日子就像鄂溫河的水，嘩啦啦地往前流，一晃眼，十多年過去了。營地裡的人早就習慣了那個總比彆人家娃壯實一圈、眼神裡透著股不一樣勁頭的海蘭察。
這天後晌，狩獵隊空著手回來，氣氛死沉。火堆邊，老獵人巴特爾把空癟癟的皮袋子往地上一摔，罵罵咧咧地一屁股坐下。
“操！又他娘的白跑一天！這林子裡的牲口都死絕了還是咋的？”他掏出煙袋鍋子，狠狠嘬了兩口，吐出的煙霧都帶著一股子焦躁味兒。
另一個年輕獵人阿穆爾也跟著歎氣：“巴特爾大叔，這都快入冬了，再打不著大牲口，咱們冬天嚼咕都不夠啊！”
“廢話！老子不知道嗎？”巴特爾眼睛一瞪，“可你瞅瞅！周邊林子都快讓咱們薅禿了！兔子洞都快掏空了，哪兒還有大家夥？”
一群老爺們兒圍坐在火堆旁，個個愁眉苦臉，唉聲歎氣，煙袋鍋子冒出的青煙都快把營地給罩住了。
半大小子海蘭察就蹲在旁邊，拿著一塊磨石，蹭蹭地磨著他那把寶貝獵刀。火星子時不時迸出來，映亮了他那雙緊盯著刀鋒的眼睛。他突然把刀往皮鞘裡一收，唰地站起身，走到他阿邁古爾丹麵前。
“阿邁，”海蘭察的聲音清亮，卻帶著一股不容置疑的堅決，“我明兒個想去黑瞎子溝那邊碰碰運氣。”
這話一出，剛才還嗡嗡響的火堆邊，霎時間靜得隻剩柴火劈啪聲。
古爾丹猛地抬起頭，煙袋鍋子差點燙著手：“你說啥？去哪兒？”
“黑瞎子溝。”海蘭察重複了一遍，脖子梗著，“我前兒個在林子邊上瞅見腳印了，像是頭大孤豬，個頭不小。要是能撂倒，夠咱一家吃一冬還有富餘。”
“放你娘的屁！”古爾丹騰地站起來，個頭比海蘭察還高半頭，氣得胡子都抖了，“黑瞎子溝？那是你個小崽子能去的地方？啊？那溝深得他娘的老子進去都發怵！裡頭不光有熊瞎子，還有邪乎東西！不行！絕對不行！”
旁邊的鄂訥氏也慌了，趕緊跑過來拉兒子的胳膊：“察子！聽話！可不能去那鬼地方！額尼多采點野菜蘑菇，咱餓不著！啊？聽話！”
海蘭察看著爹媽急赤白臉的樣子，心裡有點軟，可那股子想證明自己、想為部落出力的勁兒，還有心底裡對那片神秘老林子說不清道不明的渴望，像火一樣燒著他。他低下頭，沒吭聲，可攥緊的拳頭，指節都捏白了。
巴特爾走過來，拍拍古爾丹的肩膀：“行了行了，跟孩子置什麼氣。”他又轉向海蘭察，語氣緩和了些，“小子，有膽氣是好事，是咱索倫家的種！但那黑瞎子溝，真不是鬨著玩的。聽你阿邁的話，沒錯。”
海蘭察悶悶地“嗯”了一聲，沒再頂嘴。
第二天天還沒亮透，古爾丹就帶著巴特爾幾個人，背著弓弩獵叉，往相反方向的林子去了。他們寧願多跑遠路，也不敢去碰黑瞎子溝。
海蘭察站在帳篷門口，看著阿邁他們的背影消失在林子裡，眼神裡的火苗又躥起來了。他一聲不吭地回到帳篷裡，開始默默地收拾東西。擦得鋥亮的弓弩，磨得鋒利的箭矢，彆在後腰的獵刀，皮囊裡塞滿肉乾和水。
鄂訥氏看著兒子，心裡頭咯噔一下：“察子，你…你這是要去哪兒？不是說不去黑瞎子溝了嗎？”
