西湊，加上厚著臉皮求來的投資，開了個小工作室，就是現在的‘和顏國際’。”
“和顏國際？”
陳墨重複了一遍這個名字。屬於陳墨的記憶裡，對這個本土化妝品品牌有些模糊的印象，似乎在一些中端商超和線上平台見過，主打天然植物護膚概念，包裝設計偏清新雅致，但絕對算不上什麼一線大牌。
“嗯，小公司，比不了那些國際巨頭。”
薑然坦然承認，語氣裡卻帶著創業者特有的驕傲和一絲不甘。
“從代理彆人的牌子，到自己研發配方，找代工廠生產，再到一點點建立自己的渠道，線上線下同步推……每一步都像在刀尖上跳舞。好在，磕磕絆絆，總算活下來了，在燕京這片紅海裡，也算站穩了腳跟。”
她的目光重新落回陳墨臉上，帶著毫不掩飾的欣賞和一種發現璞玉般的興奮：“公司現在正處於一個坎兒上。品牌知名度有了點，但缺乏一個強有力的、能讓人記住的‘點’來引爆，突破現有的瓶頸。之前的代言人，效果平平。廣告投放，錢燒了不少，水花不大。”她微微前傾，聲音壓低，帶著一種推心置腹的意味。
“姐一直在找，找一個能真正代表‘和顏’新形象、新氣質的人。要年輕，有活力，但更要有一種……獨特的、能打動人心的力量感！一種‘破繭重生’的銳氣！一種讓人看一眼就覺得‘乾淨’、‘可靠’、‘充滿無限可能’的感覺！”
她越說越快，眼神也越來越亮，最後幾乎是一字一頓地釘在陳墨臉上：“直到剛才，在樓道裡，看到你的第一眼！陳墨，就是你了！”
陳墨的眉峰幾不可察地動了一下。龍珠傳遞來一絲冰冷的分析：商業代言？利用他的“新形象”？
“找我？”