風暴總算過去了，像是老天爺發完了脾氣，留下了一片狼藉和死裡逃生後心有餘悸的寂靜。海麵上飄著破碎的船板、散落的貨物，還有泡得發脹的屍首。幾條幸存的戰船，像是被拔光了毛的落湯雞，歪歪斜斜地重新聚攏起來，桅杆斷了，船帆破了，船身上儘是磕碰的傷痕。
清點下來，折了三四條船，淹死、摔死的兵丁不下數百。活下來的也都像是被抽走了魂，一個個臉色蠟黃，眼神發直，抱著還在微微顫抖的胳膊腿，望著依舊深不見底的海水，後怕得說不出話。
海蘭察扶著滿是黏膩海鹽的船舷，望著遠處漸漸清晰起來的那條墨綠色的線——台灣島。心裡頭沒有半點即將登陸的鬆懈，反而更加沉重。那風暴中的恐怖幻象和戾影瘋狂的誘惑，像是一場永遠不會醒來的噩夢，死死地纏住了他。他甚至有些分不清，眼前這真實的島嶼和那幻象中鋼鐵燃燒沉沒的景象，哪一個更可怕。
休整了兩日，勉強修複了一些船隻的損傷，幸存的清軍船隊，這才拖著疲憊不堪的身軀，朝著預定的登陸地點——鹿港方向，小心翼翼地駛去。
鹿港一帶，林爽文的起義軍顯然早有防備。清軍的船隊還沒完全靠岸，岸上的土炮就轟鳴起來，雖然準頭差勁，打在海裡炸起一道道水柱，也足夠嚇人。箭矢像蝗蟲一樣從岸邊的草叢、沙丘後麵飛出來，咻咻地射向船隻。
風暴總算歇菜了。海麵上漂著碎木板、破箱子，還有泡得發脹、麵目全非的屍首，那叫一個慘！
幾條僥幸沒沉的老破船，跟被拔了毛的落水狗似的，歪歪扭扭湊到一塊。桅杆斷了，船帆破成布條條，船身上全是坑。
“報——！大人！”一個渾身濕透、臉色慘白的軍官連滾帶爬地過來，“初步清點…折了四條船，淹死、摔死的弟兄…不下三百！”
海蘭察扶著黏糊糊的船舷，望著遠處那條越來越清楚的墨綠線——台灣島。心裡頭沒有半點輕鬆，反而沉得像墜了塊大石頭。風暴裡那嚇死人的幻象和腦子裡那鬼東西的瘋話，像噩夢似的纏著他。
“媽的，”他低聲罵了一句，“這鬼地方，還沒上去就邪門得很。”
休整了兩天，勉強把船補得能湊合著開。幸存下來的清軍，一個個跟丟了魂似的，臉色蠟黃，看著海水就腿軟。
“開拔！目標鹿港！”水師將領有氣無力地下令。
船隊磨磨蹭蹭往鹿港方向挪。還沒靠岸呢，就聽岸上“轟！”“轟！”幾聲悶響，土炮打得海水炸起老高水柱子！雖然沒啥準頭，但也夠唬人！
“嗖嗖嗖！”箭矢跟蝗蟲似的從岸邊草叢、沙丘後麵飛出來，叮叮當當射在船板上。
“放舢板！衝灘！給老子搶灘頭！”將領扯著嗓子喊，聲音都劈了。
小舢板跟下餃子似的被放下水，裝滿臉色發綠、哆哆嗦嗦的清兵，拚命往岸邊劃。
“嘭！”一條舢板直接被土炮擊中，瞬間炸開，上麵的人慘叫著掉進海裡，血水咕嘟咕嘟冒上來。
“箭！躲箭啊！”另一條舢板上的人嚇得抱頭鼠竄，不斷有人中箭落水。
海蘭察和他那幫剛從風暴裡撿回命的索倫兵、綠營兵，被安排在第一波送死。
“嘔…”一個年輕索倫兵扒著船邊，吐得隻剩酸水，“大人…俺…俺不行了…”
海蘭察臉色鐵青，咬牙道：“不行也得行！後麵督戰隊的刀是吃素的？都給老子打起精神！船一靠岸，跟著我衝！誰慫，老子先砍了他！”
舢板猛地撞上淺灘，海蘭察第一個跳進齊腰深的海水裡，冰冷刺骨！他揮刀格開飛來的箭，嘶聲大吼：“衝啊！殺上岸！想活命的就跟老子衝！”
求生的本能和骨子裡的凶悍被激發出來，他深一腳淺一腳拚命往前衝。後麵那些兵丁一看主將這麼猛，也被激起了一點血性，嗷嗷叫著跟上。
灘頭上立馬成了修羅場。起義軍躲在沙壘草叢後麵拚命抵抗。兩邊在海水和沙灘交界的地方殺成一團，刀光閃，血肉飛，喊殺聲、慘叫聲、炮聲響成一片。海水衝上來，血水散開，馬上又有新的血漫開。
好不容易，清軍才在灘頭站穩腳，紮下個簡陋的營寨。後續的物資人馬這才慢慢爬上來。
歇了一晚上，第二天，硬骨頭來了——打彰化縣城！
越往裡走，地形越操蛋。水田、竹林、灌木叢、小河溝，成了起義軍天然的屏障。這幫人滑溜得很，熟悉每一寸地，冷箭、陷阱、偷襲，沒完沒了，搞得清軍焦頭爛額，寸步難行。
更邪門的是，這幫起義軍不光是憑血氣之勇。他們裡頭，彌漫著一股狂熱的勁兒，尤其是那個叫什麼“八卦會”的，聽說賊他媽邪性。
海蘭察很快就見識到了。
打彰化城外一個硬骨頭村寨時，起義軍抵抗得格外凶。他們不跟你擺開陣勢乾，就利用村裡密密麻麻的破屋子、窄巷子，跟你玩巷戰！這比開闊地打殘酷多了！
清軍剛衝進村口，“嗖！”“啪！”冷箭、彈丸從屋頂、窗口、牆角陰影裡飛出來，不斷有人慘叫倒地。起義軍三五成群，利用地形分割包圍，突然從想不到的地方蹦出來砍你幾下，打了就跑。
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海蘭察帶著一隊精銳當尖刀往裡猛插。他照樣衝最前，刀快力猛，連著剁翻好幾個撲上來的。但這窄巷子裡，個人再猛也施展不開，四麵八方都是危險。