海蘭察動作沒停，悶聲道：“額尼，我就去周邊下幾個套子，看能不能逮點兔子山雞。”他沒敢看額尼的眼睛，“可能…回來晚點兒。”
說完，他背起裝備，一頭就紮進了晨霧彌漫的林子裡。
鄂訥氏追出帳篷，看著兒子又快又決絕的背影，張了張嘴，那句“早點回來”卡在喉嚨裡，右眼皮卻突突地跳了起來，心裡頭慌得像揣了隻兔子。
海蘭察一進林子，就像換了個人。腳步輕快得像林間的馴鹿，身影在樹木間靈活穿梭，幾乎沒什麼聲音。他根本就沒在周邊停留，認準了方向，直撲黑瞎子溝！
越往裡走，林子越密，光線越暗，四周靜得嚇人。尋常孩子早嚇尿褲子了，可海蘭察不但不怕，反而覺得血液有點發熱，渾身有使不完的勁，耳朵也變得格外靈，能聽見極遠處溪水流淌的聲音，鼻子能分辨出風裡帶來的各種細微氣味——腐葉、濕土、還有…一絲淡淡的腥臊氣。
是野豬的味道！他精神一振，循著那氣味和地上偶爾發現的斷枝、足跡，快速追蹤下去。
不知不覺，他已經深入了黑瞎子溝的腹地。這裡的空氣冷得有點邪性，帶著股鐵鏽和石頭子兒的腥氣。他找到了一處明顯的泥坑，旁邊還有野豬蹭癢留下的鬃毛和深深爪印。
“就在附近！”海蘭察心裡一陣激動，壓下呼吸，更加小心地移動，尋找最佳的埋伏點。
就在他全神貫注盯著前方灌木叢時，一股子沒來由的寒意，嗖地一下從他尾巴骨竄到了天靈蓋！
那不是普通的冷，是那種陰森森、帶著惡意、能凍僵人魂靈的寒氣！
周圍的空氣好像一下子凝固了。風停了，蟲不叫了，連他自己的心跳聲好像都聽不見了。
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海蘭察渾身汗毛唰地立了起來！他猛地轉身，端起弓弩，死死盯著身後那片濃得化不開的陰影灌木叢。
那裡，死一樣寂靜。
但一種難以形容的、山一樣的壓迫感，正從那裡彌漫開來，壓得他胸口發悶，喘不上氣！
突然——
“哢嚓！！！”
一聲巨響，一棵碗口粗的小樹像是被無形的大手猛地折斷！
灌木叢劇烈晃動，一個龐大得超出想象的黑影，帶著令人窒息的威壓，慢騰騰地、從陰影裡踱了出來！
海蘭察的眼睛瞬間瞪圓了，瞳孔縮成了針尖！
熊！一頭他媽的巨大到離譜的黑熊！
那肩背隆得像座小山包，渾身黑毛硬得跟鐵針似的，沾滿了泥漿和鬆脂，猙獰無比。最嚇人的是那雙眼睛——冒著幽幽的紅光，像兩團鬼火，裡麵全是暴戾、瘋狂，還有種…說不出的邪性！
這絕不是正常的熊！
海蘭察感覺心臟都被凍住了，手腳冰涼，想喊，嗓子眼像被堵住了，想跑，腿軟得像麵條，根本動不了！
那巨熊人立而起，發出一聲震得地皮都在抖的咆哮！那聲音根本不像熊吼，倒像是從地獄裡傳出來的！
冒著紅光的眼睛死死鎖定了海蘭察。
下一刻，那座黑色的肉山，帶著摧枯拉朽的勢頭，猛地撲了過來！速度快得離譜！
“我操！”求生的本能終於衝破了恐懼，海蘭察怪叫一聲，拚命往旁邊一撲！
轟！！！
他剛才站的地方，被熊掌拍出一個大坑，泥土碎木飛濺